– Разве что Черный Мастер, – пошутил Рэм.
– Ого, вспомнил кого! – застегнув кобуру, десятник направился к лодке. – Эй, Ники! Как так Ярополк?
– Уже никак, командир, – грустно доложил Николенька. – Умер. Здесь будем хоронить или…
– Здесь, – Кирилл сглотнул слюну и посмотрел на светло-серые волны. – Он хотел, чтобы как моряка… в море.
Раненых наскоро перевязали, погибшего же похоронили чуть позже, дождавшись своих. Привязав к ногам груз, бросили с лодки в море да выстрелили в небо – салют. Худощавый, бритый почти наголо парень по имени Леонид, помощник командора по хозяйственной части, лишь скорбно покивал головой и сообщил, что как-то слышал: некоторые виды Полей Смерти могу генерировать мороков. А мороки обычно принимают облик существ, вызывающих доверие жертвы. Усыпить бдительность, подкрасться ближе и внезапно напасть. Что и произошло, собственно.
– Жаль, мы раньше не знали, – посетовал Кир.
Леонид пожал плечами:
– Я тоже не знал. Так, лишь смутные слухи доходили. Кстати, маркитанты об этом и рассказывали. Давай-ка, Кир, собери своих. Дам указания да кое-что напомню.
* * *
Лагерь торговцев располагался примерно посередине сохранившегося участка дамбы. Внизу, у сложенных из камней причалов покачивались разномастные лодки, принадлежавшие явившемуся на ярмарку народцу самого разнообразного вида: от коренастых, вызывающе одетых нео до совсем непонятных существ, напоминавших обликом огромные кучи дерьма.
Сами торговцы одевались неброско – в солдатские грязно-зеленые робы, именуемые «хэбэ», да в такого же цвета шинели со споротыми погонами, либо уж совсем по-простому – в ватники. В качестве обуви использовали сапоги, сшитые из какой-то плотной ткани. Сапоги с гордостью называли «кирзачами»; стоили они по обменному курсу весьма недешево. Правда, Кирилл бы такие постеснялся носить – совсем бы с бушлатом да черными матросскими брюками не смотрелись. Иное дело – ботинки или высокие, под камуфляж, «берцы». Маркитанты, кстати, торговали подобными, но только не с кронштадтцами. Тем было достаточно купить несколько пар разных размеров да дублировать в синем Поле, сколько душе угодно, – вернее, сколько позволяли питательные ресурсы.
Совет интересовало вовсе не барахло, а нечто куда более нужное – дизельное топливо для генераторов и двигателей двух самоходных барж. Солярка! За нее руководство Кронштадта готово было платить, и много. Кроме того, в нынешний – последний в этом году – сезон Леонид надеялся закупить хотя бы ящик гранат или взрывчатки. Тех членов Совета, кто занимался торговлей с маркитантами, так и прозвали – «закупочные».
Кир со своим десятком бывал на ярмарке не очень редко. Но и не часто – просто когда выпадала очередь. Все лето закупочных сопровождал отряд Балтазара, так вышло по графику. Ныне ж наступила очередь Кирилла, чему парень был весьма рад. Нет, барахло его не очень-то интересовало, а вот какой-нибудь подарок Лексе… или – теперь – голубоглазой Дайне. Интересно, чем можно поразить сердце подобной красавицы? Драгоценности? На них денег не хватит. Кир взял с собой только две золотые монеты, два «сеятеля» – поощрение от Совета за доблестное несение службы. Да, с драгоценностями – в пролете. А вот плитку-другую вкуснейшего восстановленного шоколада… Почему бы и нет?
Уже от причала были видны стоявшие наверху мощные бензовозы, тупорылые грузовики марки «Урал». Эти машины ездили сами по себе, чем вызывали острую зависть кронштадтцев. Им бы хоть один такой… Но с другой стороны – зачем? На него горючки не напасешься. Парочку канистр, конечно, можно дублировать в синем Поле… однако ж не целую бочку.
– Привет, капитан! – помахал выскочивший из кабины бензовоза кудрявый брюнет лет тридцати пяти, маркитант, которого все звали Володей.
Леонид улыбнулся, поднялся по деревянному трапу:
– Здравствуй. Вижу, солярки на этот раз у вас много.
– А как же? А как же, капитан? О, здоро́во, старлей… рад видеть.
Подойдя к лестнице, Володя пожал руку Леониду и Киру. Всех десятников маркитанты звали «старлеями», а главного по закупкам – капитаном.
– Ну, капитан – это я знаю, – шагая следом за Кириллом, бормотал про себя Рэм. – А вот старлей. Почему так?
– Сокращенное от «старший лейтенант», – не выдержав, Кир обернулся. – В древние времена чин такой офицерский. Ну, как «воевода» или «вашеблагородие».
* * *
Когда Алексия вышла из «дома», как она упорно называла казармы, внезапно налетевший ветер разогнал облака, и нудный холодный дождь, зарядивший еще с утра, резко сменился выглянувшим из-за туч солнышком, ярким, но, увы, уже вовсе не жарким. Что и говорить, ноябрь скоро. Но и то – приятно, все же дождь, не снег, не морось. Как по заказу!
Кир еще вчера отправился со своим десятком к торговцам, и Лекса скучала, стараясь не признаваться в этом даже самой себе. Никаких неотложных дел с синим Полем сегодня не ожидалось. Можно было заняться своим, личным. Девушка кое-что постирала, вскипятив воду в небольшом котелке, потом часа два разбирала старые пластинки, жалея, что электричество, увы, подается в крепость нечасто, – приходилось экономить необходимое для генераторов топливо.
Расставив пластинки, Алексия решила было немного почитать, но сосредоточиться на книжке не получилось. Лезли в голову какие-то дурные мысли. Вдруг подумалось о той девице с дальних фортов – Дайне, очаровавшей всех на недавнем балу. Не такая уж она и красотка, если вдуматься. Подумаешь, грудь высока, подумаешь – талия… Зато глаза – коровьи. Ну точно – корова, блин! Командора-то она быстро захомутала, нечего сказать. Да ладно бы командора: ну, захомутала, и что? Зачем к другим-то парням клеиться? К тому же Киру липнуть – зачем? Что, Стефана мало? А Кирилл, кстати, тоже хорош! Мог бы и…
Вдохнув, девушка бросила книгу, поднялась с диванчика-оттоманки, сняла с вешалки бушлат. Одежда эта считалась в Кронштадте универсальной, ее носили все – и мужчины, и женщины… А вот Дайна выпендривалась – не далее как вчера Лекса увидела ее в пальто, длинном, приталенном и очень-очень красивом. Интересно, откуда у этой вертихвостки такое пальто? С собой привезла из дальнего форта? Или Стефан подарил? С него станется.
Алексия в задумчивости, вновь уселась на диван, сунула ноги в «берцы» и, пока зашнуровывала, соображала – куда бы сейчас пойти? В принципе, все равно, лишь бы здесь одной не сидеть. Можно к девчонкам-соседкам – попеть, можно – в библиотеку, можно еще куда-нибудь. Может, просто пройтись? Прогуляться до Цитадельской и обратно. Мозги проветрить и вообще…
