И тут на пульте вспыхнул малиновый огонек, а бортовой ИскИн объявил приятным женским голосом:
– Внимание, пилот! Угроза обнаружения посторонним сканером… Внимание, пилот! Угроза обнаружения посторонним сканером.
– Понял! – сказал эвакуатор и вполголоса выругался.
Катерина повернула к мужу залитое солнечными лучами лицо. В глазах ее определенно рождался страх.
Осетр подмигнул супруге, хотя и у самого на душе кошки скребли. «Росомашье» чувство тревоги молчало, но в космическом пространстве оно, как известно, бесполезно. Иначе бы все «росомахи» командовали военными кораблями.
– Внимание, пилот! – В голосе ИскИна послышались тревожные нотки. – Обнаружение посторонним сканером осуществлено… Внимание, пилот! Обнаружение посторонним сканером осуществлено!
Эвакуатор снова выругался. И добавил:
– Ну, родная моя машинка!.. Выноси!
На пульте перед ним вспыхнул новый огонек, на сей раз зеленый. И раздался мужской голос:
– Внимание! Неизвестный объект, находящийся в орбитальном секторе семнадцать! Приказываю немедленно заглушить двигатель! Лечь в дрейф! Снять защиту! Приготовиться к досмотру!
Голос был жестким и безапелляционным.
– Кто это говорит? – спросила Катерина.
– Флотские, – отозвался эвакуатор.
– Что будем делать? – спросил Осетр.
Эвакуатор вдруг задорно улыбнулся:
– Уносить ноги, господа.
Он коснулся сенсоров на пульте, и Осетра слегка вдавило в спинку кресла: нейтралины уже не могли погасить перегрузки полностью.
– Ускорение в пределах красного сектора, – доложил ИскИн. – Опасно! Немедленно уменьшить уровень ускорения.
Пилот стремительно ткнул указательным пальцем правой руки очередной сенсор.
– Система безопасности блокирована, – тут же отозвался бортовой ИскИн. – Будьте внимательны, пилот! Возможно катастрофическое превышение нагрузки на нейтралины!
Хорошо было только одно – если нейтралины не справятся, никто из пассажиров даже не успеет осознать это. И ничего не успеет почувствовать.
– Неизвестный объект, находящийся в орбитальном секторе семнадцать! – снова раздался мужской голос. – Немедленно заглушить двигатель! – И добавил с усмешкой: – Куда ж ты, дурашка?! На этой посудине далеко не уйдешь! Я даже стрелять по тебе не буду, дождусь, пока у тебя аккумуляторы сдохнут, и возьму тепленьким.
– А ху-ху ни хо-хо? – отозвался эвакуатор.
Он явно знал, что делал.
Осетр оглянулся.
В заднем стекле-видеопласте была видна быстро удаляющаяся громада, в абрисе которой угадывались формы крейсера Имперского звездного флота.
Да уж, от такой махины не скроешься… Командир крейсера не зря подтрунивал над беглецом.
И неудивительно, что их засекли. Сканеры крейсеров способны обнаружить монету на расстоянии в несколько миллионов километров. Так что незащищенный коконом нос машины со столь малого расстояния обнаружить было нетрудно.
Вот только что крейсер делает возле Новой Москвы? Обычно корабли такого класса барражируют ближе к границам планетных систем…
На сердце уже не кошки скребли, там царил самый настоящий, полновесный, всеобъемлющий страх.
На какое же чудо этот парень надеется? Что у него на уме?… Но ведь на что-то он определенно надеется…
Кабину залило багровое сияние, эвакуатор пробежался пальцами по сенсорам, и перегрузки уменьшились.
Осетр снова обернулся.
Крейсер по-прежнему отставал, но уже медленнее.
Торопиться ему было незачем, он мог поиграть с микрошаттлом, как кошка с мышкой. Посудина, на которой летели беглецы, не способна уйти в прыжок, и деваться ей из евклидова пространства было попросту некуда.
На что же надеется эвакуатор? Или все-таки этот микрошаттл имеет такие возможности, о которых флотские и не догадываются?
– Они нас догонят, – простонала Катерина с мукой в голосе.
Впервые она боялась столь сильно и столь откровенно.
Осетр не выдержал, повернулся к ней и крепко обнял за плечи. Она заглянула ему в глаза, и он снова подмигнул ей. Катерина всхлипнула и уткнулась мужу в грудь, словно страшилась увидеть неизбежное.
– Ах вот ты где! – воскликнул эвакуатор.
Осетр оторвался от жены и посмотрел вперед. Сначала он ничего не увидел, но потом обнаружил вдруг, что прямо по курсу нечто съедает звезды, одну за другой, одну за другой…
Нет, конечно, это нечто ничего не съедало, оно просто заслоняло небесные светила. И сразу стало ясно, что впереди находится судно с задействованной системой силовой защиты.
Но кто же, дьявол его забери, мог тут оказаться, в самом сердце Росской Империи? И как он попал в систему Чертановки?
– Внимание, неизвестный объект, находящийся в орбитальном секторе семнадцать! – донесся голос командира крейсера. – Открываю огонь на поражение!
Осетра вновь вдавило в кресло.
Поражающие факторы космической артиллерии, как известно, распространяются в пространстве не мгновенно. К тому же комендоры крейсера попросту могут промахнуться, и эвакуатор изо всех сил стремился помочь им в этом, совершая броски из стороны в сторону.
– Внимание, пилот! Произведен залп! – сообщил нежный голос ИскИна. – Внимание, пилот! Произведен залп!
Микрошаттл рыскнул вправо, и через несколько мгновений впереди расцвел огненный цветок – это поражающий фактор наткнулся на защитное поле неизвестного корабля. И похоже, командир крейсера только теперь обнаружил, что занимается вовсе не забавой кошки с мышкой. Что на игровом поле неожиданно появился третий игрок, неизвестный, но вполне способный оказаться опасным.
Иначе каким образом он тут оказался? И почему корабельные пушки не смогли пробить его защиту?
– Неизвестные объекты, находящиеся в орбитальном секторе семнадцать! Приказываю немедленно заглушить двигатели и лечь в дрейф. В противном случае открываю огонь из крупного калибра.
Ну конечно, что остается делать капитану крейсера? Если подразделения, наблюдающие за обстановкой в планетной системе Чертановки, умудрились проспать неизвестное судно… Да так проспать, что оно сумело добраться практически до самой Новой Москвы… Ох, получит кто-то по заднице мешалкой!
Открыть огонь из крупного калибра крейсер не успел.
Там, где пустота пожирала звезды, светила вернулись на место. А вместе с ними появилось и неведомое судно.
Да него было всего несколько десятков километров, потому что уже через пару секунд микрошаттл оказался рядом, и его поглотил мрак – снятую силовую защиту тут же восстановили.
Мрак был недолгим – зажглись световые сигналы возле причального люка неведомого судна, похожие на новогодние огоньки. Борт его быстро приближался.
