– Я решил, что нас вроде как… образумить хотят, перевоспитать… – прошептал Андрей. Внутри у него проклюнулись росточки обиды и разочарования, которые он немедленно начал растаптывать.
– Здесь всё тривиально – коммерция, – уверенно заявил Якорь.
– Его ведь нету… – Андрей почему-то вымолвил это легко, без боли.
– Чего нету? – не понял Якорь.
– Способа… Способа выбраться отсюда… – В голосе Андрея не было вопросительных интонаций. Он утверждал. – Ты соврал мне, чтобы успокоить… Ты всё правильно сделал, спас меня. Я тебя не виню ни в чём… Спасибо.
Взгляд друга изменился. Остался хорошим, но всё же… изменился. Стал проще. Игорь опустил своё великанское крыло Андрею на плечи и заговорил:
– Вот что, Андрейка… Если начистоту – то я не знаю ни-фи-га! Ни того, кто и зачем нас похитил, ни того, как снять с руки эту пиликалку, ни того, как сбежать отсюда. Я лишь действую по обстоятельствам. А ещё… я постоянно убеждаю себя, что всё кончено, и каждый раз, когда остаюсь жив, ошибаюсь в этом. Вот духом и не падаю. И у Бориса так же, только у него лучше получается… Как тебе объяснить?.. Не загадывай будущее. Не думай о том, чего не успел… Жалко, конечно. Мне в моём возрасте рановато помирать, но… бывает и раньше. А я ж всё-таки насладился жизнью-то! Детство деревенское, яблоки, университет, девки, компьютеры… Эх!.. А ты знаешь, на одну вещь этот карнавал собачий мне всё-таки правду открыл… Как, оказывается, здорово, что Вика Гладкова от меня залетела!
Глаза у Андрея выпучились. Он даже забыл о своих горестных рассуждениях.
– О! Вот я точно так же зенки надул, когда она мне ляпнула! – подметил Якорь.
– Ты не говорил… – промямлил Андрей. Он и не представлял, что ещё способен был радоваться.
– Да я никому не говорил. Чего со мной тогда творилось! Вспомнить страшно… Нет, аборт я ей не предлагал – тут на мне грешка нету. Да и она бы не согласилась. Это ж Вика Гладкова, елы-палы! Но я тогда… растерянный был… не знал, что с этим дальше делать. А сейчас знаю… Скакать от счастья, пока есть на чём! У меня ж сын!.. Или дочка?.. Да какая разница – всё равно громадный след, блин, в истории! Третий месяц пошёл, между прочим.
Андрей улыбнулся:
– А я Дашу встретил… Вернее, она меня…
– Молодчик, Андрюха!.. Погоди… Неужели тоже наследил? – Игорь приготовился было удивляться.
– Да… – пробормотал Андрей куда-то в сторону. – Вернее, собираюсь только….
– Что? – не расслышал Игорь.
– Нормально всё… – Андрей был необычайно светел. – Ладно, пойдём дальше искать, время-то не резиновое.
Они добрались до самого ограждения, где шеренга черепов сторожила арену, обвивая её цепью зловещих красных глаз.
Игорь хмыкнул.
– Лазерных указок понапихали, киношники дешёвые. – Он обыскал очередного пса. – Андрей, гляди-ка… Что за фломастер?
Он показал подошедшему Андрею красный предмет с рисунком змейки, похожий на маркер. Под съёмной крышечкой обнаружилась кнопка.
– У меня такой же. – Андрей показал идентичный предмет.
Посадив колпачок на место, Игорь спросил:
– Граната?
– Посмотри в справочнике, – порекомендовал Андрей.
Игорь хотел уже защёлкать по клавишам своей электроники, как та опередила его – просигналила и вывела надпись:
«Задание № 3: Уничтожить босса».
– Бежим! – Якорь ринулся на маяк.
