— Не совсем, — смутился старик. — Камень лишь вводит в транс. Вы не бойтесь, тут нет ничего опасного. Более того, для вашего спокойствия я могу погружать в сон каждого по отдельности, дабы один из вас мог следить за процессом и прервать его в любой момент, если вдруг ему почудится опасность. Обучение будет происходить в три этапа. Первый занимает полчаса, и в ходе его мы изучим алфавит и правила произношения. Второй этап более долгий, отнимающий едва ли не вдвое больше времени. Он целиком и полностью будет посвящен правилам спряжения и склонения, а также другим необходимым нюансам. Третий же, самый ответственный, будет завершающим, так сказать, закрепителем пройденного материала.
Мы с Зиминым переглянулись. Вариант с чудодейственным камнем подходил нам лучше некуда и в какой-то мере являлся чуть ли не подарком судьбы.
— Как действует камень? — полюбопытствовал я. — Или, может, это секрет?
— Нет, не секрет, — покачал головой ментор. — Все дело в хитрой огранке, искусстве наших ювелиров. Светляки, солнечные блики или что-то еще, способное излучать свет, отражается от граней и действует на обучаемого, погружая его в здоровый, спокойный сон. В ходе погружения таким способом открываются каналы восприятия, и вперед. Именно потому приходится хранить камень в темном месте, исключая возможность попадания его на свет.
— Интересно, — улыбнулся я. — Ну а, скажем, помимо языка я хочу научиться фехтовать или, например, скакать на лошади. Может ваш булыжник мне в этом помочь?
— Нет, однозначно нет, — покачал головой старик. — В состоянии сна я могу дать вам только знания. Умение верхового или профессионального арчера — это скорее память рук, глаз, спины и ног, но никак не память головы.
— Моторики не хватает, — подсказал Зимин.
— Именно, — щелкнул пальцами старик. — Термин этот на вашем языке обозначает мышечную память и как нельзя лучше подходит под определение того, что я не могу вам дать.
— А можно нескромный вопрос? — Вызывающая манера поведения старика несколько меня завела, и я решил немного поиздеваться.
— Валяйте, — махнул сухой рукой ментор.
— Вот, скажем, камень ваш, — хмыкнул я, — его же можно купить?
— Можно, — согласился наш гость. — Камень сей особенный, почитай — редкость, но, обладая нужным количеством золотых, можно купить хоть дюжину. Я понял, к чему вы клоните, господин негоциант.
— И к чему же? — поинтересовался я, постаравшись придать своему лицу как можно более невинное выражение.
— А к тому, — ухмыльнулся старец, — что в вашем понимании, стоит только купить себе «камень знаний» — и вы готовый ментор. Так, я спрашиваю?
— Так, — развел я руками.
— Загвоздка есть, — закусил губу старик. — Да такая, что если бы вы знали, начисто бы отбросили эту идею.
— Поделитесь, ментор, — кивнул я, стараясь подавить усмешку, — тут все свои.
— Транс, — просто пожал плечами седой. — Вогнать-то вы человека сможете, а вот вывести уже не получится. На выходе овощ, а не личность. Более того, любой способ, отличный от способа гильдии менторов, может привести к летальному исходу. Все еще хотите приобрести такой камушек? Могу посодействовать, всего-то десять тысяч полновесных золотых.
— Нет уж, — улыбнулся я. — Предоставим дело профессионалу. И не боязно ли вам ходить со столь драгоценным камнем по улицам? Лихие люди, темные закоулки, ну вы понимаете.
— Понимаю, — кивнул старик. — Но за себя не опасаюсь. Я член гильдии менторов. Уважаемый человек. К тому же при мне три телохранителя из гильдии наемных убийц. Эти парни знают свое дело и честно отрабатывают потраченные на них деньги. Ну, так что, какой способ желаете выбрать?
— Первый долго, — нехотя пришлось признать мне, — а ввиду складывающихся обстоятельств, знания нам необходимы. Смущают, конечно, некоторые аспекты, или побочные эффекты, что вернее, и есть одна загвоздка. Мы только что прибыли и не успели обзавестись ходящими здесь золотыми кругляшами.
— Не извольте беспокоиться, господа. — В глазах старика промелькнул огонек жадности. — Вопрос оплаты можно с легкостью урегулировать. Ну, скажем… — Старик наигранно задумался. — Нет ли у вас чего-то особенного, того, что в нашем мире быть не может? Сущая безделица для вас, но артефакт для старого ментора. Вы дарите мне эту безделицу, а в ответ я оказываю вам свою маленькую услугу.
— Артефакт, — поморщился я. Действительно, в нарушении всех инструкций мы с Зиминым протащили в эти средние века некоторые предметы быта, запрещенные к ввозу. Электрические зубные щетки и батарейки к ним, взятые пригоршней про запас, ментору были явно без надобности. Зачем человеку без зубов зубная щетка? Фонарики в этом мире были хоть и не запрещены, но являлись большой редкостью, но и их старик вполне мог бы себе позволить. Был еще тщательно спрятанный на дне сумки ноутбук, но отдавать его в планы не входило.
— Вот. — Покопавшись в боковом кармане кофра, я с сожалением вытащил свой старый плеер. — Подойдет?
Аккуратно взяв в руки флэш-проигрыватель, старик начал внимательно рассматривать непонятный для него арт-объект.
— Что это? — наконец сдавшись, поинтересовался он.
— Плеер, — кивнул я на белый прямоугольник с наушниками. — Музыкальная шкатулка, трубадур, гусляр, баян, что вам будет угодно. Давайте я продемонстрирую.
Нацепив на старика наушники, я вдавил кнопку старта и, пролистав плейлист, включил самую спокойную и умиротворяющую композицию из всех, что хранились в памяти устройства. Эффект был прелюбопытнейший.
Старик замер, будто проглотил шест, и, выпучив глаза, начал судорожно озираться вокруг, очевидно, пытаясь угадать, где эти чертовы торговцы умудрились спрятать целый симфонический оркестр во главе со скрипачкой азиатского происхождения. Впрочем, надо отдать ему должное, успокоился он быстро. Он не стал кричать, бегать по комнате, рвать на себе одежду или и так редкие волосы, а лишь вытер вдруг проступивший на лбу пот и, вынув из ушей наушники, аккуратно положил их рядом с собой. Похоже, специфика работы с иномирянами давала о себе знать.
— Подойдет? — вновь поинтересовался я.
— Более чем, — кивнул седой, все еще опасливо косясь на чудесную белую коробочку с трубадурами. — Певучий ящик, я слышал о таких, но вот держать в руках приходится впервые.
— Тогда начнем? — улыбнулся я. Уже перевалило за полночь, а впереди была долгая и утомительная дорога до столицы, прием дел и желание вникнуть во все подробности, узнать обычаи и пристрастия и, главное — предугадать те ситуации, когда тебе ни с того ни с сего могут отсечь голову. Печальная участь моего предшественника несколько удручала.
