Могучий ящер только чуть присел под тяжестью, и плавно тронулся с места, стремительно набирая скорость. Тень от боли едва не лишилась сознания.
Второй снаряд разорвался гораздо ближе к месту, где они только-что были. Осколки с визгом прочертили воздух, заставив Варана пригнуться.
**Что это за оружие?!** Тень едва сознавала окружающее, но смогла выдавить:
– Беги зигзагами, им будет труднее прицелиться…
Виверн немедленно оценил совет, и сменил направление. Парой секунд позже громыхнул третий взрыв и земля взметнулась намного ближе. Второе крыло Тени пробил осколок, ещё один на излёте прочертил царапину на бедре Варана. Тот взревел.
**Я убью их!!!** Тень с трудом сфокусировала зрение. Впереди, уже близко, виднелись шеренги воинов, поспешно отступавших за пределы досягаемости секретного оружия Эмирата. Варан с рычанием врезался в них, разметав людей словно кегли, и помчался дальше, приближаясь к обозам.
**Продержись ещё немного, Тень. Я не хотел бы зря потерять свои доспехи.**
– А ты просто замечательный кавалер, тебе никто об этом… – дракона потеряла сознание. Она не почувствовала, как Варан опустил её на землю возле медицинского фургона, не ощутила, как он вырвал копьё из крыла, и как медики, переглядываясь, наложили импровизированную повязку на рану. Виверн понаблюдал, как те пытаются совместить сломанные кости крыла, зарычал от ярости, и метнулся обратно на передовую.
Ему не пришлось встретить врагов. Четвёртый снаряд, разорвавшись в гуще кавалерии на левом фланге, превратил передислокацию в паническое бегство. Армия Рамины в беспорядке отступила с поля боя, оставив свыше сорока человек мёртвыми, и более двух сотен – раненными. Дарий в ярости приказал было грифонам атаковать, но сам отменил это решение при виде превосходящих сил противника. Бой закончился даже не поражением – разгромом. Миф о непобедимости армии Рамины приказал долго жить.
Беспомощную, лишившуюся сознания Тень погрузили на большую повозку, и потащили вместе с войском. Она не знала, что лишь благодаря Варану её не бросили на поле боя. Сам виверн был в такой ярости, шагая за фургоном, что даже лорд Уордон предпочёл держатся от него подальше. Варан не мог забыть потери стоивших стольких трудов доспехов, да и поражение никак не могло поднять ему настроение.
«Проклятие, почему я так поступил?» – думал виверн, равномерно шагая за фургоном, откуда безвольно свешивались некогда сверкающие, а теперь покрытые коркой засохшей крови крылья.
«Кто она мне? Самка? Нет. Сородич? Нет! Никто! Головная боль! Дура! Очень красивая дура, и всё!» – но он и сам знал, что неправ. В душе Варана поднималась глухая ярость от понимания, что он и в будущем будет спасать эту никчёмную красавицу от всех напастей мира. Он! Варан!
«И ничего с этим не поделаешь.» – твёрдо сказал себе огромный ящер, вздохнув.
Его звали Размах. Он был тем, кого называли «спэйсером» – разумные существа, летавшие меж звёзд для своего удовольствия.
Как и все спэйсеры, Размах был одиночкой от рождения, и это ему нравилось. Сотни лет полётов на световой скорости, новые галактики, иные миры… Что может сравниться с этим?
Размах принадлежал к одной из доминирующих рас Федерации Миров – драконам, среди которых спэйсеров было очень немного.
Большинство этих отшельников космоса принадлежали к другим видам. Размах, которому нравилось общество недраконов, часто навещал их немногочисленные базы, разбросанные по всей Вселенной. Иногда он не находил там никого, иногда – сразу десяток кораблей. Размаха отлично знали.
Но гораздо чаще дракон стартовал в неизвестном направлении, неглядя набирая код на пульте зондер-проникателей. Одним из наиболее захватывающих способов получать удовольствие, которые знал Размах, был прыжок в неизвестную точку Вселенной, с последующим определением координат, и попыткой найти путь домой. Он знал, что многие спэйсеры так никогда и не находят этот путь. Но дракон ни капли не огорчился бы, потеряв он надежду вернуться домой. Он всегда был дома – ведь Вселенная безгранична.
Свой последний отрыв (как он звал экспедиции), Размах предпринял к границам известного космоса. На расстоянии в три миллиарда световых лет от Галактики разведчик обнаружил могучую цивилизацию Рекс, некогда представлявшую собой родственную драконам живую форму. Размаха приняли с распростёртыми крыльями, он гостил там почти стандартный год, пока корабли рексов летели в Федерацию Миров. Там также с радостью встретили новых друзей, контакт развивался. А Размах полетел дальше, сменив свой старый звездолёт на более совершенный корабль рексов.
Это была его самая большая в жизни ошибка. Новый корабль, пронеся дракона сквозь миллионы парсеков космоса, просто развалился на части, столкнувшись с потоком энергии от Сверхновой. Рексы жили в шаровом скоплении, где даже понятия такого не существовало. Разумеется, их звездолёт не был расчитан на подобные испытания.
Разведчику пришлось спасаться на катере, не имевшем зондер-проникателей. Иными словами, между Размахом и домом встал почти миллиард лет пути. Немного подумав, дракон решил не возвращатся. Он мог ничуть не хуже наслаждаться и в этом секторе Вселенной. Его беспокоили только зондер-проникатели, а вернее их отсутствие. Размаху не хотелось тратить по нескольку тысяч сталет на дорогу. Дракон принял решение подыскать планету с цивилизацией, где он смог бы приобрести зондер-проникатель. Или научить их делать зондер-проникатели.
Исследовав эфир, Размах обнаружил подходящую планету в десяти тысячах парсеков. Рассчитав траекторию, и разогнав катер до световой скорости, дракон заморозился. Ему предстояло лететь почти три года – это скучно.
Поэтому Размах не заметил, что всего через сто семьдесят три дня полёта молодая голубая звезда неподалёку взорвалась, так как до неё дошла энергия злополучной Сверхновой. Могучим потоком частиц катер отшвырнуло с правильной траектории, и он волею случая попал в тиски гравитации мрачной инфракрасной звезды. Знай Размах, что находится в этой системе, он предпочёл бы скучать не три, а тридцать три года – лишь бы попасть туда.
А находилась там древняя база таинственной цивилизации Рам.
Спэйсеры уже несколько раз находили следы этой невероятной расы, и Размах даже слышал, будто некоторые представители Рам до сих пор существуют. Один довольно известный в Федерации дракон с красивым именем Тайфун даже утверждал, что явился из парралельного мира, где знал живого Рамийца. Размах не верил подобным слухам. Тот дракон приводил в доказательство своё умение управлять энергией вакуума, утверждая, что получил его из рук некого «мага» по имени Рэйдэн. К тому же этот дракон отличался биологически от Размаха и его соплеменников.
