чтобы осложнить вам жизнь, — усмехнулся я, но тут же посерьезнел. — Повторюсь, я не желаю связываться со службами вроде конторы уважаемого Дикона О’Лири или его коллег из других стран. А интерес ко мне в связи с делом Бьорна возникнет обязательно. Его люди-то остались на «Фениксе» в плену, а мой визит на Фугле они видели своими глазами. С «Феникса» они точно угодят на беседу к вашим коллегам, к гадалке не ходи, и я ни на секунду не сомневаюсь, что в результате этих бесед всплывет мое имя. Но одно дело — какой-то мимо проходивший «контрабас», и совсем другое — непонятная яхта, с уходом которой исчезли ключевые персонажи истории. Всплывут эти самые персонажи, иссякнет интерес ко мне и «Мораю». Я так считаю.
— В принципе логично, — согласился рыжий.
Еще немного, еще чуть-чуть… хех!
Выслушав практически дословный пересказ разговора между ушлым мальчишкой и Гвиннедом, Дикон О’Лири покосился на неподвижно замершего в кресле, находящегося в глубоком трансе племянника, и тяжело вздохнул. Рано, слишком рано он выпустил любимца «в поле». Не просчитал, не учел…
— Обыграл его этот Бюлов, а? Дикон? — с еле заметной насмешкой протянул Льюис.
— По всем направлениям обошел, — грустно согласился хозяин кабинета. — Моя вина, не подумал, что Гвиннеду придется столкнуться не с каким-то малолеткой, а с уже состоявшейся личностью. Хитрой, умной… сволочью.
— О как! В твоих устах это звучит как признание… Жалеешь, что парень отказался от сотрудничества?
— Честно? — Дикон застыл у окна и неожиданно резко кивнул. — Очень.
Часть четвертая
Мечты и планы
Глава 1
У каждой Марфушки…
Затянутый в парадный мундир хозяин просторного кабинета стоял у высокого окна и задумчиво смотрел, как под низким серым небом Волхов перекатывает тугие валы темных волн. Не самый радостный пейзаж, но и таким адмиралу нечасто удавалось полюбоваться. Уж слишком редко он бывал в этом парадном кабинете, да и вообще нечасто навещал официальное место службы, предпочитая работать не в помпезной Гридне, а в небольшом здании под совершенно невоенной вывеской, притулившемся на краю Софийского двора. Впрочем, в последнем не было ничего необычного. Учреждения, вроде того, которым командовал сей господин, имеющий чин инженер-адмирала, всегда предпочитали скромность и умеренность во всем… кроме собственного любопытства. Вот уж в чем в чем, а в желании совать свой длинный нос в чужие дела ни сам инженер-адмирал Несдинич, ни его подчиненные удержу никогда не знали, за что и росли в чинах и званиях, чему примером служил сам глава ведомства, за три прошедших года успевший не только сменить приставку «контр» к своему званию на «вице», но и полностью избавиться от этих языколомных «утяжелителей», достигнув тем самым формального потолка в карьере офицера. Военно-инженерных званий выше имеющегося в Новгородской республике просто нет, зато в конфедерации…
Причины столь стремительного «звездопада» для просидевшего добрый десяток лет в контр-адмиралах Матвея Савватеевича Несдинича секретом не были. В отличие от коллег он прекрасно знал, за что именно Военная коллегия Конфедерации обязала Гридницу [32] повысить в званиях почти весь офицерский состав Новгородского отделения седьмого департамента РГО. Секрет алмазных накопителей и новые навигацкие столы для кораблей военно-воздушного флота того стоили. И пусть с выращиванием искусственных алмазов до сих пор имеются определенные проблемы, а новые навигацкие столы, ввиду сложности почти полностью ручного изготовления, пока ставятся лишь на флагманские «киты» флотских эскадр, польза и перспективы, открывающиеся при использовании этих новшеств, неоспоримы.
Жаль лишь, что успех сопутствует ему не всегда и не во всем. Вот и недавняя операция департамента, оказавшаяся не столь блестящей, как хотелось бы, вполне могла бросить некоторое количество песка на рельсы его карьеры. Нет, это не был провал, но и успешным завершение недавнего дела, провернутого верным конфидентом, назвать нельзя.
— Итак, что мы имеем, — проговорил адмирал, по-прежнему не сводя взгляда с пасмурного пейзажа за окном. Говорил он тихо, вроде бы как сам с собою вслух беседует, но вытянувшиеся за его спиной во фрунт офицеры не обманывались этой демонстрацией, а потому, чтобы наверняка расслышать начальника, дружно сделали шаг вперед, умудрившись при этом не грохотать каблуками по паркетному полу. — С одной стороны, операция по уничтожению боевой группы сепаратистов завершена успешно, что важно для наших коллег в Норвегии, и без невозвратных потерь, что уже важно для нас. Внедренный агент хоть и пострадал, но по прогнозам врачей через пару месяцев сможет вернуться на службу. Это плюсы. Все плюсы, господа. Остальное — сплошные минусы. Вы что-то хотите сказать, капитан Легостаев?
— Прошу прощения, ваше высокопревосходительство, — не вовремя шевельнувшийся офицер, вытянулся в совсем уж невозможную струну, но взгляда от неожиданно повернувшегося к нему начальника не отвел. — Смею напомнить, что мы предлагали возложить проведение операции на штатные структуры ведомства, но получили отказ…
— Помню, Георгий Авессаломович. Помню, — добродушно покивал инженер-адмирал, но тут же построжел. — А также помню доводы вашего коллеги и заместителя, лейтенанта Седых, о невозможности обеспечить достойный уровень секретности при привлечении сил флота к решению нашей задачи. И помню ваше с ним согласие. Было?
— Так точно, ваше высокопревосходительство, — кивнул капитан, но, невзирая на явное неприятие этой темы начальством, все же договорил: — Но вот если бы в нашем распоряжении было хотя бы один-два собственных экипажа…
— Думаете, я этого не знаю? — воздел вверх бровь Несдинич. — Я и сам был бы рад получить в распоряжение нашего отделения пару-тройку «селедок» с полным штатом для исполнения подобных задач, но денег у наших толстосумов на эти игрушки нет! И да, Георгий Авессаломович, я прекрасно понимаю, что участие в таких играх дилетантов всегда привносит в процесс некоторую долю… непросчитываемых рисков, и именно поэтому не собираюсь укорять присутствующих за происшествие с Хельгой Завидич. Но кражу основного фигуранта из-под носа ваших агентов на «Фениксе» я простить не могу! А ведь был еще и груз, доставленный ушлым «контрабасом» на остров. Где он?! Там же, где и командир отряда сепаратистов?! А люди из спасательной шлюпки, которую нашла команда «Феникса» по окончании операции? Где теперь находятся эти пираты? Молчите? Ну-ну… — Несдинич обвел тяжелым взглядом стоящих перед ним офицеров и, схватив с подоконника испещренный трудночитаемым шрифтом, дешевый листок с непроизносимым названием, ткнул им в грудь капитана. — Извольте, Георгий Авессаломович, вы у нас знаток северных диалектов, так не сочтите за труд, ознакомьте нас с содержимым этой газетенки.
Гадать, какая именно статья заинтересовала инженер-адмирала в крупнейшей издаваемой на Фарерских островах газете «Рассвет», долго не пришлось. На первой
