свисал со стен потолка, валялся живописными кучами дерьма на полу, в общем что-то среднее между бомжатником и помойкой. И запашок соответствующий…
— Ща блевану, — Эйин, войдя за порог остановился, как от удара под дых. Да, амбре было круче, чем в деревенском сортире.
— Не принимаю! — крикнула куча грязных тряпок из угла.
— О великий говорящий с духами Канги…
Куча тряпок оказалась вонючим грязным старикашкой, от которого перехватило дыхание еще больше, заставив желудок больно сжаться в рвотном позыве. Брэнд у него что ли такой?
— Мусора, что ли? — старикашка подслеповато прищурил один глаз.
— Ага, — невозмутимо подтвердил Эйин.
Шаман прошелся вокруг, осматривая гостей.
— Один, я вижу, маг, — оглядел он Нэвина с ног до головы. — И что пришли?
— У нас есть вопросы…
— К великому Канги-ворону, повелителю духов, не приходят просто так, — прервал старикашка, театрально воздев грязный с огромным нестриженым ногтем палец. Ну явно, наблатыкался на приезжих гравийцах, желающих узнать свою судьбу или что-нибудь из не слишком запретной магии типа приворота сотворить за хорошую цену. Надо же шаману на что-то дурь брать?
— А у великого Канги-ворона лицензия Тайной Стражи на магические ритуалы есть? — спокойно спросил Эйин.
— Ох, не те ты вопросы задаешь, бледнолицый. Есть.
— Ну тогда вот наше скромное подношение, — Эйин подал шаману довольно объемистый пакет забойной шмали, конфискованной у торговца наркотой в Исторе. В королевстве наркотики были поставлены вне закона, ну только для индейских шаманов было сделано исключение лично распоряжением Сержа. Организованная банда мистиков-травокуров обычных наркоманов к себе не подпускала, самим дури мало.
— Подношение действительно скромное, — шаман достал из пакета щепотку травы и растерев пальцами понюхал. При этом его глаза подозрительно заблестели. — Ну что же, присаживайтесь, Стражи. Великий Канги говорить с духами будет.
Судя по размеру сооружаемого шаманом косяка, вызываемых духов должна была быть целая рота, если не батальон.
Шаман запалил косяк, зажегши огонек на мизинце — дешевый магический трюк, неизменно произодивший впечатление на лохов-немагов и начал монотонно что-то бубнить, раскачиваясь взад-вперед. С каждой затяжкой амплитуда колебаний становилась все больше и больше. Затем издал крик, похожий на крик ворона, от которого Нэйвин аж вздрогнул.
— Зло пришло в наш мир, большое зло! — с надрывом начал загробным голосом говорить шаман. — Нет, нет!
Шаман побагровел и начал биться в корчах. Что-то это не слишком походило на наркотический транс.
— Вроде чистая шмаль была, без подмеса, — недоуменно произнес Эйин, глядя на бьющегося на земляном полу старикашку.
— Нет! — опять проорал шаман, и тут его голова взорвалась, окатив содержимым Эйина и Нэвэна.
— Б…дь, бегом отсюда, — заорал Нэвэн и выволок Эйина за рукав наружу.
— Что это было? — потрясенно спросил Эйин, поднимаясь с земли и вытирая лицо от серо-красных брызгов.
— Не знаю. Я почувствовал сильную ментальную атаку, как будто ее провел кто-то из архимагов. Целью был шаман. Но то, что пошло дальше… — Нэйвин щелчком сбил прилипший комочек мозгового вещества шамана с груди.
— Хорошо, что мы траву не курим, — Эйин отряхивал штаны от пыли. — Она явно вредна для здоровья, как доказал шаман своим хреновым примером. Черт, всю одежду теперь менять…
— Теперь придется объясняться с аборигенами, — вздохнул Нэвэн, глядя на бегущих к дому шамана индейцев кто с чем в руках. — И попытаться доказать, что к его феерической смерти мы не имеем никакого отношения, пока о нас дреколье не обломали.
…Нэвэн без энтузиазма листал свою тетрадь. Ничего похожего, и так ясно, хоть пролистай все книги, изученные ранее. Сильная ментальная атака, во время которой Нэвэн увидел магическим зрением красные нити незнакомых плетений, больше похожих на энергетические шнуры боевых заклинаний, воткнувшихся в голову шамана. Но таких заклинаний он еще не встречал, это что-то новенькое. Снова пора заглянуть в спецмаготеку в управлении, может чего и отыщется…
Нэвэн напрягся. За окном раздался какой-то звук, как будто кто-то невидимый осторожно скребся в закрытые на ночь деревянные ставни. Кто ночью в здравом уме и трезвой памяти полезет в номер гостиницы, в котором остановились люди из Тайной Стражи?
Тихо и аккуратно Нэвэн достал револьвер, свой полицейский «Лигус компакт» с зачарованными пулями, тихо щелкнув взводимым курком — самовзвод мог украсть драгоценные доли секунды.
В магическом зрении было видно, как сгусток темно-красных плетений полетел через окно в Нэвэна, и бессильно стек по поставленному им на автомате защитному кокону. Неизвестная тварь атаковала магически.
А теперь и физически! Бам-дзинь! Нэвэн успел заметить, как что-то темное пробивает ставню и летит на пол неровными осколками, блестя в неверном свете керосинки, разбитое стекло. Дрожащими от нахлынувшего адреналина руками Нэвэн разрядил барабан зачарованных патронов в окно, услышав чей-то удаляющийся вой. Теперь быстрее перезарядиться, черт, как плохо лезут латунные цилиндрики в барабан, выплясывая в пальцах, так и норовя уткнуться в срез камор!
Дверь распахнулась, выбитая с размаху с ноги, щепки с шумом упали на пол. В комнату влетел Эйин в подштанниках с револьвером наизготовку, водя стволом на уровне глаз.
— Что?
— Он был здесь, — Нэвэн наконец-то справился с барабаном, защелкнув его в окошко.
— Попал?
— Не знаю, чей-то вой слышал, наверное зацепил все-таки.
— Так, собираемся, идем по следу. Мы с Нэвэном первые, вы за нами, — кинул Эйин в проем двери, где уже были члены их группы.
— Одеться бы неплохо сначала…
— Ну так и одевайся, я тебе что, нянька? — Эйин направился к двери.
Кровавый след, тянущийся от окна к сараям поблизости был виден очень хорошо.
— Все-таки ты его ранил, кто бы это ни был. Это хорошо, если эта тварь из плоти и крови, значит ее можно убить, — присел на корточки перед темными пятнами на земле Эйин. — Тем более кровотечение хорошее, это не конечности, судя по брызгам.
Кровавый след прервался перед одним сараем. Очевидно, тварь решила уходить поверху, по крышам, как и описывал ранее булочник.
— Лезем на крышу! — Эйин взлетел вверх по приставной лестнице, Нэвен последовал за ним.
— Здесь тоже его кровь, — Нэвэн мельком отметил глубокий след когтей на потемневшем от времени и погоды дереве кровли, и тут кровавый след оборвался.
— Ну и куда теперь? — Эйин опустил револьвер и начал озираться в темноте.
— А в нашу богом долбанную деревеньку, — Нэвэн сплел поисковое плетение. — След обрывается здесь, но направление — верное, по той дороге. Тварь в поля не рванула.
— Черт, вызывать солдат для оцепления долго, да и бесполезно, только зверя ими кормить. Поехали сами, — Эйин пошел обратно к
