Рядом с ним, покачиваясь от слабости, стоял Рангор. Глаза волка были мутными.
— Морган, мне не нравится здесь, — глухо промолвил он.
Чейн мотнул головой, стряхивая остатки болезненного сна.
— Да, что уж тут хорошего… Он попытался вновь разорвать наручники, но опять не смог.
— Дай-ка я попробую, — предложил Рангор.
Чейн опустился на колени. Волк обошел его сзади и впился мощными зубами в стальную цепочку. Раздался хруст, и руки Чейна оказались свободными.
Он разбудил мирно спящую Милу, и Рангор вновь продемонстрировал крепость своих челюстей. Сон пошел девушке на пользу, и она выглядела довольно бодро. Бихел тоже вскоре поднялся, хотя и сразу же начал жаловаться на головную боль. А вот Селдон и Гваатх по-прежнему находились без сознания и никак не желали приходить в чувство.
Наконец, Чейн махнул на них рукой — мол, сами очухаются, и открыл ящик с концентратами. И тут волк рыкнул:
— Морган, там, в лесу, кто-то есть! Мила тревожно обвела взглядом опушку.
— Ничего не вижу… Ага, ветка качнулась! И еще одна, и еще… Высоко над землей, метрах в двух, не меньше. Что это, птицы?
Рангор мотнул мохнатой головой.
— Не птицы… Немного знакомый запах. Так животные не пахнут. Больше похоже на синтетику… Похоже на нейнов!
Чейн нервно усмехнулся.
— Откуда здесь, в новых мирах, взяться нейнам? Хотя… неужели они уже устроили здесь свою базу? Именно на этой планете? Ну и везет же нам!
Рангор оскалился.
— Нет, это не нейны… Но очень похоже!
Морган, я слышу шум многих ног. Кажется, эти твари собираются с силами, чтобы напасть на нас!
Чейн растерянно оглянулся. Позади, на краю обширного луга, тоже виднелась полоса леса, но до нее было не меньше трех километров. Возможно, там их тоже поджидали дикие звери, но другого выхода, кроме бегства, не было.
Он подошел к мирно храпящему Гваатху и, напрягшись, взвалил огромного парагаранца на плечи. Ослабшие мускулы рук предательски заныли, но выдержали эту немалую нагрузку.
— Бихел, возьми Селдона… Так, хорошо. Мила, захвати ящик с концентратами. Канистру оставь — тебе все равно ее не дотащить. Ну, побежали!
Высокая трава затрудняла бег. К тому же им поначалу пришлось подниматься по пологому склону небольшого холма. Сердце Чейна бешено билось. Гваатх весил не меньше двухсот килограммов, и сейчас это было для варганца явно многовато. Бихел начал отставать, так что маленький отряд продвигался не так быстро, как хотелось.
Смеркалось, и скоро в небе высыпали гроздья незнакомых созвездий. Из-за зубчатой каймы леса выплыла медная луна и осветила землю золотистым тревожным светом. Чейн бежал вслед за Рангором, обливаясь потом. Волк пробивал дорогу в густой траве и тоже тяжело дышал.
— Надо сделать передых! — послышался сзади стон уставшего донельзя Бихела.
Чейн чертыхнулся сквозь зубы, хотя понимал — людям надо отдохнуть. Но место для привала надо выбрать повыше, чтобы оттуда открывался хороший обзор.
Он свернул в сторону небольшого, но довольно высокого холма. Едва все поднялись на его вершину холма, как Мила испуганно воскликнула:
— Смотрите!
Чейн со вздохом облегчения опустил парагаранца на траву и обернулся. Он увидел на опушке леса толпу странных человекообразных существ. Особи были ростом под три метра и довольно плотного телосложения. На их бледно-голубых телах не было заметно ни клочка одежды.
— Ив самом деле, похожи на диких нейнов… — пробормотал Чейн. — Ну и денечек выдался сегодня! А ночь, похоже, будет еще веселее… Чертов Гваатх, когда же ты проснешься?
— Кто тут зовет Гваатха? — послышался хриплый бас. — Гваатх, то есть я, давно не спит! Чейн разразился проклятиями.
— Так что же ты все это время молчал, мохнатая образина?
— Потому что Гваатху приятно, когда его, то есть меня, на руках носят. Сколько раз видел, как ты носишь свою Милу, а меня почему-то не носишь. Чем я хуже? Неужели ты не любишь Гваатха? Ему, то есть мне, не нравится такое свинское отношение!
Варганец от досады даже сплюнул на землю.
— Говоришь, не нравится? — злобно осведомился он. — Посмотрим, как тебе понравится драться с местными нейнами. Чертов дурак, мы могли бы уже далеко убежать, если бы не ты!
Гваатх встал, повернул голову в сторону леса и шумно начал принюхиваться.
— Вроде на самом деле пахнет какой-то дрянью, — тревожно прогудел он. — Гваатх не любит нейнов! Его, то есть меня, от этих тварей просто выворачивает. Чейн, дай мне базуку побольше! Хотя это все-таки вроде бы не нейны…
— Сейчас я тебе кое-что дам, — ощерился Чейн и, наклонившись, поднял Селдона и без церемоний взвалил его на плечо парагаранцу. — Годится? Хочешь, могу еще и Бихела добавить — он еле на ногах стоит. А теперь бежим наперегонки! Кто отстанет, тот первый узнает, нейны эти твари или что еще похуже!
Но далеко убежать им не удалось. Издавая дикие вопли, туземцы помчались вслед за чужаками с такой скоростью, что Чейн понял — не уйти. Он заметил неподалеку высокий холм, на вершине которого росло одинокое дерево, и побежал туда.
— Этот холм станет до утра нашей крепостью, — переведя дух, объяснил он. — Оружия здесь полно — только выбирай!
Гваатх опустил спящего Селдона на землю и, подбежав к дереву, сломал ветку с ногу толщиной. А затем стал размахивать так, что аж ветер засвистел.
— Ну, подходи по одному, твари болотные! — заорал он. — Всех перекалечу-у-у!
Чейн последовал его примеру и сломал три ветки: одну потяжелее для себя и две полегче — для Бихела и Милы.
Девушка неожиданно улыбнулась, глядя на возбужденного, готового к драке молодого вар-ганца.
— Морган, знаешь, чем ты больше всего мне нравишься? — неожиданно спросила она. — Нет, не тем, о чем ты сразу подумал. С тобой нельзя соскучиться!
— Это уж точно, — хмыкнул Чейн. — Мне самому с собой очень даже весело. Еще недавно я разговаривал о судьбах галактики с великим… Впрочем, неважно, с кем. А вот сегодня придется воевать с дубиной в руках против каких-то дикарей! Чего-чего, а разнообразия в жизни хватает… Гляди, кажется, Селдон очухался! Действительно, Селдон медленно поднялся на ноги и, не открывая глаз, сделал несколько разминочных движений.
— Пьяное небо, до чего болит башка, — сиплым голосом сообщил он, силясь открыть опухшие веки. — И где это я вчера так перебрал? Вроде не пил ничего особенного, кроме тормозной жидкости… Капитан, мы уже прилетели в новые миры?
— Ага, — сказал Чейн и, поплевав на ладони, покрепче взялся за толстую ветку. — Прилетели. Так что поспеши сломать себе сук потолще, а не то эти самые новые миры толком и посмотреть не успеешь.
