шаткой деревянной лестнице, по которой они забрались на крышу. — Подгоните фургон!
В деревню они въехали перед рассветом.
— Ну что, подомовой обход? Эта тварь вряд ли в чистое поле ускакала, — Нэвен озирался посреди деревенской площади, вертя головой во все стороны.
— Сначала прочешем улицы. Нас слишком мало для полноценной облавы. Вся надежда на тебя, как мага.
Надежды не оправдались. Ничего. Два часа поисков и прочесывания окрестностей прошли впустую. Даже подняли с постели лекаря, который сказал, что к нему никто этой ночью не обращался и уж тем более с пулевыми ранениями.
— Да что же это такое? — зло сплюнул Эйин. — Поднимай господина мэра и организуем подомовой обход. Нехрен ему спать, если мы не спим.
— Бесполезно. Я предлагаю вызвать собачника.
— Это мысль, но пока он сюда доедет…
— Надо съездить в Деар, уж у кого-нибудь собака есть. У местных Стражей, например.
— Ладно. Кариф, езжай в Деар и привези какую-нибудь шавку, лучше ищейку или на худой конец охотничью. А мы пока тут осмотримся.
В ожидании дальнейших указаний Нэвэн прислонился к забору и закурил папиросу. Почему интуиция говорила ему, что тварь прячется здесь? Интуиция — это работа подсознания, то, что упущено сознательно, мозг обрабатывает в фоновом режиме, значит попытаемся это перевести на уровень сознания.
Первое — примем допущение, что мы имеем дело с оборотнем, в обычном состоянии имеющего фенотип разумного одной из пяти основных рас, ну тут можно откинуть всех, кроме людей, поселение человеческое и любой другой будет на виду. Второе — у оборотня есть сильные магические способности. Подтверждается магической атакой на шамана. Значит, оборотень, обладающей магическими способностями, притом латентными — проявляющимися только при изменении фенотипа, иначе бы его можно было почуять магически. Если бы эта тварь не была бы оборотнем и была просто диким генетическим высером, пропадали бы домашние животные и еда у людей, жрать-то ему что-то надо, а это было бы заметно и сразу бы вызвало подозрения. Идем дальше. Оборотень большой, масса тела остается прежней при перекидывании. Вот оно!
— Капитан, есть идея. Нам не нужен массовый подомовой обход. Тварь большая, надо отсеять всех худых и мелких.
— Да, ты прав. Подожди-ка… Я тут кое-что вспомнил. Где мэр?
— Я здесь, ваша милость! — вытащенный из постели и доставленный как был, мэр, в домашнем халате и тапочках поднял руку.
— А где ваш живет этот, как его, Муму?
— Неподалеку от города, за окраиной. Там его хибара.
— Ноги в руки, поехали! — Эйин быстро рванул к фургону.
К хибаре тронутого подходили кольцом, охватывая со всех сторон — стандартная тактика.
— Пошли, — Эйин показал револьвером на дверь.
Йээх! Дверь вылетела от удара подкованного сапога, тяжело грохнувшись на грязный деревянный пол.
— Муму, — жалобно простонал сидящий у стены гигант. На обнаженной груди был след от пули, затянувшийся уже розовой кожей, однако такая ускоренная регенерация, Нэвен еще такое не встречал.
— А вот и он! — Эйин направил в сторону умалишенного револьвер.
И тут Муму начал меняться. Нэвэн никогда не видел, чтобы оборотень так быстро перекидывался. И такую тварь Нэвэн тоже еще не видел — желтые глаза на заостренной морде, огромные саблеобразные когти, красная кожа… Нельзя дать ему морфировать! Нэвэн на автомате нажимал на спуск, выпуская пули одну за одной, пока голова нечастного не превратилась в подобие разбитого арбуза.
— Ты закончил? — спокойно спросил Эйин, глядя на дымящийся револьвер в потрясывающейся от адреналина руке Нэвэна.
— Да, — Нэвен опустил револьвер.
— Принесите колья, — крикнул в раскрытую дверь Эйин.
Вопреки распространенному мнению обывателей, начитавшихся дешевых романчиков, колья ни осиновые, ни еще какие не играют роли как таковые. Как в анекдоте Охотников — как отличить человека от вампира? Воткнуть ему в сердце осиновый кол. Помрет — значит вампир.
Работают только зачарованные колья, и втыкаются они не только в сердце, в основные энергетические центры тоже, чтобы блокировать прохождение Силы по каналам и высосать, высушить ее остатки из энергосистемы разумного.
— Дай папиросу, — Эйин вышел на крыльцо.
— Вы ж вроде не курите, господин капитан?
— Тут не то что курить, тут бухать и ширяться начнешь, — поперхнулся Эйин противным дымом. — Кого мы завалили?
— Не знаю. Нигде описание этой твари не встречалось. По крайней мере мне. Это какой-то совершенно новый тип.
— Не было печали. Ладно, — Эйин щелчком отправил окурок в траву. — Пойдем проводить обыск и опрашивать свидетелей — надо проследить, откуда это взялось и почему никто раньше не заподозрил оборотня в деревенском дурачке…
Глава 6
— Так я и не поняла, с чем столкнулись Стражи тогда и почему это всплыло сейчас и имеет такую секретность. Оборотень, неизвестный тип, химеризм, изменение фенотипа через генотип. Я плохо в этом разбираюсь, так, прослушала общий курс судебной медицины разумных. Помню, что у вампиров две ДНК, вторая подключается при изменении метаболизма, что-то там еще, поэтому для них делается двойной анализ ДНК, который берут еще и из спинного мозга. Короче, пробелы у меня в образовании, этим пусть занимаются криминалисты.
— Ладно, за лекцией обратись к ним. Я тоже в этом не очень силен, не мой профиль. Но тут всплыла интересная ситуация, — Атро забрал тетрадь назад. — Дело в том, что Серж Первый в свое время повелел создать стазис-хранилище интересных науке образцов для того, чтобы, когда ученые найдут способ анализа ДНК, прогнать их по новой методике. Ну а прикладная генетика, сама знаешь, развилась у нас не так давно, какие-то жалкие восемьдесят лет. И к новым методам мы приступили лет сорок назад, ну об этом тебе при желании научники расскажут. Так вот, мы достали материал из хранилища образцов, потому что там столько всего — сам черт ногу сломит, и никаких сил и средств не хватит, чтобы анализировать все подряд, вытаскиваем по мере необходимости. Кстати, зря ты жаловалась на некачественный анализ, фенотип и генотип Такивюла соответствуют норме, обычный темный эльф, научники не ошиблись. Жаль, ты не взяла у него образцы крови и тканей в измененном состоянии.
— Да, вот как-то не подумала. А вы что не забрали тело, перед тем, как взорвать яхту? Спецназ бы легко упаковал улики и привез.
— Не хами, Елена, — Атро покачал головой. — К тому времени, как мы получили твое сообщение, за яхтой уже вышла кембрийская береговая охрана, пришлось сломя голову уничтожить ее ракетным ударом с подводной лодки.
— Так чего же ценного оказалось в старом образце?
— Насколько я понял, там какая-то дикая форсированная рекомбинация генов, вызванная
