железяка. Громко звеня, покатилась вниз и свалилась прямо на голову одного паукобота.
– Блин, Эми, и как ты это умудряешься?
– Сама не знаю… Может, побочный эффект высокой «Удачи»?
Мы поднялись во весь рост и побежали по вершине холма. Паукоботы определили наше местоположение и разделились на две группы: первая полезла наверх, вторая сопровождала нас понизу.
Твари неумолимо приближались. Ловко цеплялись всеми ногами за выступающие из горы мусора детали. Как обезьяны на ветках, раскачивались на выступе и перелетали на следующий.
Эми вдруг упала на четвереньки:
– Тошнит.
Я поднял её за руку и потащил:
– Нет времени блевать.
– Надо… вниз…
– Нет. Ещё выше.
– Я же умру там.
Но я потащил её к ржавой кабине грузовика, которая венчала эту мусорную гору. Мой «Зоркий глаз» упорно намекал, что в кабине что-то поблёскивало. Может, это очередные ненужные боеприпасы или обрезалка для сигар. Но я знал игру – на такой опасной вершине должны скрываться необычные находки.
Распахнул ржавую дверь кабины и втиснул Эми на сиденье… рядом со скелетом человека, одетого в серебристый УниКом учёного. Не обращая внимания на находку, Эми переместилась к противоположной двери, перегнулась через неё, как перепившая выпускница колледжа, которую везли домой на такси. Утирая рот, она бормотала:
– Нах… такой реализм.
– Ничего, – успокоил я. – Скоро тошнота пройдёт, и ты покроешься язвами от действия радиации. А теперь соберись, девочка… И дай свой револьвер.
– А я что буду делать?
– Исследуй кабину, осмотри скелет. У него же УниКом!
Эми передала револьвер и несколько обойм. Сама достала свой планшет и навела на мертвяка.
На краю горы показался первый паукобот. Выстрел из «Лефоше» начисто снёс ему голову. Второй выстрел пробил грудь. Отпустив лапы, паукобот покатился вниз.
– У тебя сколько «Знание»? – спросила Эми.
– Три.
– Плохие новости для тебя. УниКом требует не меньше пяти.
– Апгрейды?
– Один. Под заманчивым названием «Паукофилия». Также есть набор лекарств от радиационного и химического отравления, защищённый планшет со счётчиком Гейгера… вот вторая плохая новость. Радиация…
Появилось ещё два паукобота.
Взобравшись на площадку с кабиной, они быстро разошлись в разные стороны. Одному я успел прострелить лапу – споткнувшись, он ткнулся мордой в железо. Попробовал сбежать от моего второго выстрела, но жвало зацепилось за арматурину. Паукобот перевернулся на спину. Я не дал ему встать, пригвоздив выстрелом.
Второй успел подобраться ко мне и схватил за ногу. Я всадил две пули в его корпус. К счастью, прострелил сердечник. Паукобот словно нехотя разжал челюсти и повалился ко мне в ноги, как бы прося прощения. Отпихнул его ногой:
– Ну, чего замолчала? Какая вторая новость?
Развернулся и увидел голую спину Эми. Подобрав сиреневые волосы, она застегнула на себе УниКом:
– Фон здесь такой, что нужно «Сопротивление радиации» не меньше трёх. Так что – это ты скоро покроешься язвами. А мой новый уник выдержит. Вот и все новости.
Показав мне язык, Эми надела на голову шлем с непрозрачным стеклом и застегнула.
– Апгрейд «Паукофилия» – это то, что я подумал?
Эми углубилась в чтение планшета:
– Не знаю, что ты подумал, но – да. Можно приручить паукобота и ездить на нём верхом. Он приобретает статус транспортного средства. Механодеструкты могут использовать дрессированного паукобота, как полового партнёра. Люди, впрочем, тоже. Можно апгрейдить… Ух ты, сука-мля. Главное то, что… Осторожно!
