– Пушка – оружие. Но его не может здесь быть. Это невозможно!
– Тень так изумилась, что даже забыла на миг о стрелах. Пушка была довольно большой, с коротким и толстым стволом гаубицы, массивным поворотным механизмом в виде широкого колеса со спицами, и самое невероятное, она заряжалась с казённой части.
Дракона потрясла головой.
– Король, надо срочно уводить армию. Один выстрел – и половины рыцарей не станет. Это оружие из другого мира, оно не должно быть здесь!
Дарий с удивлением взглянул на дракону.
– Что ты говоришь? Как – уводить армию?! Из-за несчастного куска железа?!
Тень взмыла за пределы досягаемости стрел и повернула голову к королю.
– Поверь мне, прошу! Я знаю, что говорю! Эта вещь стреляет огнём, она может уничтожить всю армию за пять минут! Надо отвести солдат, и послать авиа… тьфу, грифонов, чтобы захватить это оружие.
Дарий нахмурился.
– Не указывай мне что делать, дракон.
Тень в отчаянии взмолилась:
– Молю тебя, послушай меня! Это спасёт жизни солдат! Они погибнут, если ты пошлёшь их на пушки!
Король указал рукой вниз.
– Если ты сейчас не улетишь отсюда, то мы точно погибнем.
Дракона как ужаленная дёрнулась и посмотрела вниз. Оттуда к ней неслись восемь грифонов с солдатами эмира на спине. Тень вскрикнула и метнулась назад. Она забила крыльями с такой скоростью, что недавно зажившая перепонка едва не порвалась вновь. Но преследователи отстали. С облегчением Тень вспомнила, что драконы значительно быстрее грифонов.
И тут в её крыло попала огромная стрела из катапульты, разорвав перепонку больше чем на два метра. Тень закричала и рухнула вниз, отчаяно взмахивая крыльями, и теряя сознание от боли. Дарий вцепился в седло, к драконе метнулись грифоны охраны, стараясь удержать её от падения. Им это почти удалось.
Тень врезалась в землю между армиями, сломав левое крыло, и страшно ударившись грудью.
Рядом с разгона сели трое грифонов, сопровождавших короля, ещё десяток бросились на преследователей. Дарий с трудом вылез из седла, схватившись за бок.
– Милорд, вы целы?
– Почти. Надо изменить тактику, летим к отрядам. У них какое-то новое… говорил… не поме… надо…
Голоса расплывались у Тени в сознании. Она попыталась поднять голову, но не смогла, и только смотрела, как король вскочил в седло Ястреба. Дракона приложила все силы и тихо позвала:
– Не бросайте меня! Пожалуйста!
Дарий на мгновение замер и посмотрел ей в глаза. На лице короля отразилась печаль.
– Прости, Тень. Мы принесли тебе одно горе. Но так уж получилось. Не время сейчас для драконов. Прощай. – он повернулся. – Вперёд!
И отряд взмыл в небо, помчавшись к наступающим армиям.
Тень проводила их взглядом, хотя слёзы мешали смотреть против солнца.
«Ну вот, моё приключение кончилось. Одним драконом меньше. Жаль. Я только начинала входить во вкус…»
Тень сделала отчаяную попытку встать, и сумела приподнятся на руках. Далеко впереди поднимались клубы пыли, то шли армии Рамины. Сзади, немного ближе, распологались силы Эмирата.
«Какая разница, кто?… И те и другие меня убьют. Но если ползти к раминцам, то может я смогу позвать на помощь Варана?
Или хоть посмотреть на него…»
Дракона зарычала от боли, встав. В голове звенело, перед глазами стоял красный туман, от страшной, пульсирующей боли в крыле и груди Тень ничего не чувствовала. Она помнила только одно: надо идти вперёд.
И она шла. Медленно, шатаясь от слабости, рыча при каждом шаге. Ничего не видела. Не слышала. Просто шла.
«Ногу вперёд. Руку вперёд. Вторую ногу вперёд, руку назад, вторую руку вперёд, ногу назад, вторую руку назад, вторую ногу назад. Ногу вперёд…»
Скоро от потери крови зашумело в ушах, а в голове всё закружилось. Она взглянула на крыло, и со слабым удивлением заметила, что до сих пор тащит за собой тяжёлое копьё, пробившее перепонку. При попытке вырвать, Тень закричала от боли и едва не упала. Оставила всё как есть.
«Зачем я иду?… Куда я иду?!… Что ждёт меня там, куда я иду?!
Рабство. Издевательства. Насмешки. Оскорбления. Больше ничего.
Почему бы мне не лечь, отдохнуть? О небо, как это будет приятно… Лечь… Отдохнуть… Не думать о боли… О будущем… О прошлом… Просто – не думать…»
**Нет, ты этого не сделаешь, малышка.** – от обычной насмешки в голосе Варана не осталось и следа. Виверн транслировал жёстко, отрывисто, как команды.
**Продержись ещё немного, Тень. Я почти у тебя.** Бронированный ящер двигался над травой, словно машина из невообразимо далёкого будущего. Голова в тяжёлом глухом шлеме держалась совершенно неподвижно, словно в шее виверна имелся стабилизатор танковых орудий. Широкие лезвия чуть вибрировали, когда громадный живой танк мчался вперёд, срезая высокую траву и далеко обогнав основные силы.
Тень, наконец, заметила Варана. Тот с разбегу промчался мимо, тяжело затормозил, развернулся. При виде того, во что превратилось крыло драконы, из шлема послышался глухой рык.
**Плохо дело. Тень, сколько ты весишь?** Дракона потрясла головой, стараясь избавится от тумана.
– Вешу?… Около полутора тонн…
**Я попытаюсь вытащить тебя. Залезай, и берегись лезвий.** Тень с трудом выжала улыбку.
*Спасибо, Варан. Но я не смогу. Тут столько шипов, что я превращусь в подушку для игл.
Виверн зарычал громче.
**Тогда я сниму доспех**
– Нет! Не смей! Тебя убьют!
**А так убьют тебя.**
– И правильно. Мне тут места нет, Варан. Это всё равно бы произошло, и скоро. Так почему бы не сейчас?
Ящер рассвирипел.
**Молчи, дура крылатая! Я тебе покажу, «места нет»! А ну встать! Иди за мной!** Тень попыталась подчиниться, но ноги подкосились. В голове всё кружилось, она потеряла слишком много крови. Варан молча наблюдал за попытками драконы встать, а потом решительно наклонил голову и стянул тяжёлый шлем. Тень вскинулась.
– Не смей!
**Молчи, пока я не передумал. О боги, зачем я это делаю?…**
– он уже расстёгивал ремни панцыря.
– Варан, прошу тебя, не надо!
Виверн прижался к земле и выполз из-под панцыря. На ногах и руках у него оказались шипастые браслеты.
**Залезай! Быстро! Может я ещё успею вернутся за доспе…** Оглушительный грохот за спиной заставил их рухнуть на землю.
Довольно далеко в стороне выросло огненное дерево взрыва, земля ощутимо вздрогнула. Над головой со свистом промчались осколки.
**Это что такое?!** – Варан был потрясён. Но Тень – та была в отчаянии, и застонала.
– Спасайся! Они начинают пристрелку!
Виверн схватил дракону и забросил себе на спину, как игрушку.
Могучий ящер только чуть присел под тяжестью, и плавно тронулся с места, стремительно набирая скорость. Тень от боли едва не лишилась сознания.
