– Вставай, паренек.
Игорь, забывшись, оперся на левую руку, но тут же тихо охнул, сморщился и припал на локоть: плечо прострелило, да так, что перед глазами разноцветные «зайчики» заплясали. Даже чудодейственный пластырь из коры березы-мутанта, уж на что был хорош, не мог в одночасье устранить последствия недавнего ранения. А вот запястье уже не ныло, и даже оттек сошел.
«Это что, тоже его работа?.. – покосившись на пленителя, подумал дружинник. – И с чего, интересно, такая забота?»
– Тпру, паренек! Ты лучше пока не нагружай эту сторону, – заботливо сказал бородач. – Плечо-то еще слабое. Я, конечно, подлатал маленько, но какое-то время лучше не дергать его без лишней необходимости.
Игорь отрывисто кивнул и, опершись на здоровую руку, все-таки умудрился встать. Уже стоя, дружинник не удержался и провел пальцами по шероховатой поверхности пластыря.
– Позаботился, как о себе самом, – наблюдая за манипуляциями Игоря, заметил незнакомец. – Вырезал наконечник, травяной сбор проложил и лечебным пластырем зафиксировал. И запястье тоже обработал, оно уже получше, вижу… В общем, к завтра будешь, как новенький.
– Спасибо, – кашлянув, глухо сказал Игорь. – Что позаботился. И что пластыря не пожалел.
Он принялся разминать запястья, за последний день изведавшие больше веревок, чем за всю прошлую жизнь. Ноги тоже гудели, и делать хоть шажок было страшновато – а ну как оступится и упадет, вот будет казус!..
– Идти сможешь? – участливо спросил бородач.
– Думаю, да… А далеко?
– Да я ж откуда знаю? Куда хочешь.
Игорь недоуменно вскинул брови. Он совершенно искренне не понимал, о чем толкует его спаситель.
– Да не смотри ты так. Освободил я тебя, иди, куда хочешь, – с усталым вздохом пояснил незнакомец.
– В смысле?
Только что они обсуждали выкуп за Долг Жизни, а теперь бородач просто освобождает пленника.
– А какие еще смыслы могут быть у слова «освободил»? – усмехнулся незнакомец. – Все, ты не в плену. Можешь возвращаться в Кремль или искать своего пропавшего товарища, словом, делать, что душе угодно. А я не стану тебе мешать.
Несмотря на улыбку в линии губ, взгляд бродяги был преисполнен вековой грусти, и это не могло укрыться от Игоря. Дружиннику бы уйти, пока представилась такая возможность, но он не тронулся с места и спросил:
– Но… почему?
– Зачем, почему… Тебе что, пять лет? Чего ты такой любопытный?
– Просто хочу… понять.
– Понять? Э, нет, дружок, не выйдет у тебя меня понять, зуб даю, что не выйдет, – покачал головой бородач. – Иди-ка ты подобру-поздорову. И удачи всем нам в нашей нелегкой борьбе… Хотя нет, секунду. – Спохватившись, он вытащил из-за пазухи трофейный амулет покойного Морха. – Прежде, чем уйдешь, расскажи мне все, что знаешь об этой штуковине.
– Так я не знаю, сказал же уже. Они думали, что я его перепрятал, а на самом деле я его прежде и не видел даже.
– Ну, а нео? Что они про него говорили? Ведь говорили же, наверняка.
– Ну да, говорили. Морх, – сказал дружинник, указав на гигантский скелет, – их бывший вожак, якобы утверждал, что амулет делает его сильней, ловчей и выносливей…
– Короче, все ясно, – пробормотал бородач.
Скорчив кислую мину, он бросил амулет на бетонный пол и попросту растоптал его каблуком сапога.
– Что ты творишь? – удивленно выпучил глаза дружинник.
– А разве не видно? – невозмутимо спросил мужчина.
– Почему ты его сломал?
– Да потому что он бесполезен. Один кретин прикрывался им, чтобы у других кретинов, еще тупей, чем он сам, и мысли не возникло его свергнуть. Мол, я под защитой амулета. – Бородач закатил глаза. – Эти прожженные, конечно, поумней собратьев, но они не умней меня. Не умней любого, самого обыкновенного, человека. Включая, кстати, и тебя, паренек. Хотя я было подумал… Эх. Ладно. Пойдем, провожу тебя до выхода, а то там Щелкун, еще в штаны наделаешь…
– А что за Щелкун-то? – не удержавшись, спросил Игорь. – Вы его уже не впервой поминаете…
– Друг мой и соратник, – не оборачиваясь, бросил бородач через плечо. Он уже споро шел к выходу. – Известный дуэт карателей, Громобой и Щелкун, может, слышал? По взгляду вижу, что нет. А вот некоторые муты, чудом избежавшие нашей кары, наверняка вздрагивают при одном упоминании о нашем грозном отряде. Хотя… – Он на миг задумался. – На самом деле, вряд ли они вздрагивают, да. Вероятно, тупые нео даже не знают, как нас зовут. Но мы с Щелкуном и не ищем славы. Так даже проще, когда от тебя ничего не ждут…
– Ты сказал – Громобой и Щелкун. То есть тебя зовут Громобой?
– Ну да, это мое имя. А что?
– Да так, просто. Довольно редкое. По крайней мере, я никогда его не слышал раньше.
– Ну да, не то, что Игорь, – ухмыльнулся бородач и первым выскользнул из комнаты. Дружинник юмора не понял. В последний раз взглянув на обглоданный труп Морха, он последовал за своим спасителем.
«Хоть Щелкуна увижу…» – подумал Игорь, рассматривая сутулую спину Громобоя.
Однако в прихожей никого не было. Дружинник нахмурился. Что же, загадочный Щелкун ждет снаружи? Бородач, по крайней мере, и не думал останавливаться – как топал к выходу, так и продолжал идти, и потому разведчик решил не отставать.
До порога оставалось метра полтора, когда с улицы вдруг послышался характерный металлический скрежет.
«Робот? Опять?!»
Игорь рефлекторно повернул голову к окну… и обмер, увидев через него перепачканную кровью морду «Рекса». Рубиновые огоньки глаз, казалось, смотрели прямо Игорю в душу.
– Там био! – в отчаянии воскликнул дружинник, тыча пальцем в сторону стального «тираннозавра».
Сердце его заколотилось с бешеной скоростью, поджилки затряслись, и он попятился назад, однако уперся в стену и, не придумав ничего лучше, вжался в нее, видимо, в надежде, что так био его не заметит. У Игоря не было оружия, а пистолей Громобоя вряд ли хватило бы на то, чтоб даже просто оцарапать прочную обшивку металлического ящера.
– Где? – удивился бородач.
Он, как ни в чем не бывало, подступил к окну и выглянул наружу. Морду «Рекса», рефлекторно клацающего массивными челюстями, Громобой почему-то не видел в упор. Игорь закрыл нижнюю часть лица ладонью, ожидая, что био сейчас оттяпает человеку голову или вовсе сожрет целиком, однако робот стоял, не шелохнувшись, как будто мозг и сердце его разом отказали, и он превратился в гигантскую, но вполне безобидную статую.
– Ты на него смотришь! – прошипел Игорь, не понимая, что происходит.
– А, ты про этого? – Громобой мотнул головой в сторону «Рекса». – Так за этого не переживай, это ж и есть Щелкун.
