- люди, и остаетесь ими ровно в той мере, в какой сами этого хотите.
Краха, осознав, какой эффект произвели ее слова, пристыженно замолчала и бочком, сжавшись, протиснулась к своему месту за столом. Которое, по странному совпадению, соседствовало с местом Роберта. Это вогнало Краху в еще больший стыд, так цвет ее кожи перепрыгнул через несколько марок "федьдграу", остановившись на африканской расцветке. Однако, спустя минуту, видимо, на что-то решившись внутри себя, она громко заявила:
- Не знаю, какими предками следует гордиться, а какими - стыдиться, но я точно знаю, что лэр Роберт - великий воин и великий маг. Пусть его магия и "неправильная". Пусть его осуждают те, кто не умеют и толики того, что умеет он. Я горжусь тем, что боги позволили мне сделать хоть немногое, но вместе и рядом с ним! И леди Кейси - великая магиня с особым даром для тайной службы. Лэр Джерри может гордиться своими детьми!
Оглянувшись на землян, девушка окончательно смутилась и сделала вид, что вспомнила о чем-то важном:
- Пойду соберу души убитых врагов в свой посох.
= Товарищ полковник, мы должны проследить, что она собирается делать! - вмешалась Мурка.
"Хорошо."
Макеев нашел глазами Тенаю и указал ей жестом на выход. Прежде чем последовать за ней, спросил:
- Кто еще умеет обращаться с медкапсулой?
Гаслан поднял руку.
- Сможете дать медкапсуле указание на снятие полной расшифровки генома?
- Да.
Макеев кивнул и вышел в коридор. По дороге отпустил Краху вперед и вполголоса спросил Тенаю:
- Вы понимаете что-нибудь в... как правильно это назвать... сборе душ?
- В "сборе" - нет, но ритуал упокоения у нас знают все маги.
Макеев приподнял бровь в безмолвном вопросе, ожидая продолжения.
- Я - не специалист в некромантии, - пояснила Теная, - но если души убитых оставить на поле боя, через пару лет это место превратится в проклятое. Ну... умертвия, зомби, даже прорывы инферно. Поэтому мы их развеиваем. Плетение совсем простенькое. Шаманы, как Краха, в нашем мире - орки, а мы с ними практически не общались.
- Вы можете видеть души в магическом зрении?
- Очень приблизительно. Чувствительность у меня высокая, но никаких контуров не вижу, если вы об этом.
= Товарищ полковник, давайте попробуем интерферометр. Я выстрою с Тенаей что-то вроде дальномера. Попробуем повысить разрешение нашего магического зрения!
Макеев слабо представлял себе принцип интерферометрии, но что такое дальномер, знал. В двух словах объяснил Тенае идею Мурки и предоставил им самим устанавливать синхронизацию своих сенсоров. К этому времени Краха уже дошла до склада. Обернувшись к начальнику, девушка указала рукой в район главного прохода между стеллажами, где состоялась первая стычка пиратов и их гостей.
- Пять душ, лэр губернатор. Вы хотите забрать их себе?
- Нет. Я хочу понять, как именно ты это делаешь?
- Я и сама не понимаю. Как научили, так и провожу сбор. В Содружестве есть база "Эспер", но там шаманизм считается "неправильной магией" и игнорируется.
- Теная, Мурка, вы готовы? - спросил Макеев вслух.
Вампирша отошла чуть в сторону, так, чтобы полковник, она и ближайшая из душ составили равносторонний треугольник.
= Видишь точку в середине? - спросила Мурка.
"Да. И весь контур души - очень четкий. Замечательный дальномер. Ни у нас, ни в Содружестве ничего подобного не применяется. Но точка ли это? Она - продолговатая..."
= О! Я знаю, что это! Это - игла!
"Игла?"
= Да! Потом расскажу! Теперь давай смотреть, что сделает с душой Краха.
Гобла еще раз вглянула растерянно на зрителей и затянула какую-то песню. Макеев, которому Мурка дублировала картинку дальномера, видел, как душа пирата медленно поплыла в сторону посоха. Приблизившись к навершию, натолкнулась как будто на невидимое препятствие и задергалась. Ее контур стал рваным, как если бы кто-то отрывал от него кусок за куском. Наконец, осталась центральная точка, окруженная лохмотьями, оставшимися от исходного контура ментального объекта. Практически сразу точка начала обрастать новым контуром, "материя" которого тонкой струйкой потянулась от навершия посоха к остатку души. Остатки лохмотьев при этом трепетали, как будто сопротивлялись процессу. В конце концов, остаток души с новым контуром втянулся в навершие посоха. Краха замолчала, достала платок, вытерла пот со лба и двинулась к следующей душе.
= Я знаю, что это за посох! Это - что-то вроде фермы симбиотов, о которой нам рассказала Елена Александровна!
Теная в недоумении обернулась к Макееву, то есть, к Мурке. Полковник выставил вперед ладонь, показывая, что сейчас - не время.
Наконец, посох Крахи впитал в себя оставшиеся четыре души. Девушка в изнеможении присела на пол. Макеев достал из пространственного кармана бутылку воды, открыл и протянул Крахе. Та жадно прильнула губами к горлышку.
- Теперь позволю себе пересказать, что мы видели, с интерпретацией, - начал свою речь Макеев. - Древние пришельцы оставили на Земле ферму симбиотов, ментальных сущностей-ассистентов. Копию фермы забрала с собой лейтенант Стерпехова. Она и ее команда разобрались в сути процесса выращивания симбиота. Центральную роль в этом играет так называемая "игла". Она присутствует в ментоинформационном поле любого разумного существа, а также и многих нематериальных химер, живущих в изнанке пространства. Иглу невозможно создать. Ее можно взять только с "трупа", то есть, с остаточного ментоинформационного поля разумного или симбиота. Ферма позволяет нарастить иглу новым ментальным "телом", то есть, вырастить на ее основе симбиота, обладающего определенными "врожденными" свойствами и умениями. То, что мы сейчас видели, позволяет заключить, что посох уважаемой Крахи представляет собой мини-ферму симбиотов. С тем различием, что очистка иглы от предыдущего ментального тела производится не до конца. Поэтому симбиот, выращенный по шаблону фермы, сохраняет часть памяти и характера прежнего владельца иглы.
- Так вот, почему эти духи такие злые... - прошептала Краха. - Они помнят причиненную им боль и страдают от того, что их превратили в ментальных кадавров. Как же мне теперь жить с этим знанием? Без посоха я - ничто.
- Думаю, Дим поможет тебе. - ответила Теная. - Судя по тому, как он обращается с ментальными сущностями, ему не составит труда исправить "программу", заложенную в посох, чтобы сделать процесс более эффективным и безболезненным для донора. А пока не бери в голову. Ты ведь только врагов помещаешь в свой посох?
Краха несмело кивнула.
- Ну вот и хорошо, - продолжила вампирша. - А этих бандитов мы уж всяко жалеть не будем. Вспомни, что ждало бы нас, попади мы им в руки.
Макеев помог гобле подняться и все трое не спеша пошли по проходу между стеллажами.
- Подождите! - Краха вдруг остановилась и посмотрела на полковника. - Я
