Тут взгляд капитана упал на неподвижное тельце Зарика, лежащее на мозаичном полу, и его охватило бешенство. Возможно жрецы устали, а, может, почувствовали взрыв яростных эмоций, но атака прекратилась.
- Если… - голос Александра прервался, но в нем было столько невысказанной угрозы, что священники всё поняли и без слов.
Морозов наклонился, чтобы поднять миниящера, не отводя взгляда от жрецов, а меча - от горла царя. Снизу раздалось верещание - это Зарик, как только прекратилось давление на его мозг, пришёл в себя. Александр погладил ящерку и убрал клинок от царя, но не спрятал - просто опустил.
- Теперь вы можете рассказать то, для чего меня сюда позвали.
Пеззон, похожий на взъерошенного орла, потёр горло и промолчал. Служители богов переглянулись, и жрица Инанны спросила:
- С такими методами мы ещё не сталкивались. К чьей школе ты принадлежишь, маг?
"Здорово! Теперь я - маг? Чем дальше в лес, тем больше дров".
- Простите, жрица, но я не маг. Я всего лишь командир отряда бродячих рыцарей-вагантов. Иногда мы нанимаемся на службу, но в основном путешествуем по миру в поисках знаний, истины и смысла жизни.
- Интересно, в какой части света вы нахватались дурных привычек? - буркнул Пеззон, которому шпага у горла не прибавила хорошего настроения.
- Я отвечаю на любезность - любезностью, а на грубость - грубостью. Так что не советую даже пробовать нанести мне какую-нибудь обиду или чего похуже! - высокомерно заявил Александр, в душе насмехаясь над собой.
- Откуда у тебя такой зверь? - жрец храма Энки не сводил глаз с Зарика, приводившего себя в порядок после неожиданного падения.
- Разрешите задать контрвопрос: почему вы так испугались этого маленького и ласкового зверька?
- Потому что он - точная и уменьшенная копия зловредного змея Аминара. Он похититель душ и любитель молоденьких девушек, - тут жрец неожиданно перевёл тему разговора: - Скажи, почему ты выступил против Мэлта? Разве ты не знал, что это смертельно опасно? И что за огонь уничтожил чёрного мага? Наши боги, конечно, были обеспокоены и, возможно, впоследствии вмешались бы… но не столь же явно! Кроме того, они однозначно непричастны к содеянному, мы уже вопрошали к ним. Может, ты служитель Оракула, или какой-нибудь другой могущественной силы?
Александр выслушал град вопросов и убрал меч в ножны. Теперь он более-менее разобрался в происходящем. Если сначала жрецы удивились, что кто-то ещё, кроме них, оказался неподвержен влиянию массового гипноза, то выстрел из трёхсотмиллиметрового лазера уже испугал их, так как они восприняли это за вмешательство неведомых сил. Александр был вполне согласен, что "Белая звезда" могучая, хотя отнюдь не божественная сила.
Итак, жрецы решили разобраться в произошедшем в своём тесном кругу на нейтральной территории, в комнатушке за царским троном. Увидев же миниАминара (теперь Александр понимал и реакцию торговца зерном) они испугались ещё больше. Жрецы решили, что перед ними очень хитрый и сильный враг и, не мудрствуя лукаво, решили уничтожить его. Правда, орешек оказался им не по зубам, поэтому испуг жрецов стал просто неприкрытым. Надо было срочно успокаивать правяще-жреческую верхушку, пока её участники со страху не натворили настоящих бед…
Александр выстроил в уме легенду, которую собрался рассказать.
"С чего бы начать? Пожалуй с таверны "У скрещённых мечей"… Ну, а если не поверят, то тем хуже им… и нам тоже".
- Итак, как я вам уже сказал - мы отряд бродячих рыцарей-вагантов. Что? Да, можете назвать нас наёмниками…
В глубине горного хребта Олхор в ста пятидесяти метрах под землёй находилась гигантская карстовая пещера. Когда-то давно вода проточила небольшие ходы, пробивая себе путь вниз. С течением времени трещины и разломы расширялись и образовалась огромная сеть коридоров и пещер, пронизывающая всю гору. В самом большом зале обосновался Мэлт. Здесь у него были загоны для рабов, три пещеры под лаборатории, одна жилая и несколько складских. Здесь он чувствовал себя в безопасности и недосягаемым для длинных рук Инанны и Энки, этих дурацких богов, которые, к сожалению, надо это признать, имеют большую силу и могущество.
Тут под землей Мэлт занимался опытами по вызволению Сэта из темницы. Добиться освобождения Змея он, в принципе, мог, но имелась одна загвоздка - Сэт, выйдя из тюрьмы, первым делом закусит своим освободителем. И Мэлт уже добрых сто сорок лет пытался найти способ подчинить своему влиянию могучего, злобного и неуправляемого бога. Маг совсем не был фанатиком, таким, как жрецы Сэта. Какой прок вытаскивать Змея из темницы, если потом не сможешь воспользоваться плодами своей победы? И меньше всего ему хотелось стать закуской Великого и Ужасного.
Однако, никто не мог повлиять на Сэта, кроме разве что, Оракула, но к нему Мэлт в жизни не обратился бы, даже зная, где тот обитает. Уж больно он нарочито беспристрастен, вечно носится со своим дурацким равновесием! Кому оно нужно?!! И вообще, что это за сила вмешалась в дела Мэлта? Из местных богов никто на такое открытое выступление не отважится, по крайней мере, раньше подобного никогда не случалось. Возможно, огненный луч был предвестником той силы, которую обнаружил Мэлт? Нет, они бы не стали вредить тому, кто их сюда позвал!
Может быть, это происки Оракула, но ведь он тоже раньше никогда не… А вдруг он узнал…? Мэлта пробил озноб от этой мысли. Если так, то он должен будет вступить в открытую драку не только с Триадой, но и с Оракулом. Это было очень, очень некстати, ведь общеизвестно, что именно Оракул в своё время склонил чашу весов не в пользу Сэта.
Нет, так просто Мэлт от своих планов не откажется! Сейчас самое время предпринять следующий шаг. Маг взял со стола, заваленного всяким хламом, колокольчик, сделанный из черепа микроцефала и с хвостом гремучей змеи вместо язычка и потряс его. Шуршание и треск разнеслись под сводами пещеры.
Появился немой раб Мэлта и, не доходя до него десять шагов, распластался на каменном полу в ожидании распоряжений.
- Передай жрецам Сэта, чтобы они пришли ко мне. Прямо сейчас. И напомни, что это не просьба, а приказ.
Раб отполз на положенные десять шагов и пятясь вышел из пещеры. Мэлта не волновало то, что раб был нем - это лишний раз напомнит спесивым жрецам, кто здесь хозяин. И если они через час не придут сюда, то… Мэлт зажмурился, представляя себе, как казнит парочку жирных кретинов для устрашения остальных. Сэт только обрадуется новым жертвам.
- … ну, вот, пожалуй, и вся наша история. А что касается небесного огня, да и Оракула, то я об этом не осведомлён. Вы же сами видели, как я свалился без сил.
