– Простите и вы, профессор. Прикажете отправляться? Не ждем ли мы еще кого-то с планеты?
Влад заколебался. Увлекшись атакой, он едва не пошел до конца и не заявил: «Не только не ждем, но и я останусь, чтобы продолжить работу!» Вместо этого, посмотрев на помощника, который уже успел на вопрос капитана отрицательно всколыхнуть ложноножками, землянин простонал то, что от него и ждали:
– Пока лаборатория продолжит работу без меня. Мы никого не ждем. Проводите нас в каюты, капитан, и счастливого нам всем пути!
Влада и Ингу разделили: его повели по одному тоннелю, ее – по другому. Тоннели походили на ходы пещер – потолок и пол неровные, много поворотов и ответвлений. Они меньше всего напоминая Владу космическую станцию развитой нации. Топая кроссовками по многочисленным лужам, землянин со вздохом отметил, что и обувь, и джинсы стали мокрыми. Если бы дома – ничего страшного: переоделся, сменил на другие, заскочил в магазин, купил новые. Здесь не было ни шкафов с одеждой, ни магазинов. Оставалось разве что раздеть робота…
В очередной раз Влад поймал себя на мысли, что думает о глупостях, не имеющих никакого практического смысла. А о чем он, собственно, должен был думать? Судьба посмеялась и на полном ходу свернула под знак «въезд запрещен, тупик». Думать и решать следовало раньше, теперь оставалось смириться и воспринимать нереальную реальность как само собой разумеющееся…
– Ваша каюта, собрат! – помощник капитана указал на ответвление из основного тоннеля. Транслятор подсказывал, что светоед гордится тем, что должен будет увидеть Влад в конце узкого коридора.
– Спасибо. Вы меня не проводите?
– Как вам будет угодно!
Влад и помощник пересекли метров десять по заурядному лазу, до щиколоток заполненному водой. За проходом открылось просторное «помещение» без дверей – пещера, площадью около сотни квадратных метров. Обстановку можно было назвать «хаосом», и считать стильной, ссылаясь на вариант японского дизайна. Где-то по трети территории помещения занимали только вода и только суша, еще треть – суша с лужами и торчащие из воды холмики. Стены и «пол» имели желтоватый оттенок, отчего здесь было понаряднее, чем в коридорах или в ангаре. Потолок лучился желтым солнечным светом, несколько оживляя это странное место: лужи искрились, вода в «болотце» просвечивалась до самого дна, по камешкам бегали блики…
На «суше» ютилось всего несколько предметов мебели: два кресла-чаши и нечто похожее на лежак…
Если при виде этой картины провожатый восхищенно зашевелил ложноножками и сощурил глазные щели, Влад едва смог скрыть разочарование и даже ужас.
– Как долго продлится полет… Мы ведь летим к Шауду?
– На Шауд, профессор, – помощник капитана изобразил «доброжелательную улыбку». – Полет займет трое суток!
«Это все равно, что лет десять! Столько я здесь не вынесу!» – Влад покачал головой, размышляя, какие у него шансы остаться не разоблаченным в подобных условиях.
– Будьте любезны, разъясните, где здесь что?
– Все, как и раньше, – «пожал плечами» светоед. – Мы лишь кое-что изменили, чтобы порадовать вас, как вы это любите…
– Неужели не понимаете, о чем я прошу? Расскажите обо всем по порядку. Мне будет приятно, если вы подчеркнете, какой заботой окружили своего шефа!
Светоед «улыбнулся».
– С удовольствием! – Он резво выполз на середину комнаты к самой воде «главной лужи». – Итак – мелководье. Ваша любимая температура, вода очищенная, горьковатая в самую меру, память обновлена. – Он поднял верхнюю конечность, призывая к вниманию. – Только ЛУЧШИЕ воспоминания! Повар разработал новую минеральную смесь – поверьте, вы обязательно почувствуете разницу! – Светоед перебрался к маленькой луже. – Как обычно: дождевые сборы, роса, родники – пресные коктейли. Теперь свет. Он насыщен красным и синим, спектр сбалансирован, энергетическая ценность до пятидесяти процентов. Автоклимат прежний – условия регулируются по команде сознания…
– Это все? – Влад нахмурился: «То есть, ни туалета, ни ванной, ни телевизора?!». – А средства гигиены?
Светоед указал на лежак:
– Те же. Воздушная ванна и массажная ложа.
– Развлечения?
– Вы имеете в виду, обновили ли мы каталог? К сожалению, нет, профессор. Корабль находился в режиме «молчания», а мы не могли нагружать экстренные каналы связи.
– Понятно. И здесь я буду один?
– Разумеется, вас больше не побеспокоят!
– А если мне наоборот понадобится ваша помощь?
– Выйдете в коридор – вас заметит система оповещения. Скажете, кого вы хотите вызвать, его свяжут с вами или пригласят к вам… Профессор, ничего ведь не изменилось?
Влад изобразил «вздох облегчения», то есть заколыхался всем телом:
– От хорошего отвыкаешь!
– Да, конечно! – помощник капитана вежливо «улыбнулся». – Собрат, я могу быть свободен?
– Погодите…
Влад напряженно обдумывал, как бы выкрутиться из неприятного положения. Он все больше приходил к выводу, что остаться здесь – значит чистосердечно признаться в принадлежности к иному биологическому виду. Лежать в луже «тремя нижними конечностями» и делать вид, что наслаждаешься от мысли, что твои кроссовки разбухают в коктейле с «хорошими воспоминаниями»! Влад смог бы так протянуть часа три, а то и меньше. Рано или поздно голод и желание посетить сортир выдадут его с потрохами…
– Что-то не так? – насторожился помощник капитана.
– Нет, здесь все превосходно, – Влад импровизировал, стараясь представить, что сказал бы настоящий Сесах, если бы захотел какое-то время побыть в роли человека. – Боюсь только, что отдых для меня непростительная роскошь. У меня только три дня, и я не хотел бы потерять ни одной минуты. Нужно как следует подготовиться к выступлению на Совете.
Светоед с готовностью сложил на животе верхние конечности.
– Понимаю вас. Чем я могу помочь?
– Мне нужно еще раз поговорить с девушкой.
– Вы имеете в виду привезенного с Земли человека? Привести его сюда, к вам?
– Лучше меня к ней. Хочу убедиться, правильно ли для этого индивида организовали удобства и питание. Между нами и людьми, собрат, огромная разница – иногда невозможно понять, почему отсутствие самых бесполезных предметов портит им настроение и делает злыми и несговорчивыми. Я хочу видеть, что вы не допустили ошибки, а девушка и в самом деле получила все, в чем нуждается.
– Мы не могли допустить ошибку! Мы соблюдали все ваши инструкции!
– Но я ведь давал их до того, как завершил работу и провел последний эксперимент? Теперь мы знаем больше. Поэтому не будет лишним еще раз все проверить и взвесить. Речь ведь идет об очень тонком деле – люди капризны и мстительны. Нельзя упускать ни одной мелочи, иначе, воспитывая друга, получим врага!
