— Сущая безделица, упал в обморок прямо перед тем, как поклониться королю. Его Величество страх как любит зрелища, а если дело доходит до дуэлей, так сам не свой. Скрепя сердце указ о запрете сего зрелища в армейских кругах подписывал, да и то, чтобы друг друга не поубивали. Оскорбление высшей меры! Неслыханная наглость! Вот ему и решили голову от тела отделить. Спасибо Его Величеству, смерть легкая, почетная.
— Странная история, — кивнул я.
— А то, — вдруг зашептал бармен. — Более странной истории я слыхом не слыхивал. Разговаривал я с господином негоциантом, много с ним разговоров вели по делу и не очень, много алкоголя выпили и никогда, слышите меня, никогда Андрей не страдал обмороками или слабостью. Здоровый был как бык. Доктора к нему, если только на званый обед ходили.
— М-да… — Я допил неизвестный мне напиток и поставил опустевший стакан перед собой. — Дело темное. Кстати, что это?
— Дубовая настойка, — улыбнулся смотритель. — Понравилось? Не желаете еще?
— Спасибо, — покачал я головой. — Крепка чертовка, а мне кажется, что ясность мысли мне пригодится как никогда. Вот от кружки доброго пива я бы не отказался.
— С луковыми кольцами? — подмигнул мне господин Арнольд.
— Да вы гурман, — хмыкнул я. — Ну что уж тут скажешь, давайте с луковыми кольцами.
В обшарпанной старенькой хрущевке на окраине Москвы встретились четверо. Внешне неприглядный район, удел неудачников, бедняков и мелкого криминалитета должен был стать одной из отправных точек грандиозной по своему масштабу операции, совместного действия ФСБ, Моссад, Ми-6 и ЦРУ. Знали бы жители окрестных домов, какие словесные баталии происходили на пятом этаже, на крохотной пятиметровой кухне, наверное, пришли бы в ужас.
На вид, правда, все было просто и буднично. Ровно в три часа по московскому времени на крохотную парковку вкатил «гелендваген» с наглухо затонированными стеклами. Выбравшись с водительского сиденья, невысокий широкоплечий крепыш в дорогом английском костюме спокойно прошел к подъезду. Сигнализация «мерседеса» сработала исправно, и брелок в руках мужчины пискнул, а в тон ему ответил ключ домофона. Уже через пару минут он стучал подошвами ботинок по грязной бетонной лестнице.
— Ну и райончик, — бубнил про себя крепыш, уверенно двигаясь мимо потертых дверей и залепленных жевательной резинкой дверных глазков. — Экономят. На всем экономят, будто мы не супердержава, а страна третьего мира, Никарагуа, не иначе.
Достигнув площадки пятого этажа, мужчина остановился и начал в замешательстве вертеть головой. Номера на квартирах отсутствовали, и предстояло определить, к какой из дверей подходит ключ от конспиративной квартиры. Первая, обитая вагонкой, отпадала сразу. Из-за непрочной преграды явственно доносились детский плач и лай собаки. Ни детей, ни животных в квартире ФСБ присутствовать не могло. Вторая дверь поразила своей архаичностью, по-видимому, осталась с того самого момента, когда полвека назад это панельное убожество пошло в серию. Оставались третья и четвертая дверь, но с этим получилось разобраться без лишних хлопот. В одной из них явно был ригельный замок, а в кулаке агента ключ от «цербера» с ребристой бородкой сложной конструкции.
«Вот она», — решил крепыш и, подойдя к двери, вставил ключ в замочную скважину. Так все и вышло. Умный импортный замок щелкнул раз, потом другой, и агент оказался на пороге пустой квартиры. В ноздри ему тут же ударил стойкий запах хлорки вперемешку с нафталином. Не снимая обуви, он поспешил на кухню, чтобы открыть окно на проветривание.
Американец появился четырьмя минутами позже. Подойдя к двери, он нажал на кнопку звонка, и конструкция внутри однокомнатной квартиры разразилась мерзким, выбивающим мозги звонком. Дверь тут же распахнулась.
— Вы быстро, Джонсон, — кивнул крепыш, отступая в коридор и давая американцу пройти. — Вас в посольстве и рекомендовали.
— И как же меня охарактеризовал наш резидент? — с усталой ухмылкой поинтересовался Джонсон, с интересом осматривая выцветшие обои в горошек и вспучившийся паркет стандартного русского жилища. — Вы не стесняйтесь, Александров. Мы же теперь в одной команде. У одних опыт, у других технологии, у третьих лобби и интересы. Все мы, как говорит ваш президент, в одной лодке, и смысла нет её раскачивать.
— Хотите что-нибудь выпить?
— От содовой не откажусь.
— Вот и славно. — Пройдя на кухню, Александров потянул за ручку старенького холодильника «Беларусь» и, отметив хорошую работу тылового отдела, вытащил с верхней полки бутылку шипучки. — Стаканов нет, — усмехнулся он, оглядывая пустые полки потрескавшегося от времени кухонного гарнитура.
— Да я не в претензии. — Приняв из рук коллеги холодную бутылку, Джонсон ловким движением руки сдернул крышку, потянув за жестяное кольцо.
В дверь снова настойчиво позвонили, и новый хозяин квартиры поспешил принять гостей.
— Привет. — Хмурый тип в мышиного цвета костюме нехотя помахал рукой и с тоской осмотрел прихожую. — Пробки.
— Господин Мак-Лохлен! Здравствуйте. — Агент ФСБ напялил на свое лицо дежурную улыбку радушного хозяина. — Проходите, не стесняйтесь. Джонсон уже здесь.
— Кон задержится. — Не снимая обуви, Мак-Лохлен прошел на кухню и, кивнув американскому коллеге, оседлал старенький табурет, видевший, наверное, самого Никиту.
— Как задержится? — не понял Александров.
— Да завернул не там, — кровожадно оскалился агент Её Величества. — Мы сначала вместе ехали, а потом он решил натянуть мне нос и нарвался на вашу дорожную полицию.
— Должны отпустить, — улыбнулся крепыш.
— Как же, — добродушно отмахнулся англичанин. — Дудки. Он на ваших номерах, и под легендой белорусского инженера. Вытрясут как липку, а может, и еще чего придумают.
С полчаса просто разговаривали, делились последними несекретными новостями и потягивали шипучку прямо из бутылок и, наконец, раздался третий звонок.
Кон был хмур, зол и обижен.
— Твари, — заявил он с порога. — Твари ваши менты.
— Ну что вы, Оз, право слово. — Александров поспешно прикрыл дверь на кухню, откуда доносился сдавленный кашель англичанина. Тот как мог скрывал свой смех, но выходило у него это плохо, а может быть, он и вовсе не старался.
— Как сказать, Сергей, как сказать. — Немного успокоившись, Кон пригладил пятерней взъерошенные волосы и поинтересовался: — Все в сборе?
— Да, — охотно подтвердил Сергей, закрывая за гостем дверь и накидывая цепочку. — Вся четверка.
— Тогда приступим?
— Документы привезли?
