как прижмешь — сразу прикидываются невинными овечками. И эта такая же! Ты положила людей? До трех считаю, потом вышибу мозги! Один! Два!
— Это все Грег и его люди! Я… я… я просто кодер, раньше работала на таком же лайнере…
— Что ты сделала?! — прорычала Хоуп.
— Ничего особенного! Хакнула управляющую сеть лайнера, отключила дроидов, изолировала экипаж в каютах… — скороговоркой выпалила Крисси и запнулась.
— И?
— Мне не говорили, что экипаж убьют! Сказали, просто запереть их, я думала, никто не пострадает!
— Брешет, — выдала вердикт Хоуп, посмотрев на меня.
— А в меня зачем стреляла? — выкрикнул Юто. — Убить же могла! Не такая уж ты и невинная!
— Испугалась я, мистер! — залепетала девушка. — Да и целилась в стену, напугать просто хотела!
— Дальше что было, тварь? — потребовала Хоуп, подтянув ее за волосы.
— Грег с ребятами ушли поговорить с народом, а я осталась на мостике… — Крисси всхлипнула. — Здесь больше никого!
Я подошел, схватил ее за хвост и приподнял голову так, чтобы посмотреть в лицо:
— И зачем же тебя оставили? Что делаешь?
— Просто привожу в порядок систему. Отпустите! Я должна закончить, корабль неуправляем! Я кое-как стабилизировала его и развернула, но без капитанского ключа мне его не отвести!
— Эта девочка не просто кодер, раз разбирается в пилотировании, — заключил наблюдающий издали Юто. — С ней нужно быть осторожнее… и ласковее. Потому что… — Он кивнул вперед, и его бесстрастное лицо вытянулось и побледнело. — Хотелось бы знать, куда нас занесло.
Увлеченный происходящим на мостике, я только сейчас глянул на величественную картину, развернувшуюся за обзорной панелью. Привычный землянам космос — черный, воплощающий тьму, с редкими вкраплениями звезд и созвездий — сейчас выглядел иначе. Мириады звезд, цветные всполохи и вспышки, сияние и свечение — все это слепило глаза и так впечатляло, что даже я ахнул.
— Эй, здоровяк, — потянув меня за штанину, пропищала Крисси. Похоже, поняв, что прямо сейчас ей ничего не грозит, она осмелела. — Мы движемся и вот-вот во что-то впишемся! Если это звезда, затянет в фотосферу, и можно всем писать завещания! Если успеем. Отпустите, я попробую что-нибудь сделать.
Сфокусировавшись на ближайшем объекте — странном космическом теле, похожем то ли на веретено, то ли на космический одуванчик, — я убедился, что блондинка права: лайнер не стоял на месте и, выйдя из гиперпрыжка, продолжал двигаться то ли по инерции, то ли под влиянием силы притяжения.
— Твою мать… — прошептала Хоуп.
Ошеломленные картиной, Хоуп и Юто забыли о Крисси, а та не стала убегать или драться. Поднялась в полный рост и прилипла к обзорной панели.
— Как тебя зовут, здоровяк? — поинтересовалась она, пихнув меня в грудь. Я машинально назвался, и Крисси указала мне на голоэкран: — Смотри, капитан Райли, нужно срочно что-то делать! Надеюсь, вы догадались отобрать у Грега ключ?
Я кивнул, протягивая ей капитанский ключ. Она вставила его в порт, и ее пальцы заметались по голоэкрану. Где-то в нутре лайнера загудели двигатели.
Присмотревшись, я понял причину паники Крисси. В ослепляющем сиянии звезд сложно заметить несколько небольших черных космических объектов, но приборы отчетливо показывали, что лайнер притягивает к кубу — одному из трех, выраставших из четвертого, центрального. В масштабах космоса они были совсем крошечными, стороны кубов не превосходили и десятка километров, но приборы показывали, что у этих крошек просто чудовищная масса. Неизмеримая. Если затянет — сплющит и размажет весь лайнер.
И все же я почему-то верил, что с нами все будет в порядке, знал, где мы и что сейчас произойдет, а потому замер в ожидании чуда.
— Да что за ерунда творится? — жалобно прошептала Хоуп. — Куда нас занесло?
Приближаясь к загадочному кубу, лайнер все набирал скорость. Где-то внизу взвыли двигатели, единовременно сжигая массу топлива, лайнер тряхнуло, корпус завибрировал, но на ход это не повлияло.
— Нам не хватает тяги! Затягивает! — в панике закричала Крисси. — Это конец!
— Это не конец, — ответил я, наблюдая за тем, как нас всасывает в черный куб. — Это начало.
— Что? — Крисси распахнула глаза и сжалась в ожидании удара о поверхность.
Корабль уже коснулся стороны куба и… пропал в нем, словно камушек, брошенный в воду.
Обзорную панель загородила мерцающая чернота, но удара не последовало. Мглу сменил дневной свет, взгляду открылся диковинный космопорт. Внизу наблюдались тысячи космических кораблей самых разных форм и размеров.
Зашипел командирский комм, и на голоэкране появилась звериная морда ящера. Он начал открывать пасть, и каждый на капитанском мостике услышал искаженную человеческую речь:
— Неопознанный космический корабль, с вами говорит дежурный диспетчер рапторианец Селмат’Соре. Ваши ментальные сигнатуры показывают, что на борту тысяча два разумных объекта. Подтвердите принадлежность к домашнему миру Земля, Солнечная система, и к расе разумных Homo Sapiens.
— Капитан Картер Райли на связи, — хрипло ответил я. — Подтверждаю.
— Благодарю, хомо Картерайли. Пожалуйста, отключите двигатели, я вас посажу. Ориентировочное время до возможности высадки — два тика. Добро пожаловать на Сидус!
За спиной раздался стон. Обернувшись, я успел заметить, как Юто подхватывает оседающее тело Крисси, а Хоуп отвесила челюсть.
Глава 7. Сидус
Пока ящероподобный диспетчер Сидуса сажал лайнер, мы сидели в полной тишине, через обзорную панель завороженно наблюдая за происходящим в галактическом космопорте. Пространство вокруг — я был готов поклясться — в разы превосходило куб, который мы видели снаружи.
Над головой чернел усыпанный звездами космос, видимый даже изнутри куба, а под ногами раскинулась ярко освещенная стоянка, плотно забитая космическими кораблями. Некоторые были причудливых форм, но большинство выглядели одинаково: уплощенные, темно-серые, метров десять в длину, три — в высоту. Хищные формы шаттлов напоминали механоидов, опирающихся на четыре стойки-крыла, похожие на усеченные ласты.
Между ними передвигались инопланетяне — вроде бы гуманоиды, но рассмотреть их не удалось, потому что сначала было слишком высоко, а потом их загородили вертикальные стены силового поля, выросшие по периметру площадки, на которую посадили судно с Земли.
Тем временем на голоэкране снова появился инопланетянин, уже не рапторианец, а представитель какого-то другого вида… Я протер глаза — но нет, не показалось: в полный рост стояло двуногое существо с парой рук и головой. Правда, на этом отдаленное сходство с человеком заканчивалось. Бурая кожа была, скорее всего, кремниевой, на боках, руках, трехпалых ногах имелись прозрачные участки, под которыми струилось что-то огненное — словно вместо крови у существа текла лава. Прямоугольная голова, чуть раздающаяся вверх, уплощенная спереди и на макушке, светилась больше, а глаза не имели зрачков.
— Больше огня, хомо Картерайли! — торжественно сказало существо, полыхнув
