– И что?
– Если бы она стала одной из нас, ты мог бы жениться на ней. Это был бы самый короткий путь.
– Не имею ни малейшего желания лично влезать в свару, – усмехнулась платиновая маска. – Мое место здесь. Я почти закончил новую систему заклятий, составленную на совершенно ином принципе кодировок, чем все, что применялось до сих пор. Этот заклинательный язык разработал я сам. Это не просто еще один диалект Искаженного, это…
– Осмелюсь напомнить, – почтительно перебил своего собеседника человек в серебряной маске, – что исследованиями вы с Аллайгой занимаетесь здесь вот уже четыре столетья. – Он посмотрел на женщину в золотой маске. – И еще больше времени этим же занимались наши предшественники. Мы по–прежнему почти ничего не знаем. Исследования, безусловно, важны. Нам известно, при каких обстоятельствах можно пробудить силу, заключенную в Частицах, – не так, как сейчас, но по–настоящему. Сейчас, по большому счету, еще нечего изучать. Нам нужен Рунный Круг, а значит – нужна политическая власть на родине. Джейбрин мертв, ситуация в Кильбрене нестабильна. Сейчас прекрасная возможность что–нибудь предпринять, потом ее не будет. Пусть Идэль не превратилась. – Он поднял руку, чувствуя, что Причащенные хотят возразить ему и прося возможности высказаться. – Все равно, я считаю, вам нужно оставить цитадель и вернуться. По крайней мере, тебе, Кариглем. Идэль не замужем, ты мог бы легко понравиться ей, если бы приложил толику усилий. Наследница Джейбрина и старший сын Юлианара… многие бы пошли за вами. Став приором, ты смог бы использовать Круг, чтобы…
– Какая прочувственная речь, – насмешливо бросила женщина в золотой маске, – как обычно, ты пытаешься прикрыть реальную неудачу воздушными замками и фантазиями о том, что могло бы быть, если бы мы стали выполнять твои распоряжения. Между тем Идэль даже не посвящена в Круге. О чем ты думал, давая ей Частицу? Хотел, чтобы она стала одной из этих? – Женщина вытянула руку в сторону одного из боковых туннелей. Разлитый в воздухе слабый свет, не имеющий определенного источника, не позволял видеть слишком далеко, но, если присмотреться, в глубине прохода можно было уловить слабое шевеление. Там возился в земле один из Причащенных, но, в отличие от неспешно прогуливающейся по подземельям троицы, в нем не осталось ничего от его прежнего «я». Теперь это была просто функция, деталь исполинского механизма, который медленно, с трудом, собирал самого себя из небытия. Каждый из Причащенных был частью от целого, но трое, спорящие на пересечении туннелей, обладали еще и собственной, индивидуальной волей, а роющийся в земле человек со стеклянной маской на лице – нет.
– …Это правда? – спросил мужчина в платиновой маске. Голос его не предвещал ничего хорошего.
– Нет! – поспешно возразила серебряная маска. – Я бы не стал тратить Частицу зря…
– Ты уже сделал это трижды.
– Нет! Она посвящена.
– Вот как? – почти ласково переспросила женщина. – У меня другая информация.
Серебряная маска быстро повернулась к ней.
– Я так и думал. Вы по–прежнему следите за своей родиной. И не только через меня.
– Конечно, – кивнула женщина.
– Не уходи от вопроса. – Голос высокого мужчины стегнул, как хлыст. – Как ты посмел дать ей Частицу?
– Она проходила Круг. Втайне. Об этом почти никто не знает. Кроме приора и Севегала… никто больше. Еще перед тем как отправиться на учебу.
– Она слишком молода. Она еще не способна должным образом управлять потоками. Круг должен был выжечь ее.
– Да, риск был, – согласился человек в серебряной маске. – Я не знаю, почему они на это пошли. Она не погибла, хотя и получила травму. Ее способности ослабли, и она не могла взаимодействовать с силами Круга до тех пор, пока повреждения не исчезнут. Джейбрин запретил ей прибегать к нашей семейной магии – по крайней мере, до конца учебы. Предполагалось, что Идэль пробудет в Академии лет пять или шесть и за это время все следы травмы исчезнут. Но приор погиб, и она вернулась. Я уверен, она уже в самое ближайшее время попытается освоиться с силами, которые так долго дремали в ней. Поэтому я дал ей Частицу без опасения.
– Однако в итоге ее сопротивляемость оказалась слишком высока, и девочка отвергла предложенное, – сказала женщина. – Отвергла, даже не понимая, что с ней происходит.
– Несмотря ни на что, существовал риск, что она впадет в кому, – произнес мужчина в платиновой маске. – Как Йатран. Даже Круг – не гарантия. Слишком многое зависит от случая. И от удачи.
Серебряная маска долго сохраняла молчание.
– Как он? – спросил наконец шпион.
Мать и сын почувствовали легкое изменение в его голосе. Они понимали, почему. Йатран был дорог шпиону – еще до того, как его Причастили. Отголосок этой привязанности сохранился и сейчас.
– По–прежнему, – ответил высокий мужчина. – Мы поместили его на одном из нижних этажей цитадели, вместе с остальными. Не думаю, что он очнется. По крайней мере, до тех пор, пока мы не возродим того, чья кровь связала всех нас.
Вновь установилась тишина. Человек в серебряной маске задумчиво провел рукой по стене. Земля осыпалась, вместе с песком и пылью ладонь ощутила прикосновение чего–то твердого. Частица?.. Сердце встрепенулось. Повернув ладонь тыльной стороной вниз, он разжал пальцы. Размял комок спекшейся земли. Нет. Просто земля. И ничего больше.
– Некоторые занимаются этим годами, ничего не находя, – насмешливо изрекла платиновая маска, – и тебе, я вижу, хочется к ним присоединиться.
Серебряная маска повернулась к платиновой:
– Мне все равно. Я желаю возвращения павшего не меньше, чем вы, и готов послужить этой цели в любом качестве. Но нам все равно придется отправить кого–то в Кильбрен. Нам нужен Круг и нужны инициированные, которые сохраняют собственную личность после преображения.
– Конечно, – сказала платиновая маска после короткой паузы. В голосе явно чувствовалась насмешка. – Ты очень полезен на своем месте. И, чтобы увеличить твою полезность, я отправляю с тобой своего сына.
– Но ведь…
– Он все еще не инициирован в Круге, но он талантливый мальчик и, я думаю, уже сможет пройти испытание. Если уж Идэль смогла. И ты ему поможешь. И после того как он это сделает, – рука мужчины скользнула во внутренний карман камзола, а когда появилась вновь, в ней покоилась маленькая бархатная коробочка, – ты дашь ему это.
Держа коробочку с величайшей бережностью, высокий мужчина протянул ее шпиону. Тот – так же аккуратно – принял ее. Он сразу почувствовал, что там, внутри. Дерево, шелк и бархат не были препятствиями.
