неожиданно?
– Я справлюсь, – уверенно ответил Грешник.
Несмотря на то, что все шестеро незнакомцев были увлечены неприятной работой, на появление Грешника они отреагировали в тот же миг, как только он показался. Побросали свои грязные дела, оставили почти вытащенную тушу тигра в приоткрытых воротах, торопливо сбились в кучу, уставились настороженно, сжимая в руках разнообразное оружие: два копья, из которых одно совсем примитивное, скорее всего, отобранное у вожака макак; короткая сабля; топор; шипастая булава; и вот уж экзотика – нунчаки.
Из всего, приготовленного в «его честь», Грешника больше всего напрягали копья. Не нравилось ему оружие, которым можно дотянуться издали. Этим оно в чём-то похоже на его гуань дао, а он его выбрал, в том числе, ради поражения на солидной дистанции. Всех оставшихся тоже надо контролировать, но именно этой парочке придётся уделить удвоенное внимание.
Но все это проносилось исключительно в голове, ведь, как и обещал Рыське, драться не намеревался. Внешне Грешник старался казаться если не воплощением миролюбия, то хотя бы не кровожадным отморозком, готовым в любой миг без предупреждения и каких-либо поводов обрушиться на этих людей, чтобы колоть их, рубить и резать. Гуань сжимал в руке расслабленно, но так, чтобы при нужде без заминки пустить его в ход. И удерживал при этом на лице маску полнейшего спокойствия. Это давалось труднее всего, потому что чем ближе подходил, тем больше хотелось зажать нос и рот, после чего броситься отсюда прочь.
Смердело так, что это ощущалось даже если задерживать дыхание. В прошлый раз, скрываясь в доме, где долго провисел самоубийца, не получил и десятой доли того, что сейчас навалилось.
Приблизившись на полдесятка шагов, остановился, обвёл всех шестерых спокойным взглядом, и расслаблено-небрежно бросил:
– День добрый.
Несколько секунд тишины, и, наконец, обладатель короткой сабли нехотя ответил:
– Не такой уж он и добрый. Чего тебе здесь надо?
– Да так, почти ничего. Просто шёл мимо, решил заглянуть на свой склад дохлых обезьян. Смотрю, а тут какие-то люди на моё добро нацелились.
– С какого это оно твоё?! – вскинулся один из копейщиков.
– Таков закон джунглей, – всё так же спокойно ответил Грешник. – Кто убил, того и туша. Нет, ребята, не напрягайтесь, я не в претензии. Понимаю, это выглядело, как бесхозное добро, сам бы мимо не прошёл. И вообще не собирался сюда возвращаться. Не люблю такую работу. У меня не было времени обработать мясо, пока свежее, а сейчас здесь атмосфера не очень. Но дело в том, что как бы эта падаль не воняла, изначально она всё равно моя. Раз вы взяли чужое, не спросив, возникает нехороший момент. С этим надо что-то делать. Можно по-плохому решить, можно по-хорошему. Вам как интереснее: дружить с таким охотником, как я, или наоборот?
– Эти обезьяны наши, – буркнул тип с саблей. – Ты проходил мимо, вот и дальше проходи. Не надо сказки рассказывать, что этих макак сам убил.
– А придётся рассказать, – всё так же спокойно стоял на своём Грешник. – Могу, для начала, точно сказать, сколько именно здесь обезьян. Сколько простых, сколько лидеров. Могу сообщения на телефоне показать. Могу сказать, от чего подох тот тигр, и где вы нашли его тушу. Ещё могу сказать, что наверху, на чердаке, труп лежит. Здесь всё доказывается очень просто. Хорошенько подумайте: вы точно хотите поссориться с тем, кто завалил такого зверюгу и столько обезьян? Или хотите разойтись нормально? Повторяю, я на вас не в претензии. И мне не нужны все эти кости, достаточно моей доли. Всё остальное вам. Заработали. Делим по справедливости и расходимся.
Грешник отчётливо разглядел страх, промелькнувший в глазах одного из копейщиков и обладателя булавы. Должно быть отчётливо осознали, что с тем, кто одержал такую победу, ссориться не следует.
Однако у лидера шестёрки голова работала не настолько быстро. Нервно крутанув саблю, неприязненно заявил:
– Да ты уже достал. Не слышал, что сказано? Шагай мимо. Иди и не останавливайся. Если это твои обезьяны, надо сразу их разделывать, а не бросать где попало. Брошенное добро уже не твоё, оно ничейное. Кто нашёл, тот и разделывает. Мы нашли, мы разделали, теперь это наше. Так что вали отсюда в темпе, если не хочешь проблем с Лордом. Давай-давай, вали.
– С Лордом? – нехорошо напрягся Грешник, услышав прозвище человека, с которым он не знаком, но при этом ненавидит. – Только не говорите мне, что вы из Бойни. Хотя… в гнилье копаться, это ведь как раз занятие для шестёрок Лорда.
– Да это ты шестёрка, а не мы. Сказано тебе, проблемы с ним будут. Вали отсюда, если жить не надоело.
Грешник мог рассказать, что у него с Бойней и так проблем выше крыши. Одной меньше, одной больше – разницы нет. Но в этот момент одновременно случились два события. Лидер неестественно расслабил руку, сабля в его ладони свесилась дерганым движением, выдающим нервную дрожь, при этом глаза над маской нехорошо сузились. Это походило на подаваемый кому-то знак.
И в тот же миг послышался крик Рыськи:
– Сзади!
Что происходит сзади, и происходит ли вообще, Грешник разбираться не стал. Даже не попытавшись обернуться, он рванул было влево, и тут же бросил тело в противоположную сторону, нехитрым образом сбивая прицел вероятного стрелка, или обманывая возможного владельца удавки, уже примеряющегося накинуть петлю на шею.
Позади гулко грохнуло. Такой выстрел Грешнику здесь до сих пор слышать не доводилось. Больше всего это напоминало работу дробовика. Совершенно не похоже на малокалиберную винтовку или однозарядный пистолет, коих здесь по рукам немало ходят.
Выстрел не оглушил, позволил расслышать характерный шум пролёта заряда где-то слева, и постукивание дроби или картечи, прилетающей в цель. Один из копейщиков, – тот, который подавал голос, закричал, отшатываясь и хватаясь свободной рукой за грудь. Похоже, пострадал от «дружественного огня».
И это прекрасно – одним меньше.
Но что дальше? Броситься к Рыське – не вариант. Придётся пересечь открытое пространство, где стрелок, засевший где-то сзади, запросто исправит свою ошибку. Укрыться можно только за домом, но для этого придётся прорываться через строй оставшихся противников.
Ну, раз надо, значит прорвётся.
Грешник, продолжая двигаться в том же направлении, не стал замахиваться гуанем. Просто выставил его в сторону противников, опустив пониже. Острейшее лезвие тут же прошлось по обеим голеням владельца топора и задело колено парня с булавой, неловко пытавшегося отскочить. Остальные оказались проворнее, больше никого зацепить не удалось.
А Грешник, всем своим видом демонстрируя неистовое желание продолжать улепётывать в том же направлении, остановился столь резко, что из-под подошв взметнулись
