на тарелках, что-то жидкое в стаканах. На молчаливый вопрос губернатора Роберт пояснил:
- Я удаленно зашел в меню кухонного комбайна и стал там рыться... Понял, что это - надолго. Нейросеть предложила, коль скоро я стопроцентно владею мыслесвязью, просто представить себе какие-нибудь блюда и вспомнить их вкус. Я перебрал все, что мог вспомнить, из своих посещений итальянских ресторанов в Далласе.
Макеев неопределенно хмыкнул, но, распробовав то, что лежало на его тарелку, одобрительно кивнул головой:
- Съедобно!
Через несколько минут, когда голод и стресс слегка схлынули, глаза всех присутствующих постепенно сосредоточились на Кейси. Та прокашлялась, вытерла губы салфеткой и начала свой рассказ:
- Раз уж мы никуда не торопимся, начну издалека. Во всех смыслах. Этот рейдер занимался каперством, неофициально поддерживаемом Агарской империей. В секторах Фронтира, в составе эскадры из десяти кораблей, возглавляемой малым крейсером. По меркам Фронтира - внушительная сила. Однажды они нарвались на патруль аграфов. Половина кораблей погибла в бою, остальные, как тараканы, разлетелись кто куда, в слепом прыжке. Этот рейдер попал в сектор Фронтира, находящийся в опасной близости сразу и от империи аграфов, и от королевства Минматар. Пиратов очень не любят и там, и там. Не владея подробными картами этих секторов, капитан рейдера долго не решался на очередной гиперпрыжок. Промедление закончилось тем, что и в этом секторе появился патруль, на этот раз от Минматар. Капитан в отчаянии стал искать спасения за планетоидом, чья орбита проходила очень близко от местного светила. Там-то они и наткнулись на червоточину. Она привела их в окрестности одной из звезд в окрестности Солнца. Провели навигационную привязку, поняли, что залетели в другой рукав Галактики, который от секторов Содружества отделяет пространство бедное звездами. Это крайне затрудняет прокладку маршрута гиперпрыжков. Это - как тройной прыжок в легкой атлетике. Каждый промежуточный прыжок опирается на "твердую почву", в некотором смысле, а не на пустоту или что-нибудь вязкое или скользкое. Твердой почвой служат источники силы тяжести, звезды. А возвращаться обратно через червоточину капитан не захотел, и эмиссар Святого Престола поддержал его. Если минматарцы успели их обнаружить, то самое малое, что они сделают, это оставят зонд-маячок. Тогда за время разгона, при выходе из червоточины, маячок успеет вызвать патруль, который врубит глушилку. Да и сам маячок может быть оснащен глушилкой. Делать нечего, стали искать звездную систему, где есть какие-нибудь ресурсы. Нашли Солнечную систему, прыгнули сюда. И тут же наткнулись на мобильную шахтерскую станцию производства аграфов. ("Команда профессора Корафа", подумал сразу Макеев, но вслух ничего не сказал.) Это сразу же определило их тактику в отношении Земли и ее жителей. Хотя самих аграфов пираты не встретили, оставлять какой-либо след они не хотели. Кто знает, сколько времени придется провести в этой дикой, забытой всеми богами Содружества системе. С другой стороны, эмиссар предложил свой план. Особый переговорный артефакт карлонгов, основанный на пространственной магии, он выдал за секретную разработку Святого Престола и предложил поискать среди дикарей ментально одаренных, таких, чья энергия позволила бы зарядить артефакт. Капитан внес поправку: работать только с жертвами местных работорговцев, то есть, грабить награбленное. Прикрывать свою деятельность местным криминалом. А то, что и из криминала свидетелей не следует оставлять, так любые жертвы можно списать на разборки среди местных кланов. Конечно, если для ликвидаций использовать только местное оружие. Неудивительно, что, рано или поздно, они взяли в оборот наших продажных копов, которые как раз и занимались трафиком живого товара из Юго-восточной Азии. А когда к ним в руки попал наш папа, эмиссар решил, что дальше тянуть не имеет смысла. Поэтому мы успели к первой активации его ритуала. К счастью, она же стала и последней.
- Как он почувствовал наше появление на рейдере?
- По мозговой активности. Поняв, что такие гости - неспроста, он мгновенно переключил пентаграмму с зарядки переговорного артефакта на подпитку подавителя магии. Поэтому наши стихии, перегружая подавитель, вытягивали последние остатки сил из пленников... Не знаю, кому в голову пришла гениальная, я не шучу, мысль о том, что давление на подавитель следует прекратить.
- Мне, - ответил Роберт. - Как только я освоил знания съеденного мной пирата. Сложил дважды два и понял, что так долго сопротивляться нашим стихиям может только ритуалистика.
- Кто еще может знать о наличии червоточины? - спросил Макеев. - Хотя, что я спрашиваю... Аграфы оставили здесь свою шахтерскую станцию.
- Пираты наткнулись на нее случайно, - ответила Кейси. - Совершенно точно, что в руководстве этой каперской флотилии о ней не знал никто. Аграфы? Пожалуй. Ведь сектор с червоточиной примыкает к границам их империи. К счастью, пиратство среди них распространено в наименьшей степени среди всех рас Содружества. С другой стороны, именно они чаще всего смотрят на людей как на унтерменшей, своим уродством пародирующих красоту и совершенство "первородных". Представьте себе, что у нас на Земле, параллельно с хомо сапиенс процветает цивилизация неандертальцев, уровня Майя или древней Эфиопии. Как бы к ним относились просвещенные европейцы?
- То есть, если прилетят аграфы, никаких "дружба-жвачка", - пробормотал Макеев, - немедленное "хенде хох", разоружение и интернирование. И уничтожение в случае даже намека на сопротивление. - глянув на помрачневших американцев, добавил, - Такова власть уруссо, многому научившихся у филингов, если вы не поняли.
Генри кивнул. Он-то отдавал себе отчет в том, что американская администрация поступила бы точно так же, если не жестче. Но почему бы не пнуть лишний раз русских, пусть и мысленно. Раз уже они раньше янки успели занять командные высоты среди инопланетян, так пусть и нравственные издержки несут. "Справедливо", подумал Макеев, которому не составило труда просчитать ход мыслей американца.
Наступившую тишину прервала Краха.
- Лэры и леди, смотрите, что мне рассказал дух медкапсулы, то есть... искин. Он успел от-сек-ве-ни-ровать геном карлонга. И сопоставил с геномом землян, которые прошли через эти три медкапсулы. У большинства - ничего общего.
- Неудивительно, он даже не гуманоид, - пробормотал Генри.
- Но вот обнаружено трехпроцентное совпадение с геномом лэра Джерри в кодирующей части генома. И тридцатипроцентное - в неактивной. Вообще, объем неактивной части генома землян таков, что там можно упрятать две или три дополнительных ипостаси. Хотя, это же справедливо и для других рас, совместимых с землянами. Неудивительно, что большинство оборотней - ликантропы, то есть, по смерти возвращаются в свою основную, человеческую ипостась.
- Получается, что мы - потомки этих тварей? - мрачно осведомился Генри.
Роберт же молчал, не смея поднять глаза на краху.
- Если даже и так, то что? - ответил Макеев. - Сын за отца не отвечает. Вы
