тут же наклонился корпусом вперёд, занимая грозную стойку.
– Ближе не подходи! – зарычал он.
– Приветствую вас в столице нашего княжества, путники, – вежливо обратился к ним другой рыцарь. – Какова цель вашего визита?
– Не трать слова на ветер, плебей, – прорычал в ответ Серебро. – Я не горю желанием слушать речи льющиеся из твоего поганого рта.
– Вы проявляете неуважение к нашей стране! Я говорю от имени ордена!
– Ты можешь говорить только от имени свиней из загона.
Разозлившийся рыцарь обнажил меч.
– Ах ты, мразь! Да я тебя сейчас…
– Спокойно, Рэй, – обратилась к своему всаднику белоснежная драконица. – Позволь я сама с ним поговорю.
Гоэтии она показалась намного более сдержанной и дружелюбной чем её двуногий компаньон. А лёгкая улыбка на лице только дополняла этот образ.
– Меня зовут Эсвель, а это мой всадник Рэй. Простите нас обоих. Рэя легко вывести из себя. Он тотчас забывает о своей должности и становится весьма грубым в общении.
– Никого не напоминает? – тихо рассмеялась Гоэтия.
– Молчи… – нахмурился Серебро.
– Своего родича я узнаю. А вы леди кем будете?
Девушка хотела раскрыть рот чтобы ответить, но Серебро сделал это за неё.
– Её зовут Гоэтия, она тоже дракон.
– Понятно. Вы здесь чтобы запросить аудиенцию?
– Моя спутница хочет встретиться с Сельфиросой.
– Не знаю согласится ли госпожа…
– Просто проведи нас во дворец и доложи ей об этом. А там Сельфироса решит всё сама.
– Предложение принимается. Но перед этим пообещай мне одну вещь. Пока вы находитесь здесь – вы считаетесь гостями и мы будем относится к вам со всем уважением. Но не вздумай трогать наших дорогих горожан.
Серебро закатил глаза и с неохотой заставил себя это сказать.
– Обещаю. Видишь на какие жертвы я иду ради тебя? – обратился он к Гоэтии. – Даже не полакомлюсь сочной человечинкой.
– Госпожа просила напомнить тебе о запрете.
– Я помню.
– Превосходно. Следуйте за нами и никуда не сворачивайте.
***
Всадники и их огнедышащие спутники сдержали своё слово. Они привели Серебро и Гоэтию внутрь дворца и оставили их одних посреди большого зала дожидаться решения Сельфиросы.
Устав сидеть в креслице для гостей, Гоэтия невольно начала разглядывать интерьер помещения, чтобы хоть как-то занять себя. Зал казался очень просторным. Пол был выложен чёрно-белой плиткой, а высокие потолки подпирали десятки мраморных колонн. Любой дракон оказавшись здесь не почувствовал бы на себе привычную тесноту людских помещений.
– Куда ты? – спросил Серебро, когда девушка поднялась с кресла.
– Хочу осмотреться. Или мне и ходить здесь нельзя?
– Ладно, но ничего не трогай.
Гоэтия кивнула, а затем развернулась и направилась в сторону больших дубовых дверей, в которые вошли Эсвель и Рэй. Она остановилась напротив одной из каменных статуей рядом с ними и начала её разглядывать.
Перед ней была фигура статного воина, облаченного в доспехи подобные тем, что носили другие рыцари. Его вырезали в полный рост из настоящей скалы бурого как запёкшаяся кровь цвета. Он стоял на сером гранитном постаменте, мрачно опустив голову вниз и положив руки на рукоять меча воткнутого в землю.
– Кто этот человек? – обратилась девушка к своему другу, надеясь утолить жажду любопытства.
– Покуда мне знать, – отмахнулся потревоженный дракон. – Какое-то украшение вроде вазы или картины.
– Мне так не кажется.
