В холле, где недавно расстался с Борисом, командор обнаружил дюжину наемников, которые выкручивали руки Мартину Руфусу. С расстояния трудно было понять, какие вопросы задают наемники, но Мартин блажил, повторяя, что «ничего не знает» и «не понимает о чем речь». И делал это с очень убедительным надрывом. Ребята попроще давно сжалились бы над убогим и отпустили, но наемники лишь усиливали нажим и постепенно добавляли к болевым приемам увесистые тумаки.
Хауэр не любил, когда человек унижается, вместо того чтобы постоять за себя даже при заведомо проигрышном раскладе. Почему-то Максу в таких случаях было стыдно за слабака. При раскладе, например, три к одному он зачастую даже не вмешивался – поделом, воспитывай характер. Но, во-первых, двенадцать на одного – это перебор, а во-вторых, Руфус был каким-никаким временным партнером по бизнесу.
Хауэр заглянул в техническую раскладку – энергии оставалось предостаточно – и активировал шокеры в экономичном режиме ударной волны.
По три выстрела из каждого ствола существенно улучшили положение Мартина, но осложнили обстановку в целом. Оставшиеся в строю наемники дружно развернулись и открыли беглый огонь по Хауэру. Причем эта группа стреляла не из дактианских иглометов, а из гравиков и «драконов». Оружие было серьезное, поэтому синтетику Макса пришлось перебросить дополнительную энергию «ходовым» колониям наноботов. Броня и маскировка больше не могли уберечь от неприятностей. Только маневр.
Наемникам следующие секунды должны были доставить массу незабываемых впечатлений. В первую очередь – их наверняка затошнило от мельтешения перед глазами. Хауэр начал двигаться с такой скоростью, что прицелиться в него было нереально при всем желании. Не срабатывали даже краденые сайтенские системы наведения в гравиках. В результате Макс без проблем подошел к наемникам вплотную и резко сбросил скорость.
Противник на миг воодушевился и дал дружный залп, но Хауэр все-таки успел уйти с линии огня, а заодно сделал подсечку оторопевшему Руфусу. Посредник растянулся на полу, и наемники вдруг поняли, что мароманн их надул. Ведь он притормозил, когда очутился в гуще врагов. То есть они очутились друг у друга на линии огня.
В результате финта один наемник начал отчаянно дымить от попадания «драконьего» заряда, а два бойца попали под выстрелы гравиков и рухнули с переломанными ребрами. Оставшаяся в строю троица предпочла броситься к ближайшим кабинкам субпорталов и прыгнуть куда подальше.
– Спасибо! – почти истерично выкрикнул Руфус и всхлипнул. – Спасибо, командор! Они едва не убили меня! Нос сломали!
– А оружие твое где? – Хауэр усмехнулся.
– Оружие? – Мартин судорожно вцепился в пустую кобуру. – Отобрали! Все получилось так неожиданно… так внезапно! Но я вас не предал! И про Бозе ничего не сказал! Вы добавите, как пострадавшему… двадцать процентов?
– Десять, – отмахнулся Хауэр. – Если не сбежишь.
– Но ведь я уже доказал!
– Ты просто не успел, – послышалось за спиной у Руфуса. Это из соседнего зала появился Борис. – Извини, Максим, что задержался. Но я был уверен, что ты справишься.
Он взглядом указал на ворочающихся и тихо стонущих наемников. За исключением погибшего в «драконьем» пламени, все были живы, но надолго выведены из строя. В глазах у Бориса мелькнула отчетливая искорка сострадания. Бозе даже на миг подался в сторону раненых, но здравый смысл взял верх, и доктор подавил рефлекторное желание оказать помощь наемникам.
– У тебя получилось? – спросил Макс.
– Да. Не сразу, но Эниум пошел на контакт, если можно так выразиться. Я многое узнал и понял. Можем сваливать. Или ты хочешь вкратце… в трех словах?
– Не сейчас. – Хауэр вновь вызвал «муху», но ответа от Сайруса опять не дождался и просто надиктовал сообщение. – Сайрус, встречаемся на корабле. Прыгаем в порт. Руфус, ты с нами?
Макс обернулся и обвел взглядом пустую часть холла перед дверями в залы. Руфус только что был там. Но сейчас Хауэр видел только тепловой след посредника. Он вел в тот самый зал, где Борис «разговаривал» с Эниумом. И снова Хауэру не составило особого труда понять, что задумал ушлый коммерсант.
– По-моему, наш приятель решил воспользоваться моментом. – Хауэр усмехнулся. – Пока Эниум в настроении.
– Сомневаюсь, что у искусственного интеллекта, даже такого совершенного, может быть настроение.
– Борис, включи чувство юмора. – Макс пощелкал пальцами перед носом у Бозе. – Ты как вообще? Какой-то вид у тебя потерянный.
– В таком море информации… потеряешься… – Борис зажмурился, помотал головой и пару раз шлепнул себя по щекам. – Все. Я в норме. Что ты сказал? Этот клоун решил, что можно «залезть в неостывший интерфейс», где я недавно болтался, и подобрать какие-нибудь ценные крошки? Вот чудик!
– Или… нет. – Макс вдруг на миг замер, а затем бросился в зал.
Борис ворвался в «комнату для переговоров» с опозданием в пару секунд и застал только развязку.
Придавленный к полу огромным мароманном посредник Руфус хрипел и сипло ругался. Между тем его тепловой и газовый след отчетливо прослеживались в центре виртуальной инфопаутины, сплетенной доктором несколько минут назад.
Бозе оказался прав. Мартин Руфус действительно без всяких шуток решил воспользоваться плодами чужого труда и влез в созданные Борисом надстройки. Что он хотел там найти, оставалось загадкой. Единственный вариант, который приходил в голову – Мартин хотел понять, что конкретно искал Бозе, чтобы затем выгодно продать это понимание. Кому? Вопрос десятый. Да хотя бы тому, кто прислал наемников.
– Может, он знает, кто их прислал? – Хауэр принял через синтетика мысли Бозе и тут же решил прокачать возникшую у доктора версию. – Руфус, ты знаешь, кто прислал наемников?!
– Идите вы в… – Руфус захрипел, но вдруг собрался с силами и завопил во всю глотку: – Караул! Полиция! Честного гражданина Эниума схватили беглые преступники! Помогите!..
Хауэр отвесил посреднику легкий подзатыльник, и тот умолк, потеряв сознание.
– Дела-а… – Борис озадаченно посмотрел на Макса, затем вновь на обмякшего посредника и в финале на объемную проекцию. – О, полиция отреагировала. Скоро тут будет полный дом гостей. Пора уходить.
– Только сотри все. – Макс поднялся и кивком указал на объемную проекцию интерфейса.
– А с этим что будем делать? Заберем с собой?
– Чтобы нас еще и полиция Эниума преследовала? Похищение человека это серьезная статья, – Макс покачал головой. – Черт с ним!
– Не скажи! – Бозе торопливо смешал надстройки в проекции и вернулся к Руфусу. – Долго объяснять, поэтому просто поверь. Этот гражданин появился на нашем пути неспроста.
