сгорающих стен. Обугленные солдаты сгорали заживо, убегая в разные стороны и не отдавая отчет своим действиям. Боль и страх двигали их ногами. Им было настолько горячо, что кожа сползала с рук, а волосы моментально сгорали. Всё здание предавалось огню, а в эпицентре всего этого хаоса стоял босой темнокожий мужчина в легкой кожаной броне, а на его поясе, в ножнах, сияла величественная шпага. Большая часть его торса и лица были в страшных ожогах, а его головным убором была шляпа с черным как смоль пером, которую прикрывал тёмный капюшон. Этот человек создавал пламя щелчком пальцев, выпуская из рук струи огня, летящие в солдат. И хоть этот войдер нещадно испепелял своих врагов, он совсем не испытывал никакого удовольствия или гордости от победы, а в его глазах читалась лишь многокольцевая печаль. Этот гуатти с ожогами, вероятнее всего, для всех теперь лишь пережиток истории и инструмент в руках тех, кто эту историю хочет вершить. Он прекрасно это осознаёт, но более ничего не остаётся. И когда Мариам встала и быстро двигалась к трупам шандийцев, обыскивая их карманы в поисках ключа от жгучих кандалов, сзади подкрался отчаявшийся солдат, и с криками: «Из-за тебя мои друзья мертвы!» — замахнулся штык-ножом ружья в спину женщины. Она обернулась и увидела этот ужасный лик с кожей, сползающей с лица, и красные от сухого воздуха глаза, смотрящие на Мариам, — они источали жажду мести, пока в один момент не послышался щелчок пальцев, а позади солдата появился слабый красный свет, медленно увеличивающийся и приближающийся к горящему солдату, чтобы сжечь его до тла. Мариам уже готовилась защищаться, но в одно мгновение огонь поглотил человека, а всё тело покрылось черной коркой, от чего шандиец упал наземь, страдая от жгучей боли. После чего гуатти, спасший Мариам, достал из карманов ключи, и глядя ей в глаза, спросил:
— Кто тебя отправил?
— Капитан Генри Эвери. Я должна встретить агента Летучего Фрегата, это же ты? Прошу, помоги снять оковы!
Гуатти явно не было приятно слышать это имя, но ответ был нужным, чтобы понять, что за человек перед ним. И для ответа на вопрос Мариам, тот подошел к ней и снял кандалы — нужный человек найден. И теперь они вместе выходят из объятого пламенем здания.
Когда оба вышли, Мариам отдала гуатти записную книжку, и он читал вдумчиво каждую дату и событие. После чего его мимика стала взволнованной и дерганой, и тогда он ввёл Мари в курс дела: «Прямо сейчас мой напарник в опасности, и мы должны в скором времени прибыть в Айтилла, чтобы помочь ему свергнуть правителей Гвалу и Алмакира. Захватив власть, мы сможем собрать больше солдат для нападения на Лакшата. Наш путь будет лежать через реку Тил, далее, на входе в клановый дом, будут наши люди. Те пропустят нас безо всяких допросов, мы войдем в убежище, где нас будет ждать помощник, и через него сумеем встретиться с агентом и объединить силы.» Мариам всё поняла и хотела поскорее отправиться, но вид догорающей гостиницы одновременно завораживал и немного пугал, от чего в вечернем прохладном воздухе она смотрела на догорающее здание: его стены чернели рядом с падающими опорами и крышей вслед за ними; и всё было окутано запахом гари, пока высокий, чёрный дым поднимался к звездному небу. А ведь это место было всего лишь точкой в пути на карте. И что с ним теперь стало? А теперь Мари смотрит на всё это с кровью на руках и грязным от пепла и копоти лицом. Этот вид давал Мариам понять, что каждый шаг имеет след, а ведь идти ещё не одну версту. Мужчина, заметивший этот завороженный взгляд Мариам, на минуту успокоился, и стал смотреть вместе с ней, пока та не спросила:
— Почему огонь такой красивый? Вам не кажется, что он слишком опасен?
— Я это знаю лучше кого-либо. Пламя не только жжет. — он смотрел на свою обгоревшую ладонь и вспоминал человека, полностью предавшегося огню. Человека, учившего его управлять своим пламенем.
И хоть Мариам имела в виду то, что последствия могут быть неожиданными и горькими, мужчина, услышав её слова, вспомнил больные отголоски прошлого и чувствовал, как внутри что-то царапает и жжется, но догорать сейчас никак нельзя.
Впереди ждёт народ горе-человека, побежденного некогда подлостью и жадностью братьев. Мариам хоть и была в этой войне одного гуатти с правителями всего лишь помощником, но всё ещё ощущала что-то близкое в этом всём пути. Река Тил оказалась не такой уж тяжёлой. Пройти мимо крепостей незамеченными, изредка проходя по колеи торговых караванов и дорог, устеленных серым кирпичом, сквозь который пробивалась нередкая трава, оказалось так просто из-за малого числа людей. Даже если бы гарнизон крепостей заметил вдалеке этих двух людей, никто бы не воспринял их как угрозу — что могут сделать два человека? В этом крылось преимущество малой группы, от того в этом пути Мариам не пришлось вновь столкнуться с серьёзной проблемой, а солдаты Лакшата большими отрядами ещё не скоро доберутся до кланового дома — Летучий Фрегат на шаг впереди!
Долгий путь до одного из трёх самых влиятельных клановых домов дал свои плоды; и прямо сейчас Мариам и агент Летучего Фрегата пройдут через огромные ворота, охраняемые двумя солдатами Айтилла в грубой шинели и зеленых беретах, а на высоких стенах незаметные, словно партизаны в лесу стояли на своих позициях десятки вооруженных до зубов солдат, прикрываемые с обеих сторон башнями с артиллерийскими пушками, защищающими звездообразную крепость. Ружья солдат в руках никак не шатались или тряслись. Они стояли на стрёме неподвижно: вся концентрация была сфокусирована на тех, кто приближается к воротам. Агент подошел к одному из них и тихо сказал: «Мы — люди своего народа», после чего гуатти опустил взгляд и сказал, что в центре сейчас неспокойно. Солдаты пустили чужаков без проверки, и перед ними предстал вид оживлённого поселения. Вокруг процветала жизнь, хоть это и были лишь окраины великого клана Айтилла. Суетившиеся жители занимались своими землями: засаживали и собирали различные культуры, облагораживая их разнообразными удобрениями и набирая воду из колодца неподалёку. Это был первый рубеж к центру, что лежит ещё за двумя стенами. Район земледельцев, повозки которых постоянно движутся в центр, чтобы там получить деньги с продуктов. А уже в самом центре половина овощей и фруктов с района земледельцев будет передана торговцам,
