Наблюдателя уже наливался двойными тенями, хотя световой столб давал неплохое ночное освещение.
Путь вниз занял около часа. Уже сгустились сумерки, в густых тенях ничего не было видно. Юки не развела костра, видимо, в целях маскировки, поэтому пришлось немного поблуждать, прежде чем я вышел к знакомому ориентиру — огромной «страусиной ноге», за которой я оставил проводницу.
И там меня ждал неприятный сюрприз.
Юки неподвижно сидела, привалившись спиной к огромной детали из «белого металла» и как будто спрятавшись за ней, но ее поза была искусственной, скованной. Я остановился в нескольких шагах, девушка подняла взгляд. Свежие синяки на лице, дрожащие губы, затравленное выражение в глазах — случилось что-то неладное.
— Ловушка! — грянул голос в голове. — Засада, к бою!
Но предупреждение опоздало. Вокруг меня со всех сторон взметнулись песчаные столбы, из которых выскочили гибкие, плохо различимые в сумерках фигуры! Человеческие — просто они спрятались, закопались в песок, ожидая моего возвращения. Юки была приманкой, запуганной наживкой — видимо, с ней хорошо поработали, потому что девушка даже не попыталась предупредить меня. Она рухнула ничком, заползая в укрытие, как только началась атака.
А завертелось все очень быстро! Разворачиваясь решетчатым ковром, в меня летела ловчая сеть, я ушел перекатом, встал на колено, сдергивая с плеча «Суворов», — и даже успел дать длинную очередь в сторону врагов, прежде чем вторая сеть накрыла сзади.
Черт! Черная, сделанная из чего-то вроде тонких, но прочных кожаных шнурков, она оплела плечи, голову и руки, при малейшем движении впиваясь в одежду, броню и кожу множеством заостренных крючков вроде тех, на которые ловят рыбу. Эту штуку придумал настоящий садист, просто так не сдерешь — я моментально потерял подвижность, а противники не мешкали, они тут же налетели с нескольких сторон. Точный удар чем-то тупым и тяжелым выбил из рук оружие, второй швырнул на землю, взорвав голову колючей болью и на мгновение дезориентировав. Кто-то вцепился, пытаясь заломить руки, остальные накрыли сверху, прижимая к земле. Действовали они слаженно и весьма профессионально, видимо, используя уже много раз отработанную тактику.
Плохой расклад — Руны не работали вблизи Сияющего Столпа, можно было рассчитывать только на земное оружие и собственные навыки! В первые, самые неожиданные секунды спасло то, что меня, вероятно, хотели взять живьем. Однако я не потерял сознания, оглушить меня не удалось, я бешено сопротивлялся, не давая обездвижить себя, но врагов было минимум трое, а то и больше, и они оказались сильны!
— Пусти меня, ювейн! Это Народ Теней, ты не справишься, их с детства натаскивали на драку!
В ситуации, когда жизнь висела на волоске, не стоило спорить. Я уступил напирающей изнутри воле, отдавая ему тело, — и вновь стал бессильным наблюдателем. О боже, как мне не хотелось делать этого — после Домена процесс вызывал просто физиологическое неприятие, однако других вариантов не оставалось.
Голос мгновенно склонил чашу весов в нашу пользу. Все-таки разница между нами была очень велика, даже в моем несовершенном теле он был способен творить вещи, о которых мне оставалось только мечтать. Он каким-то образом сумел вытащить хазак, хранившийся в боковом кармане разгрузки. В такой плотной свалке нож был куда полезней — напоровшись на ледяное лезвие сквозь сетку, с воплем боли отскочил первый противник. Клубок тел распался, с остальными вышло проще — один отлетел в сторону, получив жесткий пинок коленом в лицо, второй, пытавшийся выкрутить руку, сам неожиданно оказался в позиции жертвы и закричал от боли, ощутив хватку моего визави. Убить его кинжалом мешала опутавшая сеть, но она не стала помехой для другого действия: зажав чужое запястье подмышкой, голос умудрился коротким движением сломать ему руку. Нападающий заорал, упал, в следующий миг мои колени сверху врезались ему в грудь, и крик сменился невнятным хрипом. Даже плотная кожаная экипировка не уберегла его хрустнувшие ребра.
Все это заняло несколько секунд. То, что делал голос, я не мог наблюдать без содрогания; и, наверное, хорошо, что не чувствовал сам. Суставы хрустели, связки разрывались, крючки рвали кожу, да и враги были далеко не слабаками, однако голос, казалось, вообще не обращал на это внимания, используя мое тело исключительно как инструмент. Конечности — рычаги, пальцы — упоры, и плевать, что они могут и не выдержать нагрузки.
Вырубив противника, владелец моего тела стремительным движением распорол сеть. Простой нож долго резал бы эти ремни, а вот ледяной клык Лэндо справился мгновенно. Не обращая внимания на крючки, рвущие кожу, голос содрал сеть и отбросил ее в сторону. Кровь заливала левый глаз, но такие мелочи, видимо, совершенно не мешали драться.
В фиолетовых сумерках под синим оком Вечности черные силуэты врагов были хорошо видны в темноте. Засаду устроил Народ Теней, сомнений в этом не было. Семь или восемь человек, вооружены подобием копий и странными трубками, но пока счет был три-ноль в нашу пользу. Один едва полз по песку, придерживая сломанную руку и отплевываясь, второй зажимал проколотый бок, третий явно прихрамывал, пятная песок кровью, — его, скорее всего, я зацепил первой очередью…
Однако люди Теней еще не проиграли и, кажется, не собирались этого делать. И их было больше, чем я думал! Топот сотряс землю, в тенях мелькнул массивный силуэт животного. Эта черная махина выскочила из темноты и едва не сбила с ног, промчавшись мимо. Наездник на бронированной спине раскручивал и ловко бросал новые ловчие снасти — каменные шары на веревке, очень похожие на те, что я забрал у Клыка. Голос вовремя отпрыгнул из-под таранного удара всадника, молниеносно уклонился от шаров и новой сети, однако все эти движения не позволили быстро перейти в контратаку, теневики по-прежнему контролировали ход боя. Одновременно слышались частые хлопки и короткий свист — они стреляли из своих странных трубок, и тот, кто был мной, оказался вынужден уходить в перекаты и прятаться за огромной деталью. На ходу голос подхватил выбитый «Суворов», пытаясь отстреливаться, однако спусковой крючок отозвался глухим скрежетом — мощный удар что-то повредил, наверное, заклинило предохранитель, но устранять повреждения не имелось времени!
Игра в кошки-мышки не могла продолжаться долго. Я не ощутил, но понял, что в нас попали, причем несколько раз — мой спутник выдернул из бедра короткий шип. Игла, тонкая, с указательный палец длиной, черная, с пурпурно-фиолетовым отливом на заостренном конце. Я уже видел подобные — из них состояла грива найтволка, которого я убил у озера. Кажется, она была дополнительно смазана какой-то зеленой дрянью. Отрава?! Иголки