– Вторая статуя его точная копия, а значит это не настоящий человек. Будь это не так, она стояла бы в другом месте и в единственном экземпляре. Тем более у него даже не видно лица, чтобы опознать кто это.
Гоэтия немного подумала и сошлась на том, что его аргументы звучат вполне логично. Оставив статую, она принялась ходить по комнате и рассматривать другие украшения. Вскоре двери открылись, и в зал вошла Эсвель.
– У меня для вас хорошие новости, – сказала она. – Наша госпожа согласна встретиться с вами.
– Надеюсь людей на встрече не будет? – спросил Серебро.
– Магистр ордена захотел там присутствовать, но владычица Сельфироса попросила его этого не делать.
– Эй, Эсвель! – позвала её Гоэтия.
– Да?
– Что это за статуи возле входа?
Сначала драконица не поняла заданного ей вопроса.
– Статуи? Ах эти. Это наш памятник неизвестным солдатам, которые погибли во время защиты мира от угрозы тёмных земель.
– Тёмных земель? Никогда о таких не слышала.
– Тебя тогда на свете даже не было, – вклинился в разговор Серебро.
– Да, это было очень давно, – согласилась Эсвель, – больше нескольких сотен лет назад. Многие воины встретили свою смерть от лап жутких чудовищ и не всем из них довелось быть похороненными по всем нашим обычаям.
– Драконов там тоже погибло немало, – фыркнул Серебро. – Но памятников люди в нашу честь не воздвигают.
– Для тех кто прошёл через тот ад, слава и почести – вещи далеко не главные. И драконы и люди действовали единой силой. Мы вместе проливали кровь на поле боя ради нашего общего дома, ради Аониса. Это было делом чести, – Эсвель повернулась лицом к выходу. – Но откуда тебе знать о том, что это такое, изгой?
Серебро тихо зарычал, но не набросился на свою соплеменницу, хотя ему этого очень хотелось.
– Следуйте за мной, – как ни в чём не бывало проговорила драконица. – Госпожа нас уже заждалась.
Глава 13
Знаменитая Сельфироса могла бы похвастаться множеством титулов и имён. Одни из них уходили корнями в глубокую древность, как например “Пылающая заря”. Так сотни лет назад её величаво назвали боги, провозгласив Сельфиросу вторым золотым драконом.
Из ныне живущих людей мало кто знает о тех некогда славных, и одновременно с тем печальных днях её царствования.
До того как кошмарная порча просочилась сквозь стены гробницы спящего Аббета и отравила пески Мидреры, среди её бесчисленных дюн существовал великий и гордый город Хетрас. Это название знакомо лишь тем, кого у людей принято почтительно величать древними, а также магам посвятившим всю сознательную жизнь изучению рассыпающимся в пыль рукописям и манускриптам.
“Золотая госпожа” – именно так её нарекли поданные этого города призрака. Для них она была подобна божеству. Вместе со своим мужем Зокраксом она многие годы правила мудро и рассудительно. Поданные искренне любили Сельфиросу и не стесняли звать её второй матерью.
Когда злой рок пришёл на их землю, Сельфироса не раздумывая бросилась уводить до смерти напуганных людей от опасности, пока её муж и защитники города давали отпор ужасным чудовищам.
Много дней она вела беженцев в соседнюю республику Войю, и как только они оказались в безопасности, Сельфироса вскоре покинула их, отправившись на поиски мужа. После этого её не видели десятки лет, считая последнего золотого дракона ещё одной жертвой губительного кошмара Аббета.
Те дни затерялись среди тысяч страниц книги времён, и хотя Хетрас на веки сгинул под толщей песка, потомки его жителей бережно хранят память о своей несчастной спасительнице.
В отличии от Серебра, Эсвель не приходилась Сельфиросе родной дочерью. Их кровная связь проходила через целые поколения, и оттого внутри неё разгорался маленький огонёчек гнева.
– И впрямь ни единого человека на пути, – заметила Гоэтия. – Как будто они все