Я обернулся, перекладывая в правую руку свой пистолет. На площадку влезло сразу пятеро паукоботов.
– Скорее, в машину, – предложила Эми и открыла дверь.
Я пролез в кабину, отпихивая скелет:
– Нашего попутчика машина не спасла.
Паукоботы замешкались, отыскивая пропавшую цель. Начали прочёсывать всю площадку, ощупывая жвалами каждый выступ и детальку.
#
– Кажется, я поняла, как оно работает, – прошептала Эми. Из-за скафандра её голос звучал едва слышно.
Перелезла через меня, а я переместился на её место. Эми навела планшет, где появился незнакомый мне интерфейс «Паукофилии». Захватывая в квадратные скобки то одного, то другого паукобота, планшет отображал данные, среди которых выделялись проценты: 62%, 47% и так далее.
Я достал свою аптечку и перебинтовал ногу.
– Кажись, вон тот, синенький, наиболее подвержен дрессировке, – прошептала Эми.
– Они же все одинаково серые?
– Теперь я различаю оттенки их корпусов. Вон тот вон, что с краю стоит, вообще с узорами красивыми.
– Наверное, ведущий. Вот бы его приручить.
– Пятьдесят два процента. Не великий шанс.
– Сколько откат у апгрейда?
– Тридцать минут.
– Я сдохну от радиации. Дай таблеток, кстати?
Эми помедлила. Нехотя выдавила одну таблетку из пачки.
– Мне самой нужны. Будут. Потом. Наверно.
– Жадная. Я тебе коллекционную майку подарил.
– Не жадная, а бережливая. Если ты всё равно умрёшь от радиации, какой смысл тратить дорогие лекарства?
Мы помолчали, наблюдая за тем, как паукоботы шныряли по площадке. Один, наверное, синенький, приблизился к кабине и тщательно исследовал жвалами, просовывая их сквозь разбитое стекло. Мы отстранились, вжались в кресла, втянув животы. Это чисто инстинктивное движение, ибо оболочка игрока расы человек занимала одинаковый объём пространства. Можно сколько угодно воображать, что втянул живот, – твой объём всё равно не уменьшался.
– Какая у тебя «Удача»? – шёпотом спросил я, когда синенький отошёл.
– Пять.
– Не помню коэффициент, но чувствую, что он повысит твои шансы приручения на несколько процентов. Давай, приручай ведущего.
– Почему именно его?
– Есть одна мысль… Сейчас и убедимся, насколько верная.
Эми выделила того паукобота, что стоял на краю площадки и не принимал участия в поисках. Паукобот на планшете увеличился в размерах, появился индикатор подтверждения действия. Эми посмотрела на меня, я кивнул. Она нажала «Да». Над изображением ведущего паукобота появился индикатор процесса.
52% – уменьшились быстро. Вот уже 43%… 37%… Значит, когда дойдёт до нуля, а паукобот так и не станет ручным – мы проиграли.
Я следил за ведущим. Сначала тот никак не реагировал. Потом поднял голову вверх, словно принюхиваясь.
33% – сделал несколько шагов в нашу сторону. Поспешно вернулся обратно. 29% – суетливо забегал по краю площадки, толкая других паукоботов. То спускал лапы вниз, то отдёргивал, как собака, которая боялась прыгнуть в бассейн вслед за хозяином.
21% – уверенно побежал к нам. Я навёл пистолет…
18% – с разбегу ударил по кабине лапами, выбивая остатки стёкол. Кабина качнулась, чуть не падая набок. Остальные паукоботы, подчиняясь приказу ведущего, тоже кинулись к кабине.
11% – голова ведущего просунулась в кабину и схватила меня жвалами за плечо, но как-то неуверенно. Я перебросил пистолет в левую руку и уже готов был разнести голову ведущего, как Эми закричала:
– Готово, получилось.
Ей вторил победный сигнал планшета.
Ведущий осторожно отпустил моё
