Эбигайль отстранилась раньше, чем он решился действовать.
— Пожалуй, достаточно… Я ведь не железная, могу и…
— Что — могу? — он резко сел.
— Ну…
Он не дал ей договорить и обнял. Поцелуй был долгим, и отпускать ее соврешенно не хотелось, но вдруг он пальцами левой руки ощутил нечто чужеродное — под копной волос на затылке девушки, в той самой трогательной ложбинке. Гай даже дернулся от неожиданности.
— У тебя там…
— Что? Что? — она завертелась, пытаясь скинуть со спины несуществующее насекомое.
— Да нет! Вот эта хреновина! Это пираты тебе поставили? Может, меддроид снимет?
Это выглядело как небольшая матовая черная коробочка величиной с фалангу пальца. Штуковина была закреплена прямо на позвоночнике Эбигайль, и, судя по всему, не доставляла ей какого — либо неудобства.
— Тьфу на тебя, Гай! Это модуль! Погоди… Ты что… У тебя что…
— Что — что?
— У тебя нет модуля? Как ты тогда вообще тут существуешь? Ты модификант? Киборг?
— Так, стоп, стоп, полегче… Сама ты — киборг! Вон у тебя хреновина на затылке! И вообще — с чего бы это мне тут не существовать?
За грубоватым тоном Гай скрывал глубинный страх. Его отец был с Атенрай, а тамошние клирики очень сурово относились к вживлению в тело инородных предметов — особенно высокотехнологичных. На это существовали веские причины, каждая из которых была основана на крови тысяч и десятков тысяч людей. Так что ксенофобия по отношению к киборгам была, можно сказать, у Гая заложена в генах. Ему приходилось общаться с такими людьми на станции, и на борту лайнера — и в общем — то среди них были неплохие ребята, но… Одно дело — общаться. Иметь отношения с киборгом — вот это вообще выходило за рамки его мировоззрения.
Теперь он испытывал жгучее чувство досады вперемешку со злостью — на себя, на Эбигайль и на весь мир.
Но девушка, кажется, этого не замечала — ее глаза горели неподдельным интересом.
— Погоди, погоди! Гай, скажи мне честно — ты вообще представляешь, где оказался? Понимаешь, что это за планета?
— Ну, планета земного типа… На отрезке пространства между Абеляром и станцией Тильда Бэ 36. Пиратское тайное убежище.
— Это Ярр! — она сказал так, будто это название должно было сразу всё прояснить.
Наткнувшись на его непонимающий взгляд, сержант Махони покачала головой, а потом нервно хохотнула:
— Гай, ты точно не киборг и не модификант? Может, ты препараты какие — то специальные употреблял? Ну там, боевые коктейли, стимуляторы…
— Да к чему эти вопросы, объясни толком? Нет, не киборг, не модификант — у меня есть мама и папа, никто меня в пробирке не выращивал! Из препаратов — только стандартные из спасательное капсулы, ну и дроид мне какие — то инъекции делал — для экстремальных условий… Погоди, ты про это спрашиваешь?
— Хм! Дроид военный, из сектора Рашен… Может быть в этом всё и дело… А ты когда его нашел?
— Да Бог его знает, ну месяца три после приземления прошло — это точно.
— Ох — ре — неть! — она оперлась на ствол дерева. — Ты реально — железный!
— Сержант Махони, хватит вот этого вот всего. Расскажи как есть!
— Фууу… Ну ладно. Ярр — это легенда у астронавтов. Любой конфедерат или другой пилот дальнего космоса расскажет тебе о системе желтого карлика G177V, которая убила не один десяток пилотов. По неведомой прихоти Вселенной все планеты этой несчастной звездочки превратились в обломки — кто — то грешит на гигантски1 поток астероидов, кто — то — на применение сверхмощного оружия. Черта с два мы об этом узнаем — это произошло миллионы лет назад. Уцелела одна планета — Ярр. На искусственный характер катастрофы косвенно указывает тот факт, что именно Ярр оказался пригоден для жизни — пусть и с некоторыми оговорками.
— Какими еще оговорками? Посмотри вокруг, тут сплошная жизнь!
