Игольчатые пули не могли причинить особого вреда боевой броне мароманна, но законы физики никто не отменял даже на Эниуме. Хорошая очередь могла запросто отбросить даже тяжелого робокрига. Поэтому Макс предпочел не подставляться. Он вновь сменил позицию и залег.
В принципе, Хауэр сделал для Сайруса достаточно. Выигрыш времени составил уже не меньше десяти секунд. Но отступать командор не спешил. Ведь он до сих пор не знал, за кем охотятся наемники. Если только за Ремом, все в порядке. Если за всеми, Хауэру требовалось удержать врага здесь, на краю острова, чтобы Бозе сумел закончить общение с Эниумом.
Ситуация прояснилась, когда первая партия наемников вскарабкалась на скалы. В поле зрения вновь появился командир, который дал отмашку второй партии, а сам с двумя помощниками занял позиции для прикрытия. Все-таки им был нужен только Рем.
«В принципе, логично, – подумалось Максу. – Они ведь дактианские наемники. За нами прислали бы наших, и Сайрус у них тоже был бы вторичной целью. Другой вопрос, почему дактианцы так озадачились поимкой или уничтожением Рема? И почему за ним прилетели именно наемники? Как-то это странновато. Даже с учетом того, что подданные Аррадакта в принципе странные люди».
Гостеприимный остров Ларон начал отходить от Эпика, но командира наемников это, казалось, не беспокоило. Он терпеливо ждал, когда все бойцы вскарабкаются на скалы.
Хауэр без труда просчитал, что будет дальше, поэтому тоже не стал торопиться с «продолжением банкета». К моменту, когда все наемники, кроме командира и его охраны, очутились на Лароне, острова разошлись достаточно далеко, но не настолько, чтобы не хватило длины веревок – старого доброго элемента экипировки, обязательного даже для бойцов некоторых подразделений армии Маробода.
Наноботы обеспечивали мароманнам способность ползать по любым вертикальным поверхностям, даже по стеклу, и могли сформировать довольно длинные тросы, но когда заканчивалась энергия, приходилось делать выбор – веревка или еще один выстрел. А иногда и проще – веревка или броня, она же одежда. Вот тогда в ход и шли резервные нетехнологичные «зипы» – «запчасти, инструменты, принадлежности».
В случае наемников все было еще проще. Они пускали в ход снаряжение сразу, не вычисляя, сколько у них осталось энергии в аккумуляторах.
Сброшенные с Ларона веревки с краб-захватами на концах сами зацепили оставшихся внизу наемников и начали сматываться, быстро вытягивая бойцов наверх.
Хауэр вновь вскинул руки и открыл беглый огонь по наемникам, которые держали в руках небольшие лебедки.
В двух случаях из трех задуманное удалось. Бойцы с лебедками свалились вниз, а вместе с ними в бездну рухнули и те, кого они вытягивали.
С командиром наемников опять вышла осечка. Тянувший его воин завалился назад, и коренастый вожак все-таки доехал на веревочной тяге до края обрыва, а затем ловко развернулся, ухватился руками за скалу и рывком забросил себя наверх.
Макс успел выстрелить и попал, это подтвердил синтетик, но вожак наемников остался в строю. Более того, он на долю секунды замер, обернулся и этак издевательски качнул головой.
Боевой шлем с затемненным забралом не позволял разглядеть лицо и выражение глаз вожака, но Хауэр не сомневался, что наемник саркастически усмехнулся. Похоже, его броня могла выдержать и не такую нагрузку. Да и сам по себе этот боец был намного крепче своих подручных. Вот и позволил себе чуточку пофорсить.
«Что ж, тем интереснее. – Макс сдал назад. – Достойный противник, весомая победа. Даже немного жаль отдавать ее Сайрусу».
– Веду наемников к западному краю острова. – Рем словно почувствовал, что командор думает о нем. – Отнял у одного гравик. Как дела у тебя?
– Принял семерых, – ответил Макс. – Обрати внимание на коренастого, он у них главный. И броня у него особая. Пожалуй, даже гравик не возьмет.
– Спасибо. Как там Бозе?
– Пока не знаю, молчит. Синтетик загружен работой. Отхожу к библиотеке. Закончишь пораньше, прыгай туда.
– Пораньше не получится. Все, что ты принял, они восполнили. Еще одна группа прыгнула с острова Креста прямиком сюда, на Ларон. Постараюсь увести их подальше. Еще два острова архипелага плывут неподалеку. Думаю проложить к ним мостик с помощью инженерных гранат.
– Совет, Сайрус, смени направление. Прими к северу. Там есть переход на нижний уровень, в Антабиум. Что-то вроде висячей тропы-аппарели из каменных глыб. Когда Ларон будет проходить над краем Теневого континента, с нижней глыбы можно будет запросто спрыгнуть. Там зазор останется всего метров в пять.
– Откуда сведения?
– Я тоже подключился к Эниуму. Не настолько глубоко, как Бозе, но достаточно, чтобы подружиться с местной географией.
– Принято, Хауэр.
– Ждем. Контрольный срок плюс полчаса. После прыгай в порт. Только не вздумай улететь без нас. Я обижусь.
– Аналогично, – Сайрус хмыкнул.
Связь прервалась, но это не встревожило командора. «Муха» передавала не только звук, но еще и обзорную картинку. Наемники мелькали довольно далеко от Рема. Приличный отрыв, да еще трофейный гравик делали положение Сайруса выигрышным.
Единственное, что могло беспокоить в сложившейся ситуации, – квалификация вожака наемников. Судя по всему, это был матерый волчара. Да, наемники пока отставали от Рема, но заходили они грамотно, отрезая тактика от края острова и от тропы, которая вела к переходу на нижний уровень. Более того, судя по карте, они загоняли Рема в ложбину, где тактик будет как на ладони.
Хауэр попытался вновь связаться с Ремом, но «муха» почему-то не ответила. Вернее, не ответил Сайрус. «Муха» исправно передавала картинку и посылала вызов, но тактик молчал, как рыба. Макс еще какое-то время вызывал напарника, а затем плюнул.
«Не хочет – не надо! Его проблемы. Выкрутится. А мне хватит дел и без него. Еще неизвестно, что там в библиотеке. Почему молчит Бозе? Если увлекся до потери чувства меры, дело поправимое, а вот если его заставили молчать… тогда все сложнее. Руфус, конечно, орел, но боец из него никакой. Если туда нагрянула еще одна группа наемников, дело дрянь»…
* * *…И снова Хауэр будто бы предугадал. После «вещих» снов и более крупных приступов ясновидения новый эпизод выглядел незначительной вспышкой-искоркой, но Макс все равно занес его в актив. Шутка ли, восьмое озарение за сутки. Подстегнутая логикой интуиция работала все стабильнее и четче. При такой статистике Хауэр с чистой совестью мог делать вывод о пробуждении нового таланта, но в данный конкретный момент он решил не заниматься ерундой.
В холле, где недавно расстался с Борисом, командор обнаружил дюжину наемников, которые выкручивали руки Мартину Руфусу. С расстояния трудно было понять, какие вопросы задают наемники, но Мартин блажил, повторяя, что «ничего не знает» и «не понимает о чем речь». И делал это с очень убедительным надрывом. Ребята попроще давно сжалились бы над убогим и отпустили, но наемники лишь усиливали нажим и постепенно добавляли к болевым приемам увесистые тумаки.
