Он оглянулся. За ним стремительно рос длиннющий хвост. Чем собираются рассчитываться эти автолюбители, было ясно, как день.
Заправленное под завязку такси Чака снова нырнуло в поток и, немного проехав, прижалось к обочине. Для приличия следовало посадить хотя бы одного клиента. Заодно и немного остыть. Пока все складывалось очень даже удачно, но терять голову и бежать в ближайший спортивный магазин за подарком сыну не следовало. До финальной сирены пять часов, а купить «кросс-роллы» можно где угодно. И чем дальше от центра, тем дешевле.
— Угол Шестнадцатой и Бродвея, — сказал усевшийся в такси клиент.
Это было не совсем то, чего хотел Чак. Он предпочел бы отвезти пассажира «куда подальше», например, в Ньюарк или Джерси, а не ползать вокруг Бродвея, пересчитывая забитые машинами улицы и авеню. Но раз уж этот парень сел, придется везти.
— Сегодня суматошный день, — сказал Чак. — И движение плотнее обычного. Вы спешите?
— Как и все сегодня, — пассажир уставился в правое окно. — Вы уже воспользовались кредиткой?
— Какой кредиткой? — Чак всем своим видом демонстрировал, что не понимает, о чем идет речь.
— Той самой, «Соникард».
Пассажир ему не поверил. Что и неудивительно, неиспользованную пока карточку Чак небрежно сунул в щель над дверцей «бардачка».
— Пока нет. К банкоматам не пробиться.
— Ну да, — клиент хмыкнул. — Мой вам совет, не повторяйтесь. Уверен, что деньги с первой карточки вы «залили в бак», верно? Вторую кредитку вы второпях сунули в банкомат, а деньги с третьей перевели себе на счетчик. И все это вы сделали практически не сходя с места, на одной улице, я угадал? Если все так и было, мой вам совет: четвертую используйте где-нибудь подальше.
— А какая разница? — Чак не стал ничего отрицать, но краснеть и каяться он тоже не собирался. Проницательность клиента впечатляла, но если подумать, эти решения были самыми очевидными, и так поступили, наверное, девять из десяти таксистов, урвавших больше одной «разовой» кредитки.
— Может заблокироваться.
— Ага, — Чак удовлетворенно кивнул.
Значит, подвох все-таки был. Попытайся он перевести все деньги в свой счетчик, не получил бы ни цента сверх первого платежа. А так и заработал, и заправился. И все-таки непонятно, при чем тут место. Какая разница, здесь покупать товары или в Бронксе? Система-то одна. Всемирная.
— Я точно не знаю, как это все работает, но поговаривают, что, если использовать кредитки равномерно, в удаленных друг от друга местах, сбоев не возникает. А если вы решите получить наличные в пределах одного района, то эти подарочные счета могут заблокироваться. И даже если вы поступаете по-честному: один клиент — одна карточка, но перед вами с таких же кредиток деньги получили человек пять-семь, система может вам отказать.
— Странно, вам не кажется?
— Есть немного. Такое впечатление, что «Соникард» запрограммировала кредитки так, чтобы клиенты сунули их в максимальное количество терминалов. Может, таким способом владельцы фирмы хотят доказать, что система безотказна и их карты примет даже самый простой и устаревший терминал где-нибудь в Гарлеме?
— Безотказна? — Чак в сомнении покачал головой. — Тогда кредитки не блокировались бы раньше времени. Нет, тут что-то другое. Я вам вот что скажу, мистер, нечисто тут дело. Могу поставить дневную выручку против банки пепси. Будь у меня хоть какая-то версия, я бы обязательно сообщил о ней в полицию.
— Что это значит?
— У вас ведь имеются какие-то соображения, не так ли?
— Нет, — пассажир стушевался. — Вернее, да, есть, но это лишь фантазии. В свое время я увлекался беллетристикой, ну, знаете, политические детективы, секретные материалы, теория заговора…
— Кто убил Джей Эф Кей?
— Да, вроде того. Так вот, ситуация с рекламой и, главное, с распространением «Соникард» вполне укладывается в рамки классического заговора. Этот «кредитный бум», завуалированное принуждение клиентов посетить как можно больше заведений, имеющих электронные терминалы… Очень подозрительно, очень.
— Думаете, в чипах карточек заложен вирус, который может вывести из строя всю нашу кредитную систему?
— Не знаю. Все может быть.
— Думаю, тут вы ошибаетесь, мистер. Чтобы устроить электронную диверсию, вовсе не обязательно ходить по супермаркетам и чиркать по терминалам кредитками. Достаточно влезть в банковские системы через Сеть.
— А если вам не по зубам защитные коды?
— Тогда они вам не по зубам, и точка. Атака через периферию тут не поможет.
— Не скажите. Если использовать язык военных, фланговые обходы зачастую бывают гораздо эффективнее ударов в лоб.
— Вы военный?
— Нет, просто кое-что об этом слышал. Мой дядя служит полковником в форте Беннет.
— А я работал в радиоэлектронной компании, пока ее не прикрыли после кризиса семнадцатого года. Специальность у меня была не самая мудреная, но в некоторых вещах я разбираюсь. Вирусы загружают через Сеть. Сканеры кредитных терминалов тут не подойдут.
— Ну вот поэтому я и не иду со своими фантазиями в полицию. Что я им скажу?
— Пожалуй, сказать действительно нечего. Приехали, мистер. С вас тридцать пять пятьдесят. Только не этой чертовой кредиткой!
Клиент расплатился наличными и быстро растворился в толпе. Чак проводил его равнодушным взглядом, затем вдруг выделил из массы лиц одно знакомое и коротко нажал на клаксон. Человек, которому он посигналил, едва заметно покачал головой и, обреченно вздохнув, сел в машину.
— Чак, ты неисправим.
— А что такое, Роджер? — удивился таксист.
— Ничего, если не считать главного условия игры — мы незнакомы, дружище.
— И какие же мы тогда друзья? — Чак рассмеялся и выключил фонарь с надписью «свободен». — Куда едем?
— В Гарлем.
— Куда?! — Чак обернулся и изумленно уставился на пассажира. — Я могу отвезти тебя на Бруклинский мост. Просто бросишься в Ист-Ривер. Так умереть будет наверняка приятнее.
— Да, — Роджер причмокнул, будто смакуя отличную идею. — Желательно прямиком в Гарлем.
— Ты чокнутый, Родж!
— У меня осталось три сотни нерозданных кредиток, Чак. Боссу это не понравится.
— Но почему туда?! Давай я отвезу тебя в Джерси или… хочешь в Принстон? Я знаю, ты любишь это местечко. Мне нетрудно, хоть это и не ближний путь. Там не так людно, зато безопасно!
— Крути баранку, Чак. Если до пяти не будет использовано хотя бы девяносто процентов кредиток, Главный намылит шею Чарли, а тот мне. А резидент с намыленной шеей — это плохо, Чак. В первую очередь для агентуры. Понимаешь?
