И снова навалилась тишина – оглушающе звонкая после недавнего грохота выстрелов.
Всё это было так некстати и сложилось как-то нелепо и нескладно. Никто не ожидал, что дракон сможет ещё двигаться – после всего, что ему тут устроили. Живучесть монстра просто ужасала. Вот он ушёл, отступил – и что теперь? Бросаться, мчаться следом? Так сил после целого дня беготни практически не осталось, а враг был всё ещё грозен и опасен…
И что-то орал с крыши блокгауза Ворчун, видимо оправившийся малость от ран. Орал что-то невнятное, но очень грозное. Ян, сплюнув под ноги загустевшую до состояния сметаны слюну, с трудом вскарабкался на борт. Только сейчас он понял, насколько тяжко было последние час-полтора - ноги дрожали, ствол в руках ходил, как у сопливого новичка, впервые взявшегося за настоящее охотничье оружие. Что, в свете по-прежнему живого дракона, совершенно не радовало.
- Чего тебе? – угрюмо уставился он на Вочуна.
Гном пребывал в состоянии полнейшей ярости.
- Догоняйте его! – просипел он враз севшим голосом. – Догоняйте!!! Ты чего вернулся?! – это уже поднявшемуся наверх Накате.
Умничка Вилли остался внизу, занявшись добыванием боеприпасов из цейхгауза, - или, что скорее всего, просто сбежав подальше от «радости» общения с разъяренным Старшим гномом. Так что отдуваться за всех пришлось Яну с Накатой. Ещё повезло, что Ворчун был ранен, а потому ослаблен, и не мог орать в полный голос. В любом ином случае они оба имели бы все шансы оглохнуть.
- Догоним, - вяло огрызнулся Ян. – Куда он теперь денется? Ты сам как?
- Сам не знаешь? Хреново – вот как! А буду еще хреновей, если ты эту сволочь паршивую сюда не притащишь! Чего встали? Вперед, догоняйте его!...
- Ему уже лучше, Ян, – сказал Наката, откровенно ухмыляясь. – Чёрт его знает, на чём держится эта горелая головешка с его поганым языком, но она держится.
- Думаю, ему еще рано помирать! – усмехнулся Ян. – Пойдём, Наката. И вправду, добьём, наконец, эту неубиваемую сволочь…
5.
Из оружия – штуцеры. И больше ничего. Сил не осталось таскать на себе арсеналы. Слов не хватало выразить, что бы они сделали с проклятым драконом, ежели бы – или когда? – они добрались до него.
Лёгкой трусцой, не слишком похожей на бег, но всё же быстрее, чем шагом, они двинулись от берега к его логову. Впереди Наката, как более ловкий, Ян – замыкающим. Оба - с заряженными штуцерами в руках. Мало ли что бывает…
Тихо было. Слишком тихо. И очень тревожно.
- Наката, - еле слышно окликнул ниппонца Ян. – Не то что-то…
Наката только кивнул, показывая, что слышал и понял. Отвечать не стал. Ян и так нарушил извечный принцип трапперов – не болтать на тропе! Нарушать его дважды – уж точно к беде.
Шагов сто еще они преодолели прежней трусцой, чутко вглядываясь в окружающие заросли и ежесекундно ожидая чего-то. Дальше уже не бежали – крались плывущим размашистым шагом – ни одна веточка не хрустнет. Напряжение давило все сильнее. Ян уже был готов плюнуть на все и повернуть назад – предчувствия редко его обманывали, - когда все и случилось.
Минуя толстый ствол, уходящий ввысь подобно колонне древнего храма, Наката неожиданно прыгнул вбок, ушел перекатом, а в стволе на уровне его груди и живота расцвели опереньем несколько толстых орочьих стрел. В следующий миг Наката, уже привставший на колено, выстрелил из штуцера прямо в густую темно-серую листву рогового дерева. Прямо на тропу, едва им не под ноги, выпал орк – мертвый. Как ниппонцу удалось его выцелить в мешанине ветвей и листьев – одному Богу вестимо. Однако выцелил. И попал.
Ян, успевший укрыться за деревом, истратил свой выстрел мгновением позже, когда игру лесных бликов и теней рассекло стремительное мелькание темных тел. И еще одним орком стало меньше.
А потом стало не до стрельбы – катана и фламберг почти синхронно выметнулись из ножен, чтобы через пару ударов сердца столкнуться с тёмной сталью орочьих ятаганов.
Первому орку, самому горячему, не повезло – не привыкли они «работать» против слаженной пары знатных мечников, когда один подстраховывает другого, успевает и спину прикрыть, и вторым номером на добивание отработать. Вот и этот, красиво уйдя от прямого выпада Накаты, угодил прямо под фламберг Яна. И второй, кинувшись необдуманно на помощь первому, засучил ногами, заливая землю чёрной кровью из распоротого горла…
При должном везении и извечной орковской привычке лезть вперед напролом, трапперы могли бы еще долго так держаться. А там, глядишь, и помощь подоспела бы. Или сами бы орки не полезли больше, устрашась потерь. Только вот орки им повстречались какие-то… неправильные. Вместо того, чтобы тупо лезть на мечи трапперов, что было для них делом естественным, они вдруг остановились. Не своей волей, но повинуясь начальственному рыку из глубины.
Дальше – больше. С десяток орков с копьями и ятаганами выстроили перед трапперами нечто вроде заслона с явной целью прикрыть своих стрелков. И так и остались на месте, не делая попыток продолжить схватку. Арбалетчики же подняли свое грозное на таком расстоянии оружие и тоже застыли, ожидая сигнала.
Яну некогда было оценивать столь удивительные и слаженные действия своих обычно тупых и прямолинейных противников. Короткого мгновения ему хватило, чтобы оценить безнадежность сложившейся ситуации – не та броня у трапперов, людей лесных, чтобы с арбалетчиками бороться.
- Рассыпались! – рявкнул он, осознав, что больше двух залпов им не продержаться. Да что двух – за один их нашпигуют стрелами так, что о дальнейшем сопротивлении и речи уже не пойдет – некому будет сопротивляться.
Наката не стал ждать повторения.
Прыгнув с тропы в разные стороны, трапперы на время оттянули окончательный себе приговор. И, поскольку иного выхода для них не видно было, по кустам, укрываясь от стрелков, бросились вперёд. Разделиться, таким образом, пришлось и их преследователям…
Наката буйствовал где-то слева – из зарослей доносились яростные вопли, свист и клёкот орков. Яну пришлось тяжелее – он был крупнее ниппонца, носил более тяжёлый доспех, да и меч его требовал большего пространства. Впрочем, первые два врага, налетевшие на него дуром, затруднений Яна прочувствовать просто не успели. Мимолетная сшибка, лязг металла о металл, предсмертные хрип одного и яростный вопль другого – и вот уже траппер без единой царапины прорывается дальше, а оба орка мёртвыми тушами остывают на земле.
Дальше пришлось сложнее. Орков прибавилось, и Яну пришлось крутиться как ужу на сковородке. В какой-то момент меч всё-таки подвел. Не обломился, не пустил к руке вражеский клинок – просто застрял в ветке. Не рассчитал его владелец удара в боевом запале. Меч хрустко и глубоко вонзился в дерево, и траппер потратил несколько бесценных мгновений на то, чтобы его выдернуть. Тут-то орки вчетвером навалились на него – в образовавшейся куче-мале было уже не до боевых умений – задавили массой…
