кому он их отдаст?
- Вы абсолютно правы, господин! - подобострастно восхитился Чашеблюститель, - Он не сможет пустить их в ход не общаясь с людьми! А раз так — то рано или поздно мы его засечем. Я немедленно отдам все распоряжения!
...
Узкая тропа через болото, еле видная в темноте, то исчезала прямо под ногами, то появлялась вновь. По сторонам от неё метались призрачные огни, слабо освещая иссохшие деревья призрачным светом. Старый, вросший по окна в землю дом в конце тропы, всем своим видом давал понять, что его хозяин не любит гостей. Внутри горел свет, едва пробиваясь сквозь плотные занавески и погас, как только Старпом тронул калитку. Громадный лохматый пес, скаля зубы, выбрался из-за кучи сложенных у ограды дров, зарычал, но потянув носом, сел и тоскливо завыл.
Скрипнула отворяемая дверь. Коренастый старик, чья потемневшая обветренная кожа цвета дубовой коры резко контрастировала с копной серебристо белых волос и такой же белой густой бородой кинул в собаку костью, потом посмотрел на визитера. Его глаза сжались в узкие щелочки.
- Сколько раз можно говорить - не привлекай лишнего внимания к моей берлоге!?
- Я был предельно осторожен.
- Ты прилетел на самолете! Вся округа уже в курсе. Не тут его посадил и на том спасибо…
- Пилоты занимаются контрабандой — знают свое дело.
- Знают они… А ты где шлялся? Ночь уже на дворе…
- Было неудобно появится с пустыми руками, - Старпом продемонстрировал большую бутыль виски, - Пришлось побегать. Я же знаю, насколько ты разборчив.
- С твоей прытью ты на это час потратил… Небось, опять баб портил? Ладно — заходи...
Старпом, улыбнувшись, проскользнул в дом. Старик, прежде чем закрыть дверь, стрельнул глазами по сторонам, прислушался и недобро покосился на болотные огни.
- Ну что? - поставив бутылку на стол, Старпом развернулся, - Ты закончил ругаться?
- Я еще даже не начинал… Ладно — что толку тебя учить? Иди сюда, уж, как положено…
- Ну здравствуй, папа...
Старик, раскинув руки, обнял Старпома, похлопав его по спине широченными ладонями, потом, словно устыдившись такой нежности, оттолкнул и ткнул пальцем в грудь.
- «Папа…» А у этого отец где?
- Это был сирота. Из приюта.
- Ясно… Поэтому ты продолжаешь ко мне мотаться?
- Ты говоришь так, как будто ты не рад?
- А ты говоришь так, как будто тебе не похуй, рады тебе или нет. Приют-то ты сжег? Все как всегда? Сжег, по роже вижу… Стаканы доставай, а то у меня тут прислуга вся попередохла от старости… Одна Ветошь осталась, да и та уже не та.
Подойдя к окну, старик, отодвинув пальцем занавеску, посмотрел на собаку, которая, поскуливая, смотрела на дом так и не притронувшись к кости, на тропу, потом на болото.
- Ветошь напугал. И виспы как взбесились… Тебя чуют… Опять довел все до желтых глаз?
- Не волнуйся - все под контролем, - достав пару стаканов из мутного зеленоватого стекла, Старпом налил в каждый виски на два пальца, - Давай пап, выпьем за встречу…
- Давай… - отпив, старик задумчиво покатал виски во рту, - Недурен… У кого брал?
- У Бэрра.
- Ты смотри — научился, таки делать, стервец… Флинн сказал, что ты обо мне справлялся, когда пересекался с ним на Амене. Хоть бы предупредил, что заглянешь…
- Я сам не знал. Это все было спонтанно. Такая свистопляска — повеситься некогда.
- С Падди? Я слышал. Молодец, что выручил. Бойцов у нас много, а вот толковые командиры наперечет. Ты сам вернуться не хочешь?
- Меня, пока не звали — зачем навязываться?
- Обиделся, значит? Они не со зла. Просто Коннола все уважали. Сам понимаешь…
- Если они его уважали, то должны уважать и его решение.
- Коннол… Он был настоящим бойцом. Не хотел умирать в постели. Хотел, напоследок, грохнуть дверью так, чтобы Кингхолд содрогнулся…
- Я ему просто помог.
- Да… И у него получилось. У вас получилось...
Вздохнув, старик сел в самодельное кресло перед очагом и подкинул в него пару поленьев, - Старпом, взяв бутылку и стаканы уселся рядом. Некоторое время они молча пили глядя в огонь. Потом Старпом указал на саквояж, который поставил в углу.
- Я его вернул. Как и обещал.
- Обещал! - старик хохотнул, - Сколько лет назад?
- Ну, сроки я не уточнял, так что… Там есть кое-что интересное. Тебе понравится.
- Не. Ты вечно мудришь. Я люблю что-то попроще. Проверенное.
- Сложное, не всегда плохое.
- Но всегда рискованное. Хотя тебе это нравится… Ты играешь. Ты всегда играешь… А потом удивляешься, почему люди тебе не доверяют и думают, что ты играешь и с их жизнями тоже.
- Да. Не вижу смысла отрицать, - пожал плечами Старпом, - И не вижу смысла извиняться. Мне нравится играть и нравится выигрывать. Я не вижу смысла жить без этого… Но я никогда не ставил на кон то, с чем не готов расстаться.
- А у тебя есть такое?
- Ты знаешь — у меня проблемы с человеческими чувствами. Стыд, страх, любовь… Особенно любовь, - Старпом сделал кистью сложный жест, означающий недоумение и раздражение, - Банальное половое влечение и интерес к новому телу и новой личности, которое может, со временем, перерасти в привычку, раздули до размеров некой мистической и всепобеждающей силы. Мне больше понятны менее романтизированные и более логичные вещи.
- Угу… Дружба например. Я помню этот разговор...
- Дружба меньше чем любовь завязана на инстинктах. Это, скорее, соглашение. У вас есть некие точки соприкосновения, вы можете терпеть недостатки друг друга, вы хорошо знаете друг друга и, будучи вместе, расслабится не ожидая подвоха. Да — это я очень хорошо понимаю.
- Почему же тогда ты бросаешь всех, кому ты дорог?
- Иногда, надо уйти, чтобы остаться.
- Странная логика… Мне её не понять… Наверное никому из людей её не понять. Хотя многие пытались. Я тоже пытался.
- И как результат?
- Не знаю. Хотя я старался как никто. Знаешь… - старик допил и протянул стакан, требуя налить еще, - Когда это случилось… Когда ты вернулся в его теле… Я сразу все понял. Глаза. Тебя выдали глаза. Шон смотрел на мир, как на чудо. А у тебя был взгляд
