Приволакивая ногу, сталкер брел к чертовому колесу. Старый план полетел в мусорку после того, как стало ясно, что в центре Припяти зомби больше, чем во всей остальной Зоне. И тут же родился новый. Кровью убитого снайпера сталкеры испачкали свои комбинезоны и лица и, пытаясь выглядеть максимально похоже на мертвецов, двинулись прямо к ДК. По сторонам старались особо не глазеть, но аномалии, встречающиеся и здесь во множестве, обходили. Датчик пришлось выключить, болты не побросаешь, вот и шел Саша скорее осторожно, чем медленно, выписывая петли, но приближаясь к цели. Ему не было видно напарника, но он надеялся, что тот также изо всех сил старается быть похожим на зомби. По крайней мере, для снайперов «Монолита».
***
Удар прокрался к ДК по улице Лазарева. Мимо СГПТУ № 8, в обход городского узла связи. Новую позицию он оборудовал в Торговом центре, сняв по пути еще четверых спешащих куда-то фанатиков. Ему все еще удавалось оставаться незамеченным для зомби, но это была заслуга хорошего знания местности и укрытий. Все-таки Сам прав — главное это опыт. То время, пока Удар и его бойцы зачищали Припять от Темных, не прошло даром — наемник изучил каждую кочку и скамейку в городе. Теперь это немало помогало.
Удар залег на крыше торгового центра и точными бесшумными выстрелами снял троих часовых на длинном балконе ДК. Легко поднялся и спустившись, начал красться к самому Дому культуры.
***
…Сознание возвращалось мучительно, с головокружениями и тошнотой. Иногда хотелось снова забыться сладкой укачивающей дремотой, но Одиночка не мог себе это позволить. Он не помнил, что произошло, но ясно чувствовал опасность. Тело снова крутило, совсем как тогда, когда Выброс навсегда разделил его команду на живых и мертвых. Лица погибших товарищей то и дело возвращались сквозь обрывки сумбурных картинок прошлого, но чаще всех почему-то вспоминался один — капитан Григорьев. Это его басок время от времени слышался сталкеру…
…Здоровяк в городском камуфляже «Монолита» наклонился над пленником.
— Пришло время, брат, — проговорил он и снял с лица маску и очки.
Одиночка зашелся кашлем и замотал головой:
— Нет, ты мертв, мертв, командир… Никто не выжил… Даже я…
— Да, — согласился бывший капитан Григорьев, — я умер. И заново родился. Выброс открыл мне глаза на истинную природу Зоны. И на мое предназначение.
— Охранять плод вашего воображения? — прохрипел Одиночка.
— Великий монумент? Единый и единственный? — провозгласил бывший командир, — Нет, и скоро ты это поймешь…
Он повернулся к наемникам.
— Отведите его в холл ДК. Старший пойдет со мной. А вы ждите.
…Наконец, тяжелая пелена забытья окончательно ушла, и Одиночка снова почувствовал силу в затекших мышцах. Запеленавшие его подонки даже не попытались обыскать сталкера — просто отобрали видимое оружие и вынули боеприпасы из разгрузки. Ну, это выйдет им боком.
Короткий взгляд из-под прикрытых глаз по сторонам. Его охраняют двое. Впереди свет — видимо дверь или окно. Стены старые и облупленные, обшитые деревом, носом чувствуется ветерок. Качнул плечами, проверяя наличие снаряжения. Баллоны на плечах, очки видимо болтаются на шее, маска тоже на месте. Вот и выход…
Внезапно пленник снова начал тяжело с хрипом кашлять и повалился лицом в пыль. Правый охранник с видимым беспокойством наклонился к нему.
— Эй, что там? Может ему маску надеть?…
— Черт, да потерпи немного! — зло отозвался второй. — Сейчас Шаман придет и скажет, куда его девать. Если вниз, то там вентиляция и вытяжка есть, а если в другое место, тогда маску и оденем…
— А если загнется? Дерьмо, веревка видать ослабла, подержи-ка…
Напарник не успел наклониться, как его лицо забрызгала кровь товарища, а следом и в его голове лопнул ослепительный шар…
***
Удар не верил своим глазам. Он прокрался в ДК — святая святых «Монолита», но тот был пуст. И только в актовом зале он понял почему.
Зал — огромный, с вывороченными креслами и разваленной сценой служим фанатикам чем-то вроде святилища. Посреди него почти до потолка вздымается огромная металлоконструкция — монумент поражающий своей хаотичностью и продуманностью. Теперь он пылал, а на нем, насколько хватало глаз, болтались мертвецы. Нет, не простые сталкеры-«монолитовцы». «Что же это такое? Коллективное жертвоприношение?». Кто же их убил и повесил на символ их поклонения? Негромкие голоса привлекли внимание наемника — в углу, подле выхода стояли двое, а перед ними на коленях — сталкер. Неужто объект?
Удар лег на пол и поднял винтовку…
***
Все-таки Спартанец сглупил — зомби просто пытался пройти между сталкерами, а Леонид с испугу всадил в него пол-обоймы. Мертвяка перерубило пополам, но грохот автоматной очереди прогремел словно гром. Зомби зашевелились и направились к людям.
— Конец… Бежим к ДК! Живо!!!
Во главе несметной орды живых мертвецов и примкнувшим к ним слепым собакам, сталкеры рванулись к корпусу ДК «Энергетик», то и дело отстреливая наиболее шустрых.
Это было завораживающее зрелище. Неожиданно наперерез наемнику, чудом успевшему взлететь по внешней лестнице на балкон, пролетели два сталкера, за которыми плелись с десяток мертвецов и с воем неслась стая собак
— Черт побери, — пробормотал Удар и вскинул винтовку, начав отстрел и тех и других, пока Объект не пострадал.
Столь тщательно продуманное и осуществленное освобождение, когда он за доли секунды застрелил обоих охранников (с удивлением Удар узнал в них своих коллег по клану), сорвалось настолько внезапно и нелепо, что наемник просто растерялся.
Неожиданно толпа зомби качнулась и направилась к выходу из здания на площадь, где зияли квадратные дыры обрушившейся канализации, где в свое время еще Удар и его бойцы оборудовали временные бункеры. Наемник встал в полный рост и открыл огонь очередями, стараясь отвлечь хоть часть противников на себя. Громыхнули несколько взрывов, разметавшие останки мертвяков, но кто их устроил, было решительно непонятно. Зато ругань еще живых было отчетливо слышно и это внушало, что возможно все идет как надо.
Кислотный дождь, внезапно пролившийся над полем боя живых и мертвых, спутал карты всех участвующих в битве сторон. LR-300 наемника смолкла на половине очереди, затем забрало шлема пересекла дымчатая цепочка царапин и оно стремительно покрылось капельками влаги изнутри — запотело.
— Дьявол! — Удар откатился под защиту балкона. Откинул забрало шлема и торопливо набросил на лицо маску респиратора.
Выстрелы прекратились совсем. Еще через несколько мгновений смолкла и ругань. Стало тихо.
