Аури надула губы:
– Не уходи от ответа.
– Ответа? Давайте, пока едите, я расскажу вам, девочки, кое-что из истории моего народа… Давным-давно, когда все люди жили ещё на одной планете, на ней непрерывно гремели войны. А как известно, в войне побеждает тот, у кого большая армия, лучшее оружие и солдаты имеют ясную им цель. На Руси с этим обстояло дело не очень хорошо. По многим причинам. И если две составляющие победы у моего народа были, то вот с третьей, лучшим оружием, возникла большая проблема. Враги моей страны изготовили к тому времени новый состав взрывчатого вещества, которое использовалось в старинном оружии. Сколько разведчики ни пытались выяснить состав этого вещества, ничего не получалось. И тогда к делу привлекли одного учёного. Он был великим химиком, открывшим многие фундаментальные законы науки. Но дело не в этом. Поселившись неподалёку от дороги, по которой привозили сырьё для работы фабрики, изготавливающей эту взрывчатку, учёный тщательно подмечал, какие грузы и в каком количестве везут на производство. Через месяц у него уже была пропорция, в которой стоило смешивать используемые для приготовления взрывчатой смеси вещества. А ещё через неделю на стол императора лёг тот тщательно скрываемый врагами России рецепт…
Александр вновь улыбнулся, но уже совсем другой улыбкой. Аури отреагировала первой:
– Хочешь сказать…
– Да. Либо клан аль Сабира до невероятности самонадеян, либо просто никто из саури никогда не задумывался над этим.
– Вы хотите сказать, ююти, что выяснили рецепт изготовления броневой стали корпусов кораблей?! – потрясённо выдохнула саури, и Сашка утвердительно кивнул:
– Надо проверить, разумеется. Но проведённый математический анализ показал, что модель сплава из закупаемых аль Сабира компонентов полностью соответствует тем характеристикам метасплавов, которые мне известны. Более того, состав брони можно значительно улучшить, уменьшив вредность производства для окружающей среды процентов на восемьдесят. Если не больше. А как я выяснил, именно ценность метасплавов аль Сабира является единственной причиной, что они до сих пор работают.
Глаза Юалы стали круглыми, как плошки, а аури рассмеялась:
– И ты хочешь скупить ключевые компоненты на бирже, а потом перепродать их аль Сабира по грабительской цене?
– Не только, – ухмыльнулся молодой человек. – Я предложу любому их конкуренту новый рецепт. И посмотрю, что они станут делать. – Он сделал большой глоток сока и, прищурившись, посмотрел на старающуюся быть незаметной саури, жадно пьющую кофе. – Кстати, Юала… Чем вообще занимается твой клан?
– Мы? Мы маленький клан, нам всего четыре года. Нас образовали по повелению вождя вождей для производства гражданских кораблей малого класса. Никто из первых кланов не захотел связываться с ними из-за ничтожной, по их меркам, прибыли. Поэтому нас и создали…
– Замечательно, – улыбнулась Айили. – Кажется, Алекс, нам надо пригласить их главу к нам в гости…
Молодой человек кивнул:
– Да. И чем скорее, тем лучше. И ещё одно… Тебе, может, это не понравится, Юала, но придётся пока сесть со мной.
– С вами?!
Он вновь кивнул. Аури улыбнулась:
– А теперь представь себе реакцию шурхи аль Сабиры, когда я стану её соседкой…
– Но я… – робко затянула саури, заливаясь краской.
Человек улыбнулся:
– Думаю, это заткнёт все рты. – Он пододвинул к ней до этого скрытый краем тарелки прямоугольник. Саури удивлённо взяла в руку небольшой значок, раскрашенный в имперские цвета. – Когда тебя спросят, что это такое, ответь: знак того, что я нахожусь под имперской защитой. И кто тебя тронет, будет иметь дело со мной.
– Замечательная вещь! – радостно выпалила Айили, извлекая откуда-то синюю ленту, покрытую необычными значками, и вручая её потрясённой саури: – А это – символ покровительства моего дома. Повяжи её на лоб. И – да, пока ты посидишь с Алексом. Ну а я немного потреплю нервы шурхе…
От улыбки аури Юалу передёрнуло…
В аудиторию они вошли втроём. Александр привычно пропустил вперёд девушек. Первой вошла Айили, и группа уже привычно мгновенно затихла, а в следующее мгновение по помещению прокатился ропот. Презрительный и злой, оборвавшийся сразу, как только появился человек. Между тем ас Кеури медленно сбросила с головы покрывало, прикрывавшее лицо и часть груди, и группа потрясённо ахнула – саури была целёхонька! Ни царапины, ни следов побоев и… На её чистом лбу выделялась повязка ярко-синего цвета, а чёрно-жёлто-белый прямоугольник небольшого имперского флага находился над левой грудью.
Кузнецов слегка подтолкнул девушку в проход, где находилось его учебное место, а Айили спокойно подошла к преподавательской кафедре и слегка хлопнула в ладоши. Все саури, кроме Юалы, вздрогнули, а аури произнесла зловещим тоном:
– Юили ас Кеури обратилась к нам, светлым и могучим, а также к людям с просьбой о покровительстве. Мы приняли решение предоставить юили ас Кеури просимое и взять её под нашу защиту. Отныне любой, посягнувший на её честь, жизнь и здоровье, противопоставляет себя нам, светлым и могучим, и людям. Да будут наши слова услышаны и нужные выводы сделаны. Слово сказано.
– Слово сказано, – эхом подтвердил Александр с того места, на котором находился, заставив вновь вздрогнуть присутствующих.
И Айили закончила свою речь:
– В знак истинности наших слов и принятого нами решения дарованы Юале ас Кеури знаки наших домов и Империи, дабы каждый издалека видел, что эта саури находится под нашей рукой и пользуется нашим покровительством.
Этого некоронованная королева Чемье не выдержала. Она вскочила со своего места словно ужаленная и дико завизжала:
– Шлюха! Да как ты…
– Гер-р-р!
Что сделала Айили, Александр даже не понял, но кричащая саури вдруг улетела со своего места и с сочным шлепком врезалась в глиняную стену. Бесчувственное тело, обмякнув, буквально стекло на пол, пачкая в пыли драгоценное платье. Что за… Аури медленно плыла над рядом сабейчхе, и саури стремительно вжимались в него. Подлетев к лежащей без сознания шурхе, девушка словно распласталась над телом аль Сабиры и голосом, от которого мороз продирал по коже, заставляя шевелиться волосы на голове, проскрежетала:
– Ты, ничтожная пыль под моими ногами, посмела назвать меня шлюхой?!
Волосы Айили начали медленно подниматься в воздух, застывая тысячами антенн, по которым заструились голубые всполохи неведомой энергии, руки сами собой разошлись в стороны, словно гигантские когти. Поражаясь себе, Александр выкрикнул:
– Айили, не убивай её!
Та резко обернулась к человеку, и он похолодел – глаза девушки пылали, превратившись в сплошное пламя. Невозможно было различить ни белков, ни зрачков.