— Вот именно… Остальные планеты — точнее, то что от них осталось — превратились в сплошную сферу астероидов, которые движутся вокруг звезды, и вокруг единственной уцелевшей планеты по совершенно причудливым орбитам, создавая адские условия для навигации. Планета была лакомым кусочком долгое время — и десятки лет назад сюда отправили пару транспортов. И колонисты погибли — или на подлете, от встреч с гравитационными аномалиями и столкновений с астероидами. Или уже на поверхности планеты… Уж больно условия тут были сложные — для неподготовленного человека.
Пока что Гай не понимал всего этого ажиотажа. Ну, астероиды. Ну, планета. Чего тут сложного? Вон, транспортник пролетел же как — то? И пираты летали периодически. А на поверхности ему, конечно, пришлось несладко — но будь у него хотя бы винтовка с самого начала — и большая часть проблем снималась сама собой.
— Здесь гравитация 1,97g, понимаешь? — наконец сказала она.
— Что-о?
— То-о! — передразнила девушка. — Тяжелые металлы в ядре, мантии, коре — повсюду! Это не планета, это магнит, Гай! Очень мощный магнит.
— То — то мне так хреново было! А я всё никак понять не мог — какого черта я себя стариком чувствую? Думал — крыша едет, на алкоголь с сигаретами грешил… Вот же блин! А сейчас тогда — почему я в порядке?
— Вот и я тебя о том спрашиваю! Никаких следов истощения, вон какие ручищи! И сколиоза не наблюдается — а 2g должны были тебя конкретно скрючить! Еще и усадьбу себе построил, и железяки свои тягать умудрялся — ты человек вообще, мистер Кормам?
— От такой же слышу. У тебя так — то кровь из глаз тоже не течет!
— Пф — ф–ф! Я конфедерат, мне по контракту положено!
— Что — положено? Этот твой модуль?
— Ну да… — Эбигайль явно не хотела распространяться на эту тему.
В конце концов — сержант Махони была на службе, пусть даже охотники за головами и являлись неким иррегулярным формированием. Так или иначе — Конфедерация вмешивалась в организмы своих солдат — для улучшения их боеспособности, конечно.
— На Абеляре, где я вырос — 1,3g, то есть в целом — я чуть более подготовлен к перегрузкам, — начал рассуждать Гай. — Плюс Атенрай — наша историческая родина — не простая планета и гэлы — не простой народ. Мой папаша всегда говорил что мы покрепче обычных людей — что бы это ни значило. И этот меддроид — после его инъекций мне действительно стало полегче. Могли эти факторы сойтись?
— Теоретически — да, — кивнула девушка. — Я думаю — это и есть ответ. Я почти ни черта не знаю про Атенрай — только о тамошних религиозных фанатиках, которые с обеих рук стреляют. Конфедерации доводилось с ними схлестнуться когда — то. Говорят — очень эффективные бойцы.
— Божественно эффективные, я бы даже сказал… Ну, причины того, что мне не пришлось тут сдохнуть сейчас имеют вторичное значение. Я вот что еще спросить хотел — ты говорила, сюда уже прибывали колонисты…
— Никто из них так и не начал тут хозяйственной деятельности. Не вырастил урожай. Не выжил. Осознав, что не смогут жить тут без экзоскелетов — они пытались убраться с Ярра как можно быстрее.
— Та — а–ак! Значит, планета… Значит, Ярр — мой?
— Архаичное морское право работает до сих пор. Земля, до этого не имевшая населения, принадлежит тому, кто выжил на ней и освоил ее. Пираты — вне закона, да и склад — это не освоение. А вот твоя оранжерея… Юридически — это твоя планета, Гай.
Настало время парню опереться на ствол дерева. Когда он делал свое громкое заявление полковнику — в этом было больше бравады и наглости, чем реальной претензии на обладание планетой. А теперь — он владелец целого мира! Правда, мира, который с самого первого знакомства пытался его убить — медленно и методично.
* * *
Неловкость осталась — Гай не мог простить себе своего поведения. Что за ребячество — подумаешь, какой — то модуль на затылке? Мало ли… Или не мало ли? Упустить такой шанс, с такой девушкой… Но ведь были причины для такого отношения у многих поколений его предков? В любом случае — момент был потерян. Оставалось давить досаду глубоко внутри.
Они разговаривали, пили глинтвейн и ели печеную картошку с жареным мясом, ночь была теплая и безветренная и завтрашний день обещал быть тоже ясным и погожим.
