Появление на кухне Марты прервало мои праздные размышления. Она успела переодеться, и теперь на ней был уютный домашний халат голубого цвета с капюшоном.
– А ты чего куртку не снимаешь? – поинтересовалась она, доставая из холодильника бутылку водки. – Боишься, что я твой огнестрел увижу? Так я и так знаю, что он у тебя есть. И слава богу, что есть. А то как бы ты меня выручил?
Так. Вот и второе новое слово. Огнестрел. Пистолет, значит. У нас тоже говорят «огнестрел», но чаще в значении «огнестрельное ранение». И гораздо реже в значении «огнестрельное оружие», – да и то в довольно узкой среде ролевиков и геймеров.
Что ж, огнестрел так огнестрел, спорить не буду. Кстати, о среде и ролях. С чего это я взял, что Марта проститутка? Потому что тот, с ножом, сказал, что они ей заплатили? А я взял и тут же поверил. Ну, то есть, может, и не поверил, но и возражать не стал. Ни внутри себя, ни снаружи. Хм, интересно у вас получается, господин Стражник – ничего о человеке не знаете, а готовы с чужих недобрых слов поверить о нём чему угодно. Нехорошо. Что-то я раньше за собой подобного не замечал. Старею, видать, – цинизма многовато стало. Нет, так не пойдёт, надо знать, с кем я собираюсь иметь дело. Пусть даже и на одну ночь.
Хозяйкой Марта оказалась неплохой и мигом соорудила к водке нехитрую закуску – в холодильнике у неё нашлась и квашеная капустка, и полукопчёная колбаса с сыром, и даже маринованные грибочки.
– Опята, – пояснила Марта, нарезая хлеб, – сама прошлой осенью собирала и мариновала.
– Здорово, – машинально похвалил я и взял в руки бутылку водки.
«Сибирская особая» значилось на этикетке. Тут же – весьма условная карта Сибири. Так... из лучших сортов пшеницы... ну, это понятно... тройная перегонка. Вот. Произведена и разлита в городе Бердске, СК (Сибирь Казачья).
Оп-па...
– Чего ты там интересного вычитал? – поинтересовалась Марта. – Отличная водка, можешь не сомневаться. Сибиряне умеют водку делать. И не только её. Неужели не пил раньше? Марка знаменитая.
– Не приходилось, – признался я и налил в рюмки ей и себе. – Правда, я не большой любитель водки. Предпочитаю коньяк. Или вино.
– Ну, извини. Чем богаты.
– Так уж и быть, – подмигнул я. – На первый раз прощается.
Мы засмеялись и чокнулись.
– За знакомство! – провозгласила Марта.
– Отличный тост, – согласился я.
Грибочки оказались необыкновенно вкусные. Впрочем, я давно не ел маринованных грибов домашнего приготовления.
– Слушай, Мартин, а чем ты занимаешься? – опередила меня Марта, когда мы выпили по второй за «скорую смерть врагов и долгую жизнь друзей».
Ну, на подобные вопросы ответы у меня давно заготовлены.
– А ты как думаешь? – загадочно и в то же время мужественно усмехнулся я.
– С учётом того, что ты носишь огнестрел и лихо пускаешь его в ход... – задумчиво промолвила Марта. – Опять же вид у тебя спортивный и подтянутый. Хотя и ясно, что не мальчик. За сороковник, да?
– В этих пределах, – кивнул я.
– Молодец, – похвалила она. – Люблю мужчин, которые держат форму. А то ведь едва за тридцать перевалит, а уже брюхо из штанов вываливается... Ладно. Какая-нибудь служба безопасности, что ли?
– Близко, – сказал я. – Но не совсем так.
– Тогда... О, частное сыскное агентство, да?! – наконец догадалась она.
– Вот теперь – в точку, – улыбнулся я.
– Здорово, – восхитилась Марта. – Был у меня один частный сыскарь, помню. Долго, с полгода, наверное, – она неожиданно умолкла и потянулась к бутылке.
Но я успел раньше и налил сам.
– Давай за тебя, – предложил. – За твоё счастье и удачу. Почему-то я верю, что они к тебе обязательно скоро придут.
– Твоими устами да мёд бы пить, – слабо улыбнулась Марта. – Но всё равно – спасибо. Удача мне не помешает. А уж счастье и вовсе к месту окажется. Хотя оно везде к месту. Везде и всегда.
– Да уж, – согласился я и тут же добавил для небольшой проверки: – Человек создан для счастья, как птица для полёта.
– Красиво, – оценила Марта. – И даже... шикарно. Сам придумал или прочёл где-то?
– Прочёл, – не стал я врать. – Был такой писатель Максим Горький. Не слышала?
– Нет, – покачала она головой. – Вообще-то, если честно, я не очень люблю читать. Больше кино. Ты любишь кино?
– Хорошее люблю.
– Ну, ясно, что плохое никому не нужно! Я вот исторические фильмы люблю. С роскошными костюмами и битвами. Даже странно. Все девчонки от мелодрам рыдают, а мне какие-нибудь «Огненные версты» подавай. Видел?
– Не довелось, – признался я.
– Да ты что?! – изумилась она. – Я пять раз смотрела. Мне вообще Сибирь Казачья нравится. Давно бы уехала.
– А что мешает? – осторожно поинтересовался я.
– Понятно – что, – вздохнула Марта. – Проституток они даже в гости со скрипом пускают, а уж на постоянное место жительство и не мечтай.
– Так ты...
– Она самая, – кривовато усмехнулась. – И не очень дорогая, раз уж на то пошло. Ты разве не понял?
– С чего бы я должен был понять?
– Не знаю, с чего. Поведение, одежда, квартира... Ты же частный сыщик, не я.
– Для того, чтобы по одежде, обстановке в квартире или поведению определить принадлежность девушки к вышеупомянутой профессии, – назидательно произношу я, – нужно часто иметь с представительницами этой профессии дело. Чем лично я похвастаться не могу.
– Во загнул! – рассмеялась Марта. – А ну-ка повтори ещё разок.
Я повторил, добавив при этом, что, с моей точки зрения, она на проститутку не похожа.
– В том смысле, – пояснил я, – что не твоё это призвание, как мне кажется.
– Это ты правильно заметил, – сказала Марта. – Многим девчонкам эта работа нравится, я знаю. А мне... Поначалу было... ну... интересно, что ли. Да и деньги лёгкими казались. Но теперь иногда думаю, что всё бы отдала, лишь бы назад вернуться и по этой дорожке не ходить.
– Извини за банальность, но по другой дороге никогда пойти не поздно.
– Много ты понимаешь, – вздыхает Марта. – Лучше давай разливай... сыщик. Напьюсь я сегодня, наверное. И чёрт с ним.
– На чём мы остановились в прошлый раз? – оглядел троицу молодых людей Влад Борисов.
– Структура Внезеркалья, – подсказал Женька. – Краткое описание известных альтернативных реальностей.
– Да, вспомнил, – кивнул архивист. – Скажите, пожалуйста, вас не напрягает столь архаичный метод получения информации, как мои лекции?
Они расположились внизу, в музее оружия, который на самом деле выполнял несколько функций. В том числе служил и лекционным залом, где появляющимся время от времени новичкам Влад рассказывал об истории Приказа, задачах, решаемых Стражниками, и самом Внезеркалье, состоящем из нескольких, известных на сегодняшний день альтернативных реальностей.
