– Амулеты деактивировать, – скомандовал Никлас, заставив меня взбодриться. – Вернуться на исходные.
Выполняя его команду, мы вернулись в положенное каждому место. Только что мы тренировали взаимодействие в круговой обороне – расположившись спина к спине, каждый в своем секторе шестиугольной звезды. Выдержка расстояний при построении конструктов очень важна, но мы пока не обладаем нужным знанием, чтобы чувствовать нужные дистанции интуитивно, так что нам помогали расчерченные белым по камню линии.
Сегодня (как и вчера) тренировки наши заключались в изучении базового оборонительного построения во взаимодействии с другой малой боевой звездой.
Малая боевая звезда – самое распространенное построение индигетов, состоящая из трех индигетов. В нескольких вариациях: два охотника, или атакатора, плюс один защитник, или один охотник плюс два защитника. И – в редких случаях, малую звезду составляют сразу три атакатора: как мы это видели совсем недавно, когда офицеры Нереиды пытались нас убить, создав в составе двух малых звезд два огненных копья.
Так как нас было пятеро, не очень удобное количество, шестой в тренировочную команду Никлас взял часто сопровождающую нас (меня) инструктора-спартанку с выцветшей татуировкой Асклепия на шее. С татуировкой змей-и-посоха Асклепия, но оперирующий силой Сияния с позволения Морриган. Спартанка-инструктор работала в команде со мной и Кавендишем; Дженнифер, Несса и Гаррет с самого начала тренировок составили вторую малую звезду.
Мы изучали сейчас базовые оборонительные построения, но все они были условно-оборонительными: в сражении с демонами никогда нельзя одержать победу только удерживая рубежи. Все действия демонов – это ползучая экспансия, непрерывный натиск. И даже самое оборонительное построение всегда подразумевало как минимум одного человека в роли охотника, устраняющего дистанционную угрозу.
В первой звезде в роли охотников выступали мы вдвоем с Кавендишем, а спартанка-инструктор отвечала за нашу защиту. Во второй малой звезде в роли охотника выступал Гаррет, а Несса и Дженнифер выполняли роль поддержки.
В общем, последние две недели постановкой базовых знаний и умений, за исключением времени на остальное обучение и остающихся крох на сон, мы и занимались. Минувшие два дня оказались самыми продуктивными: после того как все в должной мере освоили артефакты, мы наконец смогли действенно встать в первое свое боевое построение из двух взаимодействующих звезд. Но за эти два дня основная нагрузка ложилась на нашу, первую звезду. Оставляя Гаррету, Нессе и Дженнифер второстепенные задачи поддержки, Никлас гонял нас, первую звезду, в хвост и в гриву в столкновениях с условным противником.
Но прикладываемые усилия и в первой звезде распределялась между нами неравномерно: спартанка-инструктор, которая закрывала нас щитами, уровень имела не ниже шестого круга точно; ей тренировки даже средней нагрузки не несли, для нее это рутина. Я, по старой памяти – благодаря своему опыту, ошибок не допускал. Да, у меня мало что получалось, но не оттого что я делал неправильно. Оттого, что тело пока не готово – я пока не вытягивал критически нужные моменты, опаздывал на считанные доли мгновений. И условно «погибал» я в большинстве случаев именно из-за этого, а не из-за ошибок.
В нашей первой тройке самым слабым звеном, по объективным причинам, оказался Кавендиш – и его хлестко и умело по этому поводу активно склонял магистр Никлас. Очень хлестко и умело. Кавендиш, даже если его это и задевало, не реагировал – он все же из Великого Дома, с малых лет воспитывался как владеющий индигет, так что ему не привыкать.
Кавендиш на едкие уколы Никласа внимания не обращал, а вот Несса, как я несколько раз замечал, не раз позволяла себе усмехаться после слов мастера-магистра. Причем и сам Никлас, и наша спартанка-инструктор видели и знали, что именно Несса во всех создаваемых построениях второй звезды – самое слабое звено, причем откровенно слабое. Если Гаррет и Дженнифер по уровню базовой подготовки ненамного отставали от Кавендиша, то уровень Нессы – «это похороны», как любил говорить мой старый друг и соратник Кастельмор.
