– Ты на него смотришь! – прошипел Игорь, не понимая, что происходит.
– А, ты про этого? – Громобой мотнул головой в сторону «Рекса». – Так за этого не переживай, это ж и есть Щелкун.
– Вот это… Щелкун? – выдавил дружинник, с замиранием сердца наблюдая, как бородач протягивает к био правую руку.
Когда же био вздрогнул и подался вперед, у Игоря буквально перехватило дыхание. Фантазия тут же подкинула ужасающий сюжет, в котором «Рекс» был главным героем, а Громобой – главным блюдом… Но, как оказалось, робот всего-навсего придвинулся ближе, чтобы бородачу проще было его погладить. Громобой провел рукой по изгибу металлического кожуха, и «Рекс» преданно заскрежетал, как будто действительно ощущал прикосновение хозяйской руки.
«А, может, и впрямь ощущает?.. Мы ведь так мало знаем о био… Например, даже не думали раньше, что они могут подружиться с людьми!»
– Ну а, по-твоему, я настолько сбрендил, что стану гладить первого попавшегося на пути робота? – ухмыльнулся бородач.
– Нет, но… как? – изумленно пробормотал дружинник. – Как ты… и он тебя… почему он тебя не жрет?
– Долго рассказывать, – ответил Громобой, продолжая с любовью поглаживать стальную морду гигантского «питомца». – Да и ни к чему. Давай, паренек. Удачи тебе, куда бы ты ни отправился, домой или на поиски друга. Считай, что сегодня твой счастливый день. Практически второй день рождения.
Игорь медленно кивнул и на негнущихся ногах двинулся к выходу, однако на полпути остановился, словно в нерешительности. Правая его ступня часто притоптывала по полу, выдавая сомнения дружинника.
– А «Спайдер»? – спросил разведчик, оглянувшись через плечо на улыбающегося бородача и тихо дребезжащего Щелкуна. – Он тоже ваш… друг и соратник?
– Ты про того, что тут вчера слонялся? Нет, тот пришлый, – отмахнулся Громобой. – Но ты за него больше не волнуйся. Щелкун и я уже с ним разобрались.
– Разобрались… со «Спайдером»? – не поверил своим ушам Игорь.
«Спайдер» относился к серии В3 и был полноценным боевым роботом, «Рекс» же изначально задумывался как транспортер топлива для био типа «Маунтин». Автоматической пушкой его оснастили лишь для того, чтобы он мог прикрывать старших роботов от диверсии с тыла. Так, по крайней мере, рассказывал отец Филарет, а хранитель утраченных знаний потом подтвердил, что это действительно правда.
И вот теперь Громобой заявляет Игорю, что Щелкун расправился с био, превосходящим его в мощи и вооружении…
«Просто ум за разум».
– Ну да, – невозмутимо ответил бородач. – Так что когда будешь мимо него идти, не беспокойся, он уже давно отключен и больше никому не доставит проблем.
– Надо же… – оторопело пробормотал дружинник. – Ладно, учту.
– Только ничего там не трогай, понял? – мигом посерьезнев, сказал Громобой. – Он нам с Щелкуном еще пригодится. Пойдет на запчасти.
– Ты что же, их еще и… чинишь?
С каждой секундой бородач удивлял Игоря все больше и больше. Дружба между хомо и био – само по себе неслыханное чудо. А тут еще выясняется, что таинственный стрелок умеет чинить своего соратника-робота, используя для ремонта запчасти от другой модели!.. Прежде считалось, что на подобные «подвиги» способна только заводская пристяжь – так называемые «сервы».
– Да вот… научился. Иначе зачем я ему? Большинство родных «сервов» Щелкун давным-давно растерял в скитаниях по Москве, так что ремонтник ему жизненно необходим. Мало ли, сустав заклинит в самый неподходящий момент, или вообще головная башня отвалится… – Громобой ухмыльнулся, видимо, представив себе эту картину. – Но что-то мы опять заболтались. Прощай, паренек. Солнце уже выползло, а мне еще «Спайдера» курочить. Твои треклятые дружки-нео, будь они неладны, повредили Щелкуну заднюю ось, а подшипники с паучьих ножек снимать – то еще развлечение…
– Нео мне не дружки, – упрямо напомнил Игорь.
– Как скажешь. В данном случае это была просто фигура речи.
Дружинник отвернулся, сделал еще два шага в направлении выхода… и остановился вновь.
Он не знал, куда теперь идти. Попытаться вернуться в Кремль? Но получится ли сделать это без оружия, еды и питья? Пожалуй, что нет, уж точно это будет довольно проблематично. Опять же, возвращаться сейчас – значит, предать побратима, которого зачем-то выменял у нео маркитант. А ведь есть еще груз патронов, который в крепости очень ждут… Да и сам изменник-Вадим, в чьей замешанности после слов Бурта Игорь практически не сомневался – его ведь тоже следовало как-то покарать за подлое предательство.
Но в одиночку разведчик никогда не сможет это сделать. Да, у него есть выучка, но одной выучкой всю охрану маркитантского дома не побороть. Тем более что у каждого там имеется если не автомат, то пистолет. Поэтому без огневой поддержки к дому предателя можно было даже и не соваться… но где ж ее взять, эту поддержку?
– Ты еще здесь? – удивился Громобой.
Дружинник задумчиво покосился на бородача и Щелкуна. Пожалуй, объединившись с этой парочкой, они могли хотя бы попробовать. Один владел пистолем и очень неплохо с ним обращался, другой был био, что само по себе уже выгодно выделяло его на фоне двуногих из плоти и крови. Вот только, чтоб «дуэт карателей» согласился вместе с ним отправиться к маркитанту, Громобоя следовало как-то заинтересовать…
– Слушай… – начал было Игорь, но тут же замолчал, поскольку не знал, как лучше донести свое предложение до бородача.
Громобой хмуро воззрился на дружинника:
– Ну чего еще, паренек? Отвлекаешь!
– Хотел сказать, что здесь, в Строгино, живет маркитант, который торгует с нео.
Громобой заметно напрягся.
– И ты в этом вот прям уверен? – спросил бородач, посмотрев на собеседника исподлобья. – Ну, что он с нео торгует? А то обвинение не шуточное. Речь ведь не о рядовом проступке, а, по сути, о предательстве всего рода людского…
– Уверен, уверен, – закивал разведчик. – Нео, который меня ранил, упомянул, что маркитант за пленника, моего друга то есть, им выгодно заплатил – «черного» дал и лекарств каких-то.
– Стоп-стоп-стоп, – поднял руку Громобой. – Хочу уточнить, правильно ли я тебя понял: то есть, получается, они этому маркитанту твоего товарища отдали? В обмен на порох и медикаменты?
– Выходит, что так.
– Так а чего ты сразу-то о нем не рассказал? – недоуменно вопросил бородач.
– Ну, поначалу я даже близко не знал, можно ли вам доверять, поэтому и не стал откровенничать.
– А теперь, стало быть, решил довериться? И с чего бы это такая честь?
– Ну, вы ж меня отпустили. Значит, мы не враги.
