плечо, вылез из кабины и встал рядом. Остальные паукоботы разбрелись по площадке и замерли. Задание – найти нас и уничтожить – было отменено.
Я вылез первым:
– А сколько длится эффект дрессировки?
– Не указано.
– Значит, пока не сдохнет.
Эми посмотрела на планшет:
– Он стал моим петом.
Я усмехнулся:
– Не только он – вся стая.
– А-а-а, вот почему ты выбрал для дрессировки ведущего? Умный Леонарм.
Эми подошла к паукоботу и погладила его квадратную голову, пощекотала жвалы, ржавые от засохшей крови:
– Назову тебя Узорчик.
Глава 14. Дихотомия удачи
Сидеть на гладком корпусе паукобота неудобно. Из-за небольшого наклона вперёд я всё время скатывался к шеевой втулке, рискуя прищемить яйца в лязгающем промежутке между корпусом и головой. Зато было удобно держаться за неподвижные части ног, начинавшиеся от тела. Передвигались наши железные кони быстро. Подпрыгивали, лавировали, но гироскоп выправлял положение тела, тряски почти не ощущалось.
Температура корпуса паукоботов ниже окружающего воздуха, работало охлаждение процессора в сердечнике. Езда на паукоботах приятнее, чем даже на лошадях, на которых я катался в брянском имении генерал-майора Макарцева.
Эми ехала на Узорчике впереди стаи. Я же оказался где-то в центре. Эми уверяла, что мой паукобот тот самый Синенький. Поверил ей на слово. До того, как она уехала вперёд, сказала, что одним из перков её пета было умение находить наикратчайшие пути в любой локации. Показала мне планшет с картой свалки, где был отмечен кружок:
– Домчат нас до сердечника раньше всех. Даже искать не надо самим.
Так оно и было. Паукоботы не только уверенно бежали в незаметные закоулки лабиринта, но и частенько взбегали на холмы, проделывая часть пути по верху. Тут нам приходилось наиболее тяжело. Не только усиливался радиационный фон, но становилось трудно держаться на скользких корпусах.
Возле горы свежих электронных отходов стая разом остановилась и рассредоточилась. Обследовав залежи электронного мусора, они принялись заглатывать необходимые для ремонта и подзарядки компоненты. Мы с Эми спешились, разминая ноги.
– Вот же нам повезло, да? – спросила Эми.
– То, что нам попался навороченный УниКом, называется не везением, а «игровым балансом».
– Теперь поясняй.
– Мы с тобой начали квест с невыгодных условий. Эти трудности должны вознаградиться соответствующими плюшками. Баланс в том, что на северном входе опасные противники и высокая радиация. Ка-эски как бы дают нам выбор: или идите туда, где проще, но высокая конкуренция между игроками, или туда, где выше вероятность умереть, но много плюшек.
– Ну, это понятно. В жизни тоже так.
– Только в жизни нет ка-эсок, которые дают выбор.
– Кто знает, кто знает… – загадочно ответила Эми.
Моё зрение помутилось, почувствовал, что вот-вот упаду. Помотал головой:
– Дай ещё таблетку. Наверное, нахватался радиации, пока скакали по горам.
На этот раз Эми отдала всю пачку. Заглотив две таблетки, я посмотрел на мирно пасущихся паукоботов:
– Уверен, количество вариантов прохождения свалки гораздо больше, но мы про них не знаем.
– Почему?
– Не было триггера для запуска дополнительных сценариев.
Эми засмеялась:
– Ты пытаешься оправдаться за косяк с водилой автобуса. Триггер, варианты выбора… не вешай мне лапшу на уши.
– Напрасно не веришь. Сейчас что-то произойдёт, сама убедишься.
– Что?
– Не знаю что. Но мы уже давно стоим тут и болтаем.
– Тебя это тревожит?
– Конечно. Когда мы бездействуем, мы как бы передаём свою судьбу на усмотрение контролирующих систем. Мало ли что они подкинут.
Эми задумалась:
– Но ведь, сука-мля, когда мы действуем, то наша судьба один фиг зависит от контролирующих систем?
Я почесал затылок:
– Формально ты права. Действие и бездействие игрока это два разных состояния, на которые ка-эски реагируют по-разному.
Эми достала револьвер, проверила заполненность барабана. Теперь она делала это постоянно. Словно намекала мне: смотри, как я быстро учусь. Всегда на страже! Видать, задели мои слова о её неспособности работать в кооперативе.
– Тебе, наверное, скучно в Адам Онлайне, раз знаешь, как оно работает?
– Во всём этом никогда нельзя быть уверенным до конца. Большая часть программного кода для QCP генерируется автоматически самими же QCP. Причём генерируется код вот уже на протяжении сотни лет. Человек давно не способен разобрать ни единой его строчки. Да и самих строчек тоже нет.
– А что есть?
Я показал рукой на окружающее нас:
– Вот это. Имитация реальности, в которой мы вынуждены жить, чтобы не видеть того ужаса, что находится за бортами нашей ванны.
Паукоботы вдруг перестали поглощать электронный мусор и замерли. Ещё секунда – и приняли боевую формацию, встав задницами друг к другу, готовые в любой момент создать подкрепление.
#
Узорчик подбежал к Эми, помогая сесть на него. Мне же пришлось искать своего Синенького самостоятельно. Так как все они для меня были одинаковы, то несколько раз седлал не тех паукоботов. Они меня сбрасывали, пока не уселся на того, который терпеливо ждал.
– Что случилось? – крикнула мне Эми. – Триггер, что ли какой, сука-мля?
– Мы на территории другой стаи. Пришли хозяева…
В подтверждение моих слов из щелей в спрессованном мусоре вылезло несколько паукоботов. Ещё с десяток спустились с горы. Я снова оценил, как тщательно контролирующие системы проработали подобные сценарии. Свалка была поделена между стаями, которые наказывали конкурентов за вторжение. Возможно, даже вели бои за доминирование. Конечно, всё это происходило только тогда, когда появлялся игрок, способный понять, что происходит.
А происходило следующее.
Узорчик, вышел из оборонного круга своей стаи. Эми сидела на нём по-ковбойски, держа револьвер дулом вверх. От вражеской стаи отделился другой паукобот. Оба ведущих медленно приблизились друг к другу, пощёлкивая жвалами.
– Что они делают? – спросила Эми.
– Откуда я знаю?
– Ты же программист.
– И что? Паукоботы живут своей жизнью.
– Сука-мля.
Оба ведущих сблизились, соприкоснувшись жвалами.
– Как мило. Целуются, что ли? – Эми опустила револьвер.
– Или это типа рукопожатия у них.
Ведущие продолжали ощупывать жвалы друг друга. Слишком долго для рукопожатия. Наконец они перестали скрестись и распутались. Я почувствовал, что у моего Синенького расслабленно качнулся корпус:
– Я понял, они договорились о проходе нашей стаи через их территорию.
– Умненькие.
В тот момент, когда Узорчик развернулся, возвращаясь к нам, вражеский Ведущий прыгнул и вцепился в его брюхо. Эми упала на землю, ругаясь так, как я ещё не слышал.
Наши и вражеские паукоботы набросились друг на друга. Я едва удержался на спине Синенького. И тут же пожалел: лучше бы упал. Теперь оказался в центре схватки. Вокруг толпились одинаковые паукоботы, хватали друг друга жвалами, били лапами. Поднялась ржавая пыль. На меня сыпались обломки корпусов и откушенные конечности.
