«Тьфу, придурок обдристанный! – оборвал свои мечтания Венчик. – О чем ты думаешь?! Какая Лолка? Нормально с тобой разговаривает? Так это оттого, что она хорошая и добрая. А сам ты ей даром не сдался! И пока ты всем не докажешь, что в тот раз случайно так вышло, что ты мужик, а не засранец, с тобой только свиньи и будут знаться».
Но взгляд Венчика всё еще продолжал любоваться стройной черноволосой Лолой Кудряшовой, а затем наконец подключился и слух.
– Правда-правда, – кивала девушка. – Болеет он, я сама слышала.
– От кого ты слышала? – недоверчиво прогнусавил кто-то, вроде как Борька Крайний, у того вечно нос соплями забит. – От Деда Мороза лично?
– А ну, Борька, заткнись! – тут же обломали гнусавого. – Лолка пургу гнать не станет.
– Я, конечно, не от Деда Мороза слышала, – сказала Лола, – но и не от кого-нибудь, а от успенских. Они к Святой близко, до них новости быстро доходят.
– И чем он болеет? – спросил еще кто-то, но уже без иронии, с интересом.
– Говорят, с сердцем что-то. Прихватило резко, теперь с постели подняться не может.
– Инфаркт это, – раздался категоричный женский голос. – Как у Павлика моего…
Женщина всхлипнула, но ее уже никто не слушал, в зале начался галдеж:
– Ежели инфаркт, то всё, копыта отбросит!
– Да у других и по три инфаркта бывало, хоть бы хрен!
– Так то с лекарствами! Где они теперь?
– Врачей-то нет нормальных, костоправы одни остались!
– Помрет Дед, как пить дать помрет…
– Эй! – затряс кто-то Венчика за плечо. – Ты что, оглох?
Парень резко обернулся. Перед ним стоял насупившийся Игорь.
– А? – сглотнул Венчик. – Чего?..
– Чего-чего!.. В дозор пора заступать, вот чего. Ору ему, ору, а он на Лолку уставился! Сам же говорил, старая.
– Не старая… То есть, не на Лолку… – забормотал не верящий в происходящее парень. В голове у него случился полный кавардак. – А в дозор заступать… это ты про меня?..
– Нет, про Деда Мороза, – дернул губой Игорь. – Только он, вишь, слег, не может. Так что, стручок, нам с тобой придется.
Старший дозорный повернулся и, не оглядываясь, направился ко входу в туннель. У Венчика задрожали колени и пересохло во рту. Неужто все происходит на самом деле? Может, он просто заснул и увидел сказочный сон? Или вдруг… вдруг Игорь просто пошутил?.. Да нет, он не такой. Рассердиться и отругать может, это да. Но чтобы вот так, поиздеваться – не похоже это на Игоря. В любом случае нужно бежать за ним, а не стоять столбом! Если засмеется и прогонит, значит всё, с людьми ему, Венчику, не по пути; одна дорога – к свиньям. Или выточить из арматурного прута пику и отправиться к той отворотке, откуда выскочило чудище. Но не стоять там и ждать, а пойти прямо в логово к демонам. И пусть они его сожрут, но хоть одного он все-таки успеет проткнуть, отомстит за свои мучения. Тогда все узнают, какой он трус и дристун. И Катюха еще ох как пожалеет, что нос от него воротила! Сопли из того носа замучается вытирать. А Лола Кудряшова выйдет перед всеми и скажет: «Вот вы, дурни такие, над Венчиком смеялись, а он герой!» И тоже заплачет. Только красиво, без соплей. Хотя, кто же про его подвиги узнает, если его сожрут? Не сами же демоны, обалдевшие от его смелости, придут и расскажут о нем людям. И сдадутся всей гурьбой от страха, что все люди такие храбрые, как тот вкусный мальчишка.
Мысли носились у парня в голове хороводом, пока он догонял Игоря. А догнав, пошел рядом, искоса поглядывая на старшего дозорного: прогонит или нет?
– Глаза не сломай, – не поворачивая головы, сказал Игорь.
– Да я это… просто… – сглотнул Венчик.
– За мной приглядывать не надо. Ты не на меня, ты вперед смотри.
– Ладно, – кивнул и прилежно уставился в сумрак туннеля парень.
До поста шли молча. Лишь когда прежний дозорный, Андрюха Кожухов, передав сменщику автомат, отправился отдыхать, Игорь заговорил о том, что больше всего сейчас беспокоило Венчика.
– Думаешь, небось, почему я насчет тебя передумал?
– Нет, я не ду… – невольно вырвалось у парня, но старший дозорный не дал ему договорить.
– Думаешь-думаешь. Ничего другое теперь и в голову тебе не лезет. А это плохо, думать сейчас о другом нужно. Поэтому я тебе сразу всё скажу и больше к этому возвращаться не стану. Так что слушай внимательно, стручок.
Венчик послушно закивал, а Игорь продолжил:
– Я не передумал. Потому что я от тебя и не отказывался. А с собой не брал, потому что ты был еще не готов. В тебе страх копошился, и стыд тебя ел. Возьми я тебя после того случая сразу – страх бы в тебе засел намертво. Ты бы уже не только демонов боялся, а и самого этого страха. От чего еще сильнее сгорал бы от стыда. Кончился бы тогда в тебе дозорный навсегда. А сейчас в тебе уже больше злости, чем страха. И за то, что стыдно тебе, ты тоже на себя злишься. А злость – штука хорошая, если ею с умом распорядиться и куда нужно направить. Правда, я бы еще немного подождал, чтобы ты окончательно дозрел, но Семен велел поторопиться.
– Семен?.. – разинул рот Венчик. – Он разве не думал, что я… ну, это…
– Что ты трус? Конечно не думал. Семен человек умный, иначе бы он нами не командовал. Уж он-то хорошо понимает, что такое страх, и что те, кто ничего не боятся, – дураки, от которых в бою толку мало. И поговорку знает, что за одного битого двух небитых дают. А я бы так и трех, пожалуй, не взял. Только не гордись, не гордись! Говорю ж: я бы тебя еще пару-тройку деньков помариновал. Но слышал, наверное, что успенские шпиона взяли?
– Что-то слышал, но плохо понял, – потупился Венчик. – Со мной ведь сейчас не особо разговаривают.
– Тогда я тебе скажу: патрульные Святой взяли шпиона. Тот сознался, что был направлен к нам «архангельским демоном». Так что это не байки, теперь уже точно известно. Да и мы с тобой, как бы, тоже кое в чем лично убедились. Но наш вариант еще можно было бы списать на случайность, на монстра-одиночку, а теперь получается, что нет – имеются еще подземелья, где живут…
– Демоны… – шевельнул пересохшим вмиг языком Венчик.
– Ну, демоны не демоны, а кто-то там точно обитает. И не просто сидят, затаившись, а и про нас вынюхивают. Теперь же, когда их «нюхача» взяли, эти ребята могут и другое что-нибудь скумекать. Нового шпика, если не совсем идиоты, уже вряд ли пошлют, а вот шастать вокруг нас начнут запросто. А коли их много, то и разведку боем могут устроить. Короче говоря, нужно быть готовыми ко всему. Потому Семен и приказал усилить дозоры. Андрюха, которого мы сменили, в следующий раз тоже не один пойдет.
– А с кем? – искренне поразился юноша. – У нас парней-то свободных нет больше, малышня одна.
