На этот раз они поднимались — сначала по лестнице, а затем на грузовом лифте. Главарь ждал его в помещении, битком набитом дорогим вычислительным оборудованием. Будь бункер военным, это место называлось бы «штаб», но Энджело был в бандитском логове и не смог подобрать месту подходящее название. Видимо, его тут будут раздевать по всем правилам современной науки.
Главарь оказался крупным мужчиной в годах, лысым, но с окладистой седой бородой.
— Так, вояка, слушай сюда, — без предисловий начал он. — Либо ты сейчас сам раскупориваешься и возвращаешься в карцер, либо мои ребята делают это насильно, но при этом ты наверняка недосчитаешься пары конечностей. Что выбираешь?
— Я за первый вариант! Только с условием, что вы честно ответите на мой вопрос.
Входя в комнату, Энджело упёрся взглядом в огромный компьютерный комплекс, за которым скучали сразу три оператора, и неожиданно вспомнил о своём последнем козыре. Который, как бы это смешно ни звучало, действительно был у него в рукаве.
Предусмотрительный Калахен снабдил костюм различными приблудами, ставшими бесполезными после отключения основного источника питания. Но оставалась одна, основанная на голой механике, с неведомой целью установленная мастерами «Калипсо», — выкидной штырь с одноразовым электромагнитным излучателем. В джунглях про него инспектор благополучно позабыл, а вот теперь этот козырь мог побить все остальные карты. Нужно только правильно его разыграть.
— Какой ещё вопрос? — нетерпеливо спросил главарь. — Любопытство напоследок одолело?
— Вроде того, — кивнул Энджело. — Мне просто покоя не даёт секрет, с помощью которого вы спокойно летаете.
— А, это… — оскалился главарь. — Афродизиаками пользуемся, так сказать. Большинство здешних тварей ориентируются по запаху, и самый страшный для них — гормональные феромоны «бабочки», слыхал про такую?
— Доводилось, — задумчиво пробормотал Энджело. — Надо же, как всё просто…
— Ты получил свой ответ, — напомнил бандит. — Пора бы уже начать раздеваться.
Но Энжело его не слушал, полностью погрузившись в свои мысли.
— Всё это было на поверхности, нужно всего лишь обращать внимание на мелочи… — бормотал он себе под нос. — Как слоны в посудной лавке… Мы всё делаем неправильно!
— Так, хватит! — рявкнул главарь. — Он меня достал уже, готовьте резаки!
Эти слова вернули Энджело к реальности.
— Не надо резаков. — И в подтверждение своих слов он отстегнул шлем, вдохнув затхлый и сырой воздух подземелья.
Покрутив головой в поисках места, куда можно было пристроить деталь костюма, инспектор шагнул в сторону комплекса и всучил шлем в руки опешившему оператору. Тот было хотел сбросить его на заплёванный пол, но получил столь красноречивый взгляд от главаря, что резко передумал и бережно устроил аксессуар на коленях.
— Молодец, продолжай, — продолжил бандит более расслабленным тоном.
Дольше тянуть было нельзя. Энджело сделал вид, что возится с магнитными застёжками на рукавах, и активировал выбрасывающее устройство. Теперь достаточно было разогнуть руку…
Главарь среагировал быстрее всех. Не успел вонзившийся штырь послать электромагнитный импульс по инфосистеме бункера, как в его руке возник пистолет, направленный в сторону Энджело. Но, несмотря на потрясающую скорость реакции, выстрел прозвучал уже после того, как в комнате погас свет…
* * *
Приходить в себя было больно до жути. В груди нестерпимо пекло, а каждый вздох заканчивался мучительным кашлем.
— Вы можете говорить? — участливо спросили инспектора.
— Надеюсь, я сейчас не похож на бублик.
— Поражаюсь вашему мужеству! Я ожидал, что вы спросите, на каком мы свете.
— При всём моём к вам уважении, Влад, — Энджело открыл глаза и увидел залитый дрожащим светом потолок, — вы меньше всего похожи на Деву Марию.
Оказалось, он лежит на кушетке в небольшой комнатке, освещенной многочисленными горящими свечами. В воздухе витал едва различимый запах лекарств, а в углу темнел силуэт медробота.
Помимо Лисовского, в комнатке находилось одно из тех шестиногих существ, которых использовали в качестве рабской силы.
— Курлык-курлык? — Абориген наклонил овальную голову, с любопытством разглядывая лежащего.
— Спасибо, хорошо, — наугад ответил Энджело и свесил ноги вниз. — Значит, этим ребятам удалось освободиться?
— После того как вы обесточили весь бункер, это не составило труда, — покачал головой учёный. — Простите меня, я ошибался, думая, что вы очередной зажравшийся чиновник.
— Если вы сейчас на счёт моего телосложения, то напрасно, — улыбнулся Энжело. — Это насмешка природы над выходцем из гетто. Вдаваться в подробности не буду, но пока я много вешу, мне можно не опасаться за своё здоровье. Лечиться в раннем возрасте не было денег, а сейчас уже слишком поздно.
— Сожалею, что сразу не разобрался в вас. Вы рисковали своей жизнью…
— Что с бандитами?
— Ничего хорошего, как, впрочем, и с их убежищем. Я связался с миротворцами, и скоро нас заберут на «Калипсо». Бункер герметичен, воздуха с избытком хватит, чтобы дождаться их прилёта.
Инспектор, наконец, нашел в себе силы опустить глаза вниз и увидел, что ставший привычным костюм исчез, уступив место многочисленным медицинским повязкам.
— Вы меня как мумию запеленали.
— Скажите спасибо Калахену, иначе реанимировать мне было бы нечего.
— Обязательно. — Энджело поморщился, но всё-таки слез с кушетки, ощутив босыми ногами холодный ребристый пол. — Слушайте, Влад, наверное, ваше отношение ко мне опять испортится, но не спросить не могу — как аборигены относятся к паранефти?
— Вам стоит прилечь. — В голосе Лисовского не было слышно ни нотки разочарования. — Вы пережили такой стресс… Понимаю, это вас отвлекает, так что расскажу, что знаю. Отношение у них, как у подземных существ, резко негативное. Веками паранефть затапливала нижние ярусы их жилищ, постепенно выдавливая несчастных на поверхность. Так что в плане добычи я на вашей стороне, естественно, если вы имеете понятие о разумных пределах.
— Великолепно! — Энджело затопила волна эйфории, даже грудь болеть перестала.
— Хм, я вас не вполне…
— Влад, мы всё неправильно делали! — Инспектор начал вышагивать босиком по комнате. — Корпорация вкладывала огромные деньги в разработку, а в результате получала лишь каплю из моря! Мы привыкли к шаблонам и стандартам, действуем всегда одинаково, как по программе, а нужно просто вникнуть в ситуацию. Решение ведь лежало на поверхности — убираем все комплексы с планеты и отдаём разработку местным жителям!