Ужаснувшись, Андрей рванул вдогонку и заорал:
– Стой, Игорь, не двигайся! Уйди из-под деревьев!
Затем весь лес обжёгся таким ядерным звуком, словно какой-то скандинавский бог, проезжавший по небу на колеснице, огрел своих крылатых лошадей гигантским хлыстом… или словно тысячи поспевших плодов разом оторвались от веток…
Андрей остановился мигом, Игорь – постепенно.
С деревьев повалили «ягоды» размером с шары для боулинга. Раздалось нечто вроде битья глиняных кувшинов. А дальше – шипение… которое не утихало.
Где-то закричала Ирина… Выстрелы…
На земле и дохлых собаках, среди травы, шипов и осколков изгибались змеи. Чёрные, зелёные, алые, пятнистые, полосатые… Все, без сомнения, были ядовитыми. Тянули вперёд мордочки, стрекотали языками-вилками, похожими на развеваемое ветром тёмное пламя. Их бездушные бусины не шевелились, блестели и выискивали жертву.
Цветастая дырявая сеть, которая ползла и меняла форму как амёба…
Они были напуганы. Они были в ярости. Их продержали уйму часов запертыми в непонятные тесные клубки, а теперь вдруг выпустили. Они проголодались…
Якорь выругался и встал в позу балерины – на цыпочки, расправив руки по сторонам. Змеи вились везде, проявляя к человеку открытый пищевой интерес, и уследить за всеми не представлялось выполнимым. Мускулы теперь оказались бесполезными – всё зависело от внимания и реакции.
Андрею вновь стало страшно, но он и не ждал иного. Однако заметил, что из страха, как и из картошки, можно состряпать самые разнообразные блюда… Вот и сейчас Андрей боялся как-то по особенному…
Он вынул из петли недавно обсуждаемый «фломастер», снял защитную насадку, нажал на кнопку и кинул баллончик под ближайшее дерево. Негромкий хлопок – и обильно задымил красный газ. Крутившиеся там чешуйчатые за пару секунд смылись оттуда. Андрей, не мешкая, нырнул в газовое облако, чтобы не попасться взбесившимся гадам на их пути, и начал карабкаться вверх по стволу. Это было крайне нелегко без веток. Ссадины и царапины перекочёвывали с корявой коры на тело целыми табунами. И единственной попыткой дело не обошлось. Но мифы и легенды о славных подвигах отважного и трусливого инстинкта самосохранения берут свои корни ещё в древнейшей эре. А потому было неудивительно то, что Андрей всё-таки залез на дерево.
– Я сейчас, Игорь! – Добравшись до середины, он схватил верёвку, перевесил на неё ноги и стилем гусеницы пополз на то дерево, рядом с которым осторожно топтался друг, неспособный с такой раной покорять спасительные вершины без чьей-либо помощи.
Достав пистолет, Игорь отстреливался от слишком любопытных и надоедливых змей.
– Сзади! – выпалил Андрей.
Игорь обернулся. На него неслось нечто огромное, в чёрных доспехах и толстых шипах длинной с карандаш. Не собака – очень уж большая туша и тяжёлый рык. Трижды прогремели выстрелы. Существо упало, но из-за своих кошмарных игл катилось совсем недолго, отпечатывая за собой кровавые пятна… Волк.
– Это он? – спросил Андрей. – Босс?
– Э-э-э… Вряд ли… – выговорил Якорь чересчур неравномерно, вернувшись к эквилибристике со змеями. Нужно было срочно предпринимать меры по эвакуации. Везение вот-вот плюнет на него и улетучится.
Подкрепление в лице Андрея уже десантировалось не только на нужном дереве, но и на нужной ветке, метрах в трёх от Игоря. Но случилось непредвиденное… и глупое, потому что на самом деле предвидеть это можно было сразу. Андрей, сам здесь еле удерживающийся, внезапно понял, что ему со своей хилостью никогда не удастся поднять сюда быкоподобного товарища.