Никлас уровень Нессы видел, но молчал – до поры до времени. И сейчас, когда он встал рядом с ней, время публично указать на ее ошибки, как понимаю, наступило.
– Ответь мне, Несса, которая еще недавно звалась Амелией Кариной фон дер Биллен… Ты зачем повизгиваешь по время активации имитирующего заклятие артефакта? Зачем?! Тебе сложно сохранить молчание, повелевая силой с закрытым ртом?!
Несса, замершая на границе начертанной шестиконечной звезды, после слов Никласа вздрогнула. Осознав, что именно Никлас сказал, она смертельно побледнела и не нашлась сразу что ответить.
Для нее произошедшее оказалось сюрпризом.
Никлас склонял не только Кавендиша: он жестко проходился по всем, раз за разом бракуя нашу работу, не щадя при этом ничьего самолюбия. Только Нессу он совсем не трогал, ни словом, ни замечанием. И она, похоже, сделала из этого неверные выводы. Причем, как оказалось, Никлас сейчас только начал явно давно заготовленное выступление.
– Несса, которая еще недавно звалась Амелией Кариной фон дер Биллен, я прошу тебя обратить внимание…
Мастер-магистр, который начал фразу с мягкого, почти мурчащего и лучащегося напускной благожелательностью обращения, постепенно повышал голос, даже перейдя на громкий крик:
– …что ты держишь в руках не член партнера по койке, а поток силы! Ты должна сохранять полное спокойствие, а ты вместо этого повизгиваешь и елозишь, как девка под клиентом! Оставь эти эмоциональные выделения для своего кавалера, если найдется такой дурак с непритязательным вкусом…
Видя, как стоящий неподалеку Гаррет напрягся – сжав кулаки, я запустил в него с помощью артефакторного перстня легкий импульс силы. Почувствовав упругое дуновение воздуха на лице, Гаррет обернулся в мою сторону.
«Молчи», – беззвучно, одними губами, произнес я.
«Но ведь…»
«Молчи!» – пришлось еще раз беззвучно повторить мне в ответ на яростный взгляд Гаррета.
Да, Никлас общался с нами в выстегающей и оскорбительно манере; но он никогда не опускался до подобных столь прямых оскорблений и грязных намеков. И если он это сейчас сделал, значит сделал сознательно. И наверняка после окончания его внушения мы все увидим ответ объяснения, зачем и почему он именно так сейчас делает.
– Рейнар, – повернулся ко мне Никлас. – Мне нужна твоя помощь. Выйди из круга.
Сделав шаг, я пересек границы шестиугольника. Да, замкнутые многоугольники начертанных защитных конструктов всегда называли кругами – по аналогии с кругом силы.
– Гаррет, Дженнифер, вы где-то там отражаете атаку орды, – начал излагать легенду тренировочного боя Никлас. – Кавендиш… считай, что ты как обычно проспал вспышку, и тебя приводит в порядок целитель. В общем, вы все вчетвером ничего не делаете, просто смотрите за происходящим. Несса…
Сделав пару шагов, приближаясь к покрасневшей от сдерживаемой злости и стыда девушке, Никлас легким движением поднимая с земли пыль, песок и каменную крошку, сформировал миниатюрный вихрь и передал Нессе. Небольшой, не выше полуметра смерч, закрутился в ладонях девушки – она сосредоточенно смотрела на конструкт, выдерживая равновесие и силу притяжения, чтобы не разрушить магическое притяжение.
– …Несса, ты держишь щит на Рейнаре.
С этими словами Никлас аккуратно запустил сверху вниз руку прямо в смерч, как будто просовывая ладонь в узкое горло вазы, и вытащил оттуда вращающуюся нить, сотканную из удерживаемых магией песчинок. Подойдя ближе, он закрепил нить у меня на поясе, обмотав вокруг моего тела.
– Несса, когда ты научишься повелевать землей-и-воздухом, удерживать простой кокон щита тебе будет не сложнее, чем сейчас держать этот смерч в руках и удерживать взглядом Рейнара. Рейнар, – посмотрел на меня Никлас.
– Да, мастер-магистр.
– Помнишь, я просил тебя мне помочь?
– Да, мастер-магистр.
