— И кто же этот приговор приведет в исполнение? — горько спросил Чейн. — Ваш флот или флот новых миров?
— В том-то все и дело, что это надлежит сделать именно нам! Никто в новых мирах потом не поверит, что варганцы действовали на свой страх и риск, без санкции Федерации. Чейн, вы разумный человек. На одной чаше весов лежат Варга и варганцы, а на другой — вся наша галактика, вернее, все, что от нее осталось после катастрофы. Что весит больше?
Чейн нахмурился. Аргументы Алекса Торгвейна были бесспорны, но именно поэтому с ними и не хотелось соглашаться.
— Вы забываете, что мы с Берктом сидим на той, другой, маленькой чаше весов. Мы тоже варганцы! По мне — лучше погибнуть в новых мирах, чем гнить в вашей тюрьме.
— Чушь, какая тюрьма? Я уже объяснял, что вся эта история с арестом — это чистейшее недоразумение…
И тут на мониторе локатора появились россыпи мелких искр.
— Командор, к нам приближаются корабли Федерации! — встревожено доложил Бихел. — Дьявол, они только что совершили ракетный залп!
— Это тоже недоразумение, господин председатель? — зло воскликнул Чейн. — Выходит, вы отдали приказ уничтожить нас, а сейчас просто заговаривали мне зубы? Напрасно старались, я буду защищаться!
Торгвейн попытался что-то объяснить, но Чейн решительно отключил связь.
— Селдон, ставь силовые щиты! — приказал он.
Вскоре позади корабля расцвел целый букет ярких вспышек.
— Селдон, готовься к гиперпереходу. А ты, Гваатх, валяй! Настал твой час. Задай этим парням жару по-парагарански!
В динамике интеркома послышался восторженный рык. А чуть позже корпус корабля задрожал — это навстречу преследователям полетели первые ракеты.
Чейн тревожно смотрел на хронометр. Только бы этот чертов мохнатый дикарь не переусердствовал! Пока корабли преследования вынуждены были закрыться силовыми щитами, а не которые начали даже совершать противоракетные маневры. Но если Гваатх переусердствует, то боезапас скоро закончится, и тогда…
Черная стрелка хронометра ползла поразительно медленно, отсчитывая секунды. Наконец, крейсер ушел от Веги-2 на дистанцию, когда можно было совершить с известной долей риска гиперпрыжок не более чем на пять парсеков. Но и это было в такой ситуации сущим спасением.
— Ну, все… Здравствуйте, новые миры! — выдохнул Чейн и нажал на красную кнопку. Корабль задрожал мелкой дрожью. Звезды на обзорном экране начали медленно таять, а затем исчезли совсем.
* * *
Через два дня крейсер ВР вошел в новые миры. Если верить воплям и крикам о помощи, которыми был забит эфир, то именно здесь, в огромных звездных скоплениях, и орудовали эскадрильи варганцев.
Мила и Бихел провели немало часов возле нуль-приемника, а затем сообщили Чейну о своих выводах.
— Морган, это звездная система, в которую мы вошли, называется королевством Лиры, — сообщила Мила, придя на капитанский мостик. Чейн взглянул на нее мутным взглядом. За последние трое суток он спал лишь два часа, ненадолго уступив кресло пилота Бихелу. Но перед этим ему пришлось изрядно повозиться с Гваатхом. Простодушный парагаранец, вошедший в раж после космического боя, жаждал теперь от души поворочать штурвалом. Его напоили дорогам виски из капитанских запасов и заперли в трюме. И вовремя, поскольку разъяренная Мила разыскивала Гваатха со станнером в руке. Ее Чейн успокоил любовью. А потом, измотанный, не удержался и сам присосался к бутылке, о чем сожалел до сих пор.
— Лиры… — пробормотал он, указывая девушке на соседнее кресло. — О чем ты говоришь, детка? Лиру мы перемахнули во время второго гиперпрыжка. Это же новые миры, а не старые, понятно?
Мила недовольно пожала плечами и уселась в кресло.
— Думай что хочешь, Морган, но в галактике, похоже, сейчас есть два созвездия Лиры! Нет, я не сошла с ума, просто констатирую очевидный факт. Не веришь мне, поверь корабельному киберштурману!
Чейн только устало махнул рукой.
— Сейчас я могу поверить во все что угодно. Но звездное королевство — звучит-то как-то… старомодно, верно?
— Это называется — анахронизм, — уточнила Мила.
— Вот-вот! Я плохо знаком с галактической историей, но, по-моему, когда-то в галактике уже существовали подобные королевства. Но это было в далеком прошлом!
Мила не очень уверенно кивнула.
— Да, кажется… Но это было очень давно, пять или шесть тысяч лет назад. Королевства вечно враждовали, началась большая война… И потом на их обломках возникла Федерация Звезд.
— Выходит, новые миры пришли из прошлого? — недоумевал Чейн. — Странно, а я — то был уверен в обратном. Мне рассказал…
Он едва удержался, чтобы не произнести: «мне рассказал Ллорн». Но Мила, к счастью, не заметила этого.
— Ну почему же именно из прошлого? — пожала плечами она. — Может, и из будущего. Есть такое понятие — регресс. Возможно, через несколько веков или тысячелетий Федерация и Империя хеггов по какой-либо причине распались. И тогда колесо истории закрутилось в другую сторону, и опять появились звездные королевства. Все может быть!
Чейн кивнул и, нагнувшись, набрал на пульте управления нуль-связью секретный код. Передатчик перестроился на общую волну варганского Патруля.
— Ну, попробуем… Всем, всем, всем! Говорит командор Морган Чейн. Прошу немедленно остановить набеги на новые миры и связаться со мной. Я сообщу чрезвычайно важную информацию. От того, как вы воспримете ее, зависит судьба Варги и всех варганцев. Харкан, прежде всего я обращаюсь к вам! Повторяю — говорит командор Чейн…
Он еще дважды повторил свое сообщение, а затем устало опустил голову. Все, теперь он сделал все что мог. Передатчик отныне будет передавать его сообщение в автоматическом режиме. Рано или поздно Звездные Волки услышат его. Захотят ли ответить — другой вопрос. Да и успеют ли? Два флота с разных сторон двигались сейчас к королевству Лиры. Предвидеть, как станут развиваться дальнейшие события, не мог никто.
Мила ласково погладила его по плечу.
— Морган, ты очень устал… Хочешь, я отведу тебя в каюту?
Он криво усмехнулся.
— Не стоит хлопот. Я выжат, как лимон, так что любовник из меня никакой.
Глаза девушки — на этот раз карие — возмущенно блеснули.
— У тебя только один секс на уме!
— У меня? — изумился Чейн.
— Ну, не у меня же! Я все-таки девушка, и мне вообще не подобает думать о таких нескромных вещах. Это вы, наглые мужчины, только и думаете о том, как задрать юбку молодой привлекательной женщине! Даже сейчас, в эти решающие для галактики часы! Но я не позволю…
