— Аня, — спросил Ярослав, — как ты? Ничего? Сильно испугалась? Ты была сегодня молодцом, в наших условиях это немаловажно.
— Все хорошо. Я только пряталась, — пыталась оправдаться та.
— Этого от тебя и ждали, — Ярослав постарался успокоить девушку.
— Я не смогла вам помочь, все было так быстро.
— В следующий раз ты уже не растеряешься.
— А что, будет следующий раз? — с издевкой спросила Аня.
— Конечно, мы не будем так беспечны как сегодня, но боюсь, что да.
В ответ Анна только хмыкнула.
— По этой причине за хладнокровие в бою жалую тебе наш трофей. Носи его, чтоб все видели — ты боевая девчонка, мочила орков.
Та засмеялась.
— Нашли, чем подкупить.
— Мы тебя не подкупаем, а делаем рекламу, повышаем имидж своей группы.
Анна засмеялась еще громче.
— Я считаю, нам необходимо сделать знаки отличия за убитых орков, — высказал свое предложение Женя.
Напряжение снялось, всем стало легче.
Появился отряд «хоббит», они сегодня были в разведке. Их командир Володя Лучник закричал:
— Тебе, Ярослав, только дай кого-нибудь зарезать, прямо стахановец! Где накрошил?
Тот махнул рукой.
— Зачем сюда мертвяков приволок?
— Тебя напугать, — трупы после волочения по земле имели неприглядный вид.
Затем лучники сорвались с места, и ускакали в указанном направлении. Немного погодя показалась колонна. Впереди, как обычно, Олег.
— Что случилось? — обеспокоился он.
— Засада случилась.
— Где?
Ярослав опять махнул рукой.
— Надо быть осторожнее, — посоветовал он, и жестом подал команду.
Четверо всадников во главе с Юрием, помощником Шестопера, умчались в указанном направлении.
Колонна не притормозила ни на минуту. Люди проходили мимо, разглядывали своих врагов, качали головами, ахали. Когда фургоны Ярослава прошли мимо спутники последовали за ними. Вечерело, Первая звезда уходила за горизонт. Спустя еще час повозки стали лагерем. После сытного ужина Ярослав залез в фургон и уснул мертвым сном — он не спал уже двое суток.
Утро предвещало быть добрым. Постепенно жизнь походного лагеря входила в привычное русло. Первыми просыпались собаки, веселой возней оглашая окрестности, затем лошади в коновязях нетерпеливо начинали требовать свою утреннюю долю, затем дежурные кашевары разжигали костры, будя желудки ароматом приготовленной пищи. С выпасов возвращались пастухи с лошадьми, которым посчастливилось отведать свежей травы. И уже просыпался весь лагерь.
Люди начинали осваиваться, сбивались в пары, в группы, старались притереться друг к другу. Походная жизнь сближает людей как никакая другая. Одиночки старались прибиться к более опытным или более удачливым. К примеру, отряд Шестопера увеличился до десяти человек, Ольга также приняла под свое крыло двух способных женщин. Сибиряки, наиболее консервативные, и те приняли нескольких мужиков.
Капитан Петрович вообще покровительствовал всем остальным, не имевшим своей группы. Имея богатый командный опыт, и несмотря на возраст, он успешно справлялся с разношерстной толпой из уголовников, бомжей и солдат. Распределяя между ними продовольствие, сумел добиться от вольготных субъектов дисциплины, можно сказать, почти армейской. Умело применяя принцип кнута и пряника, подмял под себя наших дезертиров, а через них и всех остальных. Петрович со своими «москвичами» теперь бессменно командовал арьергардом, поддерживал тех, кто шел пешком и охранял тылы. Пора было и Ярославу подумать об увеличении его отряда. Олег от него требовал:
— Довольно жмотиться, люди в хвосте идут пешком, а у тебя пустые кони!
— Кони действительно пустые, только спины у них не казенные, — людей у него действительно не хватало, он присматривался к людям, пытаясь найти подходящих, и найдет, но вовсе не тех, кого ему советуют.
Олег вновь не потребовал от него разъездов, в разведку сегодня ушли сибиряки. Хорошо, продолжим учебу. Наскоро позавтракав, оседлали лошадей, и еще не тронулась в путь ни одна повозка, когда его кони уже взбивали дорожную пыль. На сей раз группа была внушительнее: четверо мужчин и две женщины сопровождали его. Действовали тем методом, что и вчера: уйдя в поля, искали открытое безопасное место с хорошим обзором и начинали занятия. Вначале выездка для женщин, затем упражнения с оружием. Сегодня Ярослав хотел добиться большего, чем вчера.
Люди, разбившись на пары, взяли щиты и старались, удерживая строй, метать болты в цель. При разных действиях: наступлении, отступлении, удержании позиции. Для женщин скидок не было, хотя они быстро уставали, таская на себе кольчуги, шлемы и арбалеты. Порядок действий был такой: прикрываясь большим щитом, двое бойцов заряжали оружие, метали болты. В это время первый номер в паре, (он же стрелок), подхватывал щит, перемещаясь вперед под его защитой. Второй, (он же заряжающий), бежал вместе с первым, и под защитой его щита, на бегу взводил тетиву. Когда она была готова, первый стрелок брал заряженный арбалет, ставил щит на опору и производил выстрел. Далее процесс повторялся снова. Новым и полезным в этом было то, что строй стрелков приобретал подвижность, не теряя темпа стрельбы.
Но Ярослав требовал идеальной слаженности не только в парах, но и между парами. Радовало то, что добиться этого можно достаточно быстро, особенно в сравнении с бесконечной учебой лучника. Уже в течение трех часов занятий у арбалетчиков наметились успехи. Они перестали высовываться из-за щитов и делали дружные залпы. Скорость заряжания повысилась, а темп стрельбы достиг трех выстрелов в минуту, что весьма хорошо, хотя этот результат во многом достигался благодаря совершенным замкам арбалетов. Они были изготовлены по настоянию Ярослава, и оказались весьма удачной и простой конструкции. Но пренебрегать традиционными луками тоже не следовало, они имелись в хозяйстве Ярослава, и вторая часть занятий посвящалась именно этому виду оружия. Здесь ожидало разочарование: лучников от природы среди его людей не имелось, но пользоваться луками нужно уметь всем.
В учебе время бежит незаметно — колонна повозок не только догнала их, но и ушла вперед. Пора возвращаться. Когда поравнялись со своими фургонами, Анна с Галиной взмолились:
— Все, не можем больше, хоть убей, не можем.
Действительно, им пришлось сегодня особенно тяжело. В громоздких и тяжеленных хауберках с арбалетами и щитами они совершенно вымотались.
— Хорошо, оставайтесь, — смилостивился он, — снимите хаубержоны, но с коней не слезать до вечера, — (Галина совершено не держалась в седле, и ей нужна была практика).
