– Занятное местечко ты выбрал, чтоб нычку соорудить, – одобрительно кивнул я. – Что ж, веди к не сметным богатствам, раз уж признался. У меня как раз есть тема для разговора – скоротаем время, пока переодеваться будем. Гост обошел дальний сарай и позвал нас.
– Аккуратней, родной, не заляпайся, – предупредил он, когда я с удивлением воззрился на разорванное в клочья тело, валяющееся в дверях. – Вот что бывает, когда лезешь за чужим хабаром.
– Немолодой вроде, а растяжку не заметил, – констатировал подошедший Лёвка. – Эк его размазало.
– Лоха видно по помету. – Дрой шмыгнул носом, шумно высморкался в грязь и пошел в сторону, чтобы помочиться. – Под ноги смотреть надо.
– Всё глумитесь, – вздохнул Зеленый, нагибаясь и осторожно переворачивая жетон на остатках шеи. – Берталёт какой-то… Ну и прозвище.
– Опа-па, да тут еще один, – сообщил Дрой, склоняясь над следующим трупом. – По жетону, некий Торгелс. Ох ты ж, ё-моё… – Что там? – насторожился Гост. – Ты капкан медвежий ставил? – Было дело.
– Кажется, балбес споткнулся и умудрился пипиркой в него угодить. Кровью истек. – Дрой закончил отливать, застегнул ширинку и торжественно провозгласил: – Торгелс, отныне нарекаю тебя Безумным Кастратом! – Фу, как вульгарно, – сказал Зеленый.
– Поделом окуркам лужа, – равнодушно хмыкнул я, принимая из рук Госта гермопакет со снарягой. – Ты о чем-то побеседовать хотел, – напомнил он.
Я обвел взглядом сталкеров, стараясь понять, правильное ли принял решение. В конце концов, кого еще можно вписать с собой в рейд к логову угольников, как не этих сорвиголов? Будь моя воля, вообще бы никого в долю не брал, но Лёвка обмолвился, что 'вдвоем не пройдем. Видно, выбора у меня нет. А раз уж придется делиться, так пусть это будут проверенные люди, с которыми не раз вместе пули зубами ловили да из одной консервной банки жрали.
– Есть возможность нехило заработать, – сказал я наконец. Узнаю тон, который сулит неприятности, – проворчал Дрой, стягивая с себя грязный тельник. – В последний раз с подачи Минора, если не ошибаюсь, мне «чистонебовцы» вшили в череп жучок и отправили развлекаться на западный Янтарь.
– Еще раз перебьешь, пойдешь гулять, – холодно отреагировал я.
Дрой в ответ наигранно оскалился и сложил опаленные брови домиком. Его чумазая рожа напомнила мне хэллоуинскую тыкву. Не приведи Демоны Зоны такого где-нибудь на Болоте в сумеречное время суток повстречать – дураком останешься.
Я дождался, пока сивый балбес перестанет кривляться, и стал делиться информацией.
– Весь сыр-бор в баре случился из-за того, что военным потребовалось тело, которое Фоллен хотел скрыть в подвале.
– Факт уже всем понятен. Что за дело-то? – поторопил Гост.
– Если вкратце, Фоллен вытащил из брюха под опытного штуковину, которая, по его словам, создает небольшое аномальное поле, дающее этим тварям энергию для жизни вне Зоны. Дрой присвистнул. А Лёвка вдруг поправил: – Они не твари. Точнее… не совсем твари.
– Новый артефакт? – уточнил Зеленый, не обратив на его ремарку внимания.
– Скорее всего. Что бы эта штуковина собой ни представляла – она уникальна. И если мы первыми доберемся до логова угольников, наберем таких и сдадим на реализацию Фоллену, то сможем взять банк.
– Угольников? – сразу уцепился за новое слово Гост.
Я искоса глянул на Лёвку. Тот осматривал болторез, выуженный из ящичка с инструментами, делая вид, будто разговор его не касается. А ведь только что встревал. Все-таки странный тип, нужно с ним ухо востро держать.
