Оторвавшись от избиения бессознательного тела, Марк обернулся и постарался оценить масштабы происшедшего. И сильно удивился. И ведь было чему удивляться. Таверна "Три сосны" прекратила свое существование. От нее остались только стены, пол, потолок и кое что из внутренней отделки. Остальное предстояло восстанавливать хозяину практически с нуля.
Марк отметил про себя, что обязательно надо помочь с деньгами старому Вурму Живерю, он всегда к курсантам относился с отецеской благосклонностью, и в сущности не виноват в том, что стадо невоспитанных баранов из Серых Бригад вознамерилось у него отужинать. Тем более от такой помощи Марк Один уж точно не обеднеет.
Драка продолжалась. Но основные бузотеры из Серых бригад уже лежали в отключке на полу. Даже Ян Довчек справился с своей задачей. Надо было срочно уносить ноги, пока не появились черномундирники и не закатали их в каталажку. А там докладная записка в Академию, отцу непременно доложат. Приятного мало. Так что надо сваливать, пока не поздно.
Видно эта здравая мысль пришла в голову всем курсантам одновременно. Потому что они кинулись к своим шпагам, оружие бросать на поле боя дурной тон, это непростительно, после чего, не сговариваясь, ломанулись на выход. Решили идти через парадную дверь. На объяснения со стариком Живерем времени не было, а так можно было бы и через черный ход драпануть. Так оно конечно спокойнее. Через парадку велик шанс столкнуться с полицией. Но сегодня удача была на их стороне. Из ходящей ходуном таверны "Три сосны" они выбрались без приключений и бросились прочь по Кузнечной улице, пока их не повязали на месте преступления.
На углу Садовой и Яблочной улицы стоял уютный трактир "Счастливая подкова", куда с новыми друзьями зашел Марк Один. Пропустить по кружечке пива за знакомство, да поговорить по душам, а то в "Трех соснах" было слишком шумно. Они расположились за столом в самом темном углу, откуда хорошо открывался вид на входные двери и сделали заказ. Пива ждать долго не пришлось. Вскоре перед ними высились четыре кружки с пенными шапками. Марк почувствовал, как в желудке призывно заурчало. Все‑таки нормально покушать в "Трех соснах" ему не удалось. Вмешался толи злой рок, толи добрая судьба, сведшая его с новыми товарищами.
Он сделал глубокий глоток, наслаждаясь вкусным ароматным пивом, и в то же время не сводил взгляд с трех курсантов. Они не спешили начинать разговор, казалось, что каждый из них думает о своем, вспоминает предыдущие события вечера, и размышляет о возможных последствиях для себя.
— Давайте знакомиться, — первым предложил Марк. — Меня зовут Марк Один.
— Мы это знаем, — перебил его тут же Марс Ветер.
— Откуда это? — удивился Марк.
— Сложно не обратить внимание на одного из лучших курсантов на потоке. К тому же о твоих похождениях байки рассказывают. А уж о том, как ты утер нос самому старому Доку Смиту в теории орбитальной навигации, так это уже легенда…
Док Смит был их преподаватель по навигации и штурманскому делу. Старый хрыч знал толк в предмете, но очень любил нос задирать, и ни во что не ставил своих учеников. Вот однажды Марк и блеснул знаниями, так что старик забыл о лекции, которую должен был читать, об обеде и прочих прелестях жизни, и несколько часов провел вместе с юным курсантом возле учебной доски, разбирая примеры навигации и решая особо сложные задачи. Помнится, тогда поглазеть на умников сбежался чуть ли не весь курс, некоторые курсанты даже сорвали занятия по другим предметам, чтобы увидеть невиданное.
— Приятно, конечно, ребята, но я не уверен, что вы знаете хоть что‑то обо мне…
— Слышь, парень, ты это не умничай. Это знаешь ли очень вредно для здоровья, — перебил Одина Лумир Борсен. — Мы, конечно, не звезды курса, но тоже не пальцем деланные, и на лекциях не в носу ковыряемся.
— Я не хотел вас обидеть, ребята, просто хотел сказать, что слухи обо мне несколько преувеличены. Просто у старика Смита в тот день случилось временное помрачнение рассудка, вот и пришлось ему напомнить несколько простых истин.
Марк хотел пошутить, только вышло у него несколько топорно. Он сразу почувствовал эту неловкость, но сказанного назад не воротишь.
Шутка явно курсантам не понравилась. Лица у них были мрачно непрошибаемые, словно высеченные из скалы. Если все будет продолжаться в том же духе, то пожалуй о дружбе можно забыть, как бы ненароком себе новых врагов не нажить.
— Ладно. Ты вроде парень неплохой, хотя может и сильно задираешь нос. Но это время покажет, разберемся. Только кроме как о твоих внушительных способностях, мы о тебе больше ничего и не знаем. Кто ты? Откуда родом? Кто твой отец и мать? — сказал Марс Ветер.
— Сам понимаешь, человек без роду и племени очень подозрительным выглядит, — добавил Ян Довчек, прихлебывая пиво.
— Да я о вас ребята тоже ничего толком не знаю. Видел на курсе, слышал про вас, да вот и все вроде… — развел руками Марк.
— Так может время познакомиться. Мы никуда не торопимся. Ты вроде тоже никуда не опаздываешь. Впереди полно времени. И у нас вкусное пиво. Есть о чем поговорить, — сказал Марс Ветер и пристально посмотрел на Одина.
Марк замялся. Парни ему откровенно нравились. Он хотел бы с ними подружиться, только вот рассказывать им все о себе, не имел право. Если он это сделает, то нарушит свое же правило, на соблюдении которого настоял. Отец противился его решению. Он не хотел скрывать сына, но Марк настоял на противном, а теперь на попятную. Нет, время еще не пришло. Значит, надо рассказывать придуманную дядькой Лехом, а им скорректированную легенду, а это значит врать. А врать парням, которые вовремя вмешались в драку и спасли ему шкуру, очень не хотелось, но выбора нет.
Марс Ветер увидел его колебания.
— Чтож, раз тут такая пьянка–гулянка, то позволь я первым о себе расскажу. Как ты знаешь уже наверное, зовут меня…
И он рассказал.
Марс Ветер происходил из древнего вестлавтского рода, богатого и знаменитого. Еще лет десять назад, когда Вестлавт был самостоятельным княжеством, Ветрам принадлежали земли в нескольких десятках километров от Краснограда, где стоял их родовой замок, окруженный со всех сторон густыми лесами, богатыми дичью. Ветры находились в далеком родстве с князем Вестлавтом, но никакого участия в общественной и политической жизни княжества не принимали. Издревле они занимались мехами и выделкой шкур. На их землях стояла фабрика, выпускавшая одежду из кожи и меха, пользующуюся большим спросом не только в Вестлавте, но и во всех окрестных княжествах.
