Подобные тексты раскупались не хуже пресловутых горячих пирожков. Читатели предпочитали верить в то, что Зоны – такие, как в книжках, как в кино и как в играх. Настоящая Зона слишком дурно пахнет, слишком неприглядная, слишком грязная и при всём при этом так же далека от романтики, как несвежий труп в морге. И ходки в ней очень мало похожи на приключения неубиваемых «персов» из игровых квестов…
Вот и сегодня Реверс дописал крайние страницы очередной истории. И снова, когда закруглил повествование, у него возникло ощущение, что совершает чуть ли не предательство по отношению к братьям-сталкерам… Но ему нужны были деньги для передвижений в большом мире, и он продуцировал то, что гарантированно продавалось. Осесть в одной точке ни в коем случае нельзя. Для него это смерти подобно. Он точно не знал почему, однако был абсолютно уверен, что остановка ни к чему хорошему не приведёт.
Пробудилась и встала с кровати напарница по путешествию. Помахав ему изящной ручкой, скрылась в ванной комнате. Потом был утренний полёт во вселенную на двоих, своего рода празднование явления в мир нового завершённого текста романа, и только часа полтора спустя они собрали вещи и покинули номер. Проследовали по гостиничному коридору, в котором звучала тихая музыка, в холле вызвали лифт. Внизу попрощались с сонным портье, вышли на улицу.
Теперь здесь было отнюдь не многолюдно. Везде валялись использованные хлопушки и презервативы, всякие разноцветные клочки и обрывки, стаканчики, бутылки и банки, напоминающие о ночном разгуле и веселье. То там, то тут упившиеся вдрызг гуляки дрыхли, прислонившись спинами к стенам домов или растянувшись на газонах и тротуарах.
Реверс и его зеленоглазая девушка взяли напрокат машину и поехали в сторону гор. Здесь ярко светило солнце, и над головами раскрылось восхитительное сиреневое небо. Они взобрались на вершину одного из предгорных холмов, пробравшись по его лесистому склону, по пути искупавшись в ручье, надышавшись прелестным чистым воздухом. Затем спустились и отправились к океану.
Песок на пляже словно сахарная пудра – такой же мягкий и белоснежный. Они до вечера ныряли в волнах и нежились под солнечными лучами, а вечером пили коктейли и зажигали на вечеринке под энергичную музыку, затерявшись в толпе смеющихся, танцующих людей, заполнивших пляжный бар.
И была ночь на океанском берегу, и вселенная на двоих переместилась с кровати на горячий песок…
А следующим утром Реверс и его напарница уехали в аэропорт, сели в самолёт, взмыли в воздух и отправились в новый тур путешествия. Лыжный курорт, лабиринт Минотавра, фруктовый пылкий Неаполь… Во Франкфурте-на-Майне один байкер подарил ему свою шикарную чёрную куртку за то, что Реверс обогнал его на мотоцикле. И однажды, несколько недель и десяток туров спустя, путешественник-писатель именно в этой куртке вышел из номера очередного отеля проветриться.
Притомившись, он забрёл в какое-то заведение. Здесь в воздухе разливалась неспешная релакс-музыка, посетителей было мало, и единственный парень-официант успевал ко всем… Реверс устроился за столиком, сделал заказ и в ожидании смотрел через оконный проём на незнакомую улицу очередного города, а когда повернул голову к стойке, вдруг обнаружил, что к нему по проходу между столиками приближается девушка…
Не та, другая, которую он оставил в гостиничном номере, уходя прогуляться в одиночестве. Эта, незабвенная.
Он даже не удивился. Подсознательно он ждал чего-то подобного. Поэтому ни секунды не сомневался, кто именно к нему пришёл.
Она же как ни в чём не бывало остановилась перед ним, протянула руку и пригласила его на танец. И двое смотрели друг дружке в глаза, и снова лазурное небо соединилось с пасмурным днём. Если это сон, то самый желанный, в котором всё как во сне…
Они танцевали медленно, плавно, совпадая со звучащей мелодией. Её локоны рассыпались по плечам. Родной, незабытый запах проникал в жадно раздувшиеся ноздри. Женские губы почти коснулись его уха.
– Я знаю, ты помнишь меня… – прошептала она. – И хочешь…
– Тебя сейчас… нет… – срывающимся голосом исторг Реверс. – Ты осталась в прошлом… А прошлое поди попробуй… изменить…
– Но ведь ты любишь меня! – Вожделенные губы коснулись его щеки, жаркое дыхание опалило кожу.
– Да, да, я люблю тебя! – отчаянно признался Реверс и ощутил, как из глаз начинают струиться слёзы. Это были его собственные глаза, настоящие, и сейчас он хватался за каждое мгновение, когда мог смотреть ими и быть с той, кого уже нет. – Я люблю тебя, но ты привидение! Ты осталась в прошлом. Ты невероятно важна для меня, ты бесценный опыт, который я никогда не забуду, – торопливо зачастил он, испугавшись, что в любую секунду его что-нибудь прервёт. – Но я-то иду дальше! В будущее. Ты со мной туда не идёшь. А возвращаться мне никак нельзя, ведь…
И опасение, что сокровенному суждено быть недосказанным и доведётся поставить точку на полуслове, оказалось не беспочвенным.
Дремотная истома схлынула. Реверс рывком поднял голову от столешницы, к которой приник, уткнувшись лицом в сложенные руки. Он опять видел не то, что было бы, если. Не то, что хочется, а всего лишь то, что есть.
Истинный лик мира он видеть не способен. Как слепой. Желанная встреча ему просто-напросто приснилась.
Хотя кто знает, может, если бы он согласился вернуться, «совпадая с именем», то остался бы там, с ней?..
Но выбор сделан. Реверс, «имени наперекор», идёт вперёд. В будущее. На то и сталкер.
Подоспел официант с заказанным чаем. Послевкусие у сна будет иметь чайный оттенок…
Сталкер опять шёл по городу. Уходя всё дальше и дальше от места привала, где не поддался соблазну вернуться.
Когда всё переменилось, уловить не удалось. Но внезапно похолодало, и вокруг будто разлилась сумрачная поволока. Холодно. По-настоящему.
Он поёжился, ощутив, что замёрз без дураков в своей достаточно плотной байкерской куртке.
И в эту секунду его окликнул грубый, басовитый голос:
– Эй, бр-ратан! Давай к нам!
Как выяснилось, это байкеры. И на улице, и в баре. Реверс проходил мимо, и его приняли за своего из-за куртки. Хочешь не хочешь, пришлось соответствовать. Он присоединился к компании, намереваясь побеседовать «за жизнь» и нешуточно налакаться пивом.
Возникло и не покидало стойкое ощущение дежавю. Он вспомнил, что это за бар. И вообще что за город. В своё время им с Орлом на извилистой тропе их беспрецедентной совместной ходки по Троту довелось перенестись в большой мир. Вот прямо здесь, в этой точке, вроде бы случайно они угодили в перестрелку с байкерами. Тогда. А сейчас этот бар работал, и в нём находилось много пьяных байкеров… Может, Реверс ошибся, но уж очень недоброе предчувствие появилось.