– Дело в том, – тщательно подбирая слова, начал я, – что наш бывший отмычка кое-что знает об этих существах и пока не спешит делиться. Но! – Я поднял палец, предупреждая реплику Дроя. – Он готов довести нас до места.
– С чего бы вдруг такая щедрость? – подозрительно прищурился Гост.
– Взамен я ему обещал… – Лёвка с силой сжал мне руку, заставив умолкнуть, и отрицательно покачал головой. Я выдернул локоть и пожал плечами. – В общем, это наши личные договоренности.
Со стороны колодца донесся лязг цепи. Мы встрепенулись, а Дрой мгновенно вскинул «Потрошитель» и выглянул из-за угла. Но тут же просигналил условным знаком: отбой тревоги.
Раздалось хлопанье крыльев, и над фермой-пустошью стал набирать высоту матерый черный ворон. Видно, почувствовал пернатый гиблое место и решил не рисковать.
– Даже если все так, как ты говоришь, Минор, – сказал Зеленый после паузы. – Военные вот-вот всю Зону на уши поднимут. Ты ж понимаешь, что для них такой расклад – полный крах устоявшейся системы. Вооружившись цацками, мутанты попрут за Периметр и примутся близлежащие города громить. А это уже не мелочи вроде точечной утечки артефактов или коррупционной пирамиды, это расширение Зоны. Всю лавочку либо прикроют, либо с землей сровняют.
– Именно поэтому у нас времени катастрофически мало, – согласился я, вщелкивая в магазин патроны. – Либо пробуем добраться до гнезда и сорвать куш, либо мирно отходим в сторонку и ждем, пока его сорвут другие, а на Зону полетят крылатые ракеты.
– Ты действительно ему доверяешь? – Гост кивнул в сторону Лёвки, набирающего в рюкзак консервы. -Или бесишься оттого, что баба ушла?
Я хотел было вскинуться и парировать колкость, но осекся. А и впрямь, Минор, почему ты так легко поверил сталкеру, о котором толком ничего не знаешь, и ютов переться за ним черт-те куда без минимальных гарантий? Мозги эмоциями затопило?
Пришлось вновь прислушаться к внутренним ощущениям. Холодно. Безразлично. Ушла дура Лата и ушла. Плевать вроде бы.
Стало быть, не эмоции движут мной, а нечто иное. Кажется, это предчувствие удачи, которое давненько не прихватывало так остро. С другой стороны, не оставляет тревожное чувство: оно, как червоточина в брюхе, тихонько сочится кислотой, подъедая здоровые ткани. Птичка-интуиция, а, птичка-интуиция, что скажешь?
Притаилась и тихонько воркует себе под клюв. Вот же зараза несговорчивая!
– У меня нет оснований не доверять Лёвке, – наконец произнес я. – Тайну информации никто не отменял – он может держать в секрете то, что посчитает нужным. Поделится – хорошо, нет – его право. К тому же Дрой не даст соврать: Лёвка хороший следопыт и, возможно, сумеет нас вывести к… Где логово угольников?
Неожиданный вопрос произвел нужный эффект. Лёвка открыл рот и ответил прежде, чем успел подумать: – Заброшенная шахта возле «Юпитера».
– Западная окраина Припяти? – удивился Гост. – Но как туда попасть? Это ж самый центр Зоны. Если «Долг» со «Свободой» не прибьют, так мозги пси-излучением выжжет. – Поднимемся по реке. Я знаю путь. Мы как по команде заткнулись и уставились на Лёвку, словно на сумасшедшего. Зона не парк развлечений, а водные пространства здесь вдвое опаснее суши: фауна заводей и рек мало изучена, радиационный фон высокий, транспорта для передвижения нет. Южнее стоят несколько плотин и очистных станций, перекрывающих доступ зараженной воды к жилым районам, но все, что находится севернее фильтрационных сооружений, – убийственно.
