из-за того, что мятеж, возглавляемый его родней, был обречен с самого начала и путем устранения родичей седовласый лекарь хотел сохранить их род в безопасности от гнева Великого Князя. Какое-то время даже сам Даракас так считал… Лишь спустя столетия он понял, что Заклинатель Плоти таким образом спасал свою племянницу, которую в ином случае просто казнили бы, вместе с родителями.
" — С маленьким отрядом воинов он вышел тогда против целой армии — и одержал победу. В живых, правда, остался лишь старший офицер того десятка, но в любом случае Залик тогда победил не силой, а умением. Значит он должен знать, как действуют малые отряды или одиночные диверсанты. В его поместье стоит ждать неприятных сюрпризов…"
* * *
— Не самый худший вариант.
Стоявший на краю лесной поляны высокий темноволосый эльф с равнодушием смотрел на расстилавшуюся перед ним поляну, которая заканчивалась поднимающейся вверх многометровой стеной из крупных каменных плит белого цвета. Крепость Залика Заклинателя Плоти была от него буквально в двух шагах и бывший командир Копья был максимально напряжен — он как никто другой знал, насколько опасным мог быть седой целитель.
И частично он уже получил подтверждение своим догадкам: лес вокруг выглядел на первый взгляд безобидно, но острый глаз опытного эльфийского воителя сразу заметил, как при отсутствии ветра колышется трава в некоторых местах и как кора на нескольких деревьях слегка посерела, выдавая находящиеся рядом чары.
" — Несколько ниже уровня дроу — темные эльфы ставят капканы на несколько порядков лучше. Но для цитадели Дома, который не находится на границе с врагами и которому не нужно постоянно держать оборону — вполне себе неплохо. " — мысленно отметил Даракас, делая несколько шагов назад, чтобы взять небольшой разгон.
Миг — и ветеран войн с уроженцами подземелий срывается с места.
Перепрыгнув через скрытую в траве магическую руну, он забежал на камень — используя его в качестве трамплина, эльф подпрыгнул вверх и вцепившись в ветку стоящего рядом дерева, перемахнул через ряд чародейских узоров, что должны были оповестить стражу о незваных гостях.
Оказавшись у самой стены, темноволосый эльф не сбавляя хода побежал по ней наверх, прямо к усыпанному зубцами парапету, находящемуся в нескольких десятков метров от земли. Когда Даракас преодолел расстояние примерно в три-четыре своих роста, то почувствовал, что сила инерции полностью иссякла и чтобы не свалиться вниз, он выхватил из-за пояса длинный кинжал и вонзил его лезвие в стык между белыми плитами.
" — Похоже, что ты сегодня останешься без обеда… " — посмотрев вниз, воитель лесного народа тихо хмыкнул: там, где он пробегал секунду назад вовсю орудовали хищные даже на вид лианы, которые слепо шарили по камню в поисках своей добычи. Но было уже поздно — «Природный Страж» был хоть и опасным, но довольно медлительным сторожем и представлял опасность лишь для тех, кто стоял на земле: щупальца плотоядного растения не могли подниматься высоко в воздух и Даракас сейчас был вне их досягаемости. — " Вот и славно. "
Вытащив из-за голенища еще один кинжал, темноволосый эльф вновь вонзил свое оружие в едва заметную трещину в белом камне и размяв плечи, начал свое восхождение…
* * *
— Кен, а ты когда собираешься жениться на своей рыжеволосой бестии?
Двое остроухих бойцов стояли на вершине крепостной стены, что охватывала кольцом все поместье Дома Заклинателей Плоти. Держа в одной руке длинное копье с листовидным наконечником, а в другой овальный металлический щит, выполненный в виде большого листа, тюремщик Мизара старательно делал вид, что не услышал вопроса своего товарища и что несение караульной службы — священный долг каждого бойца Заклинателя Плоти, которое не стоит осквернять пустыми разговорами.
— Кен, да хватит уже придуриваться — весь замок знает, что у вас с Микуной все настолько бурно цветет и пахнет, что… — сослуживец худого эльфа многозначительно поиграл бровями. — Кое-кто недавно ездил к нашим друидам. И явно не за тем, чтобы они благословили посевы…
— Пагот, тебе кто-нибудь, когда-нибудь говорил, что у тебя слишком длинный язык? — устало вздохнул тюремщик, понимая, что отмолчаться в этот раз не получится.
— Да постоянно! — Широко улыбнулся в ответ болтливый боец лесного народа, положив свое копье на плечо и облокачиваясь на зубцы парапета. — Только вчера Старший прямо это и сказал — остроухий солдат сделал как можно более суровое лицо и передразнил своего командира — " Пагот, ты когда-нибудь у меня доиграешься!«, "Пагот, сколько раз мне придется тебя затыкать?», «Пагот, если ты сейчас не перестанешь меня доставать, то ближайшее тысячелетие твоей главной задачей будет охрана самой вонючей выгребной ямы, какую я только смогу найти в Великом Лесу!». А я всего-то предложил ему, как можно усилить охрану наших подземелий, чтобы этот смертный оттуда не удрал. Раз эдак пятнадцать.
— Я удивляюсь, как наш уважаемый командир тебя еще не прибил… — с тихим смешком ответил ему Кен. — Старший, конечно, эльф терпеливый, но ты же даже богиню милосердия сможешь довести до падения в Бездну…
— Ну так я же его внук. Привык уже наш бородач, что я его достаю вопросами… — громко хохотнув, сказал Пагот. — Но сейчас не о том. Ты лучше скажи, как смог уломать этого смертного тебе помочь?
— Помочь в чем? — Тюремщик попробовал было закосить под дурачка и сделать вид, что не понимает о чем идет речь, но его собеседник на это только фыркнул.
— Да хватит тебе, Кен — колись уже! Микула всему замку растрепала, что у нас в казематах чуть ли не буйствующая мантикора сидит, готовая сожрать кого угодно! И на решетку смертный кидается, и пена изо-рта у него идет, а рычит этот человек так яростно, что любой дракон удавится от зависти! — Скорчил лицо болтливый эльф, снова кого-то пародируя. — Все наши уже просекли, что ты с ним как-то сговорился — пленник господина Залика, безусловно, может неслабо так куснуть (Господин Модас был тому свидетель, да упокоится его дух в чертогах Владыки Леса.), но как орочий берсерк он себя не вел ни разу, за все то время, что мы его тащили. А тут ты очень удачно показал его своей девушке — и у вас все моментально стало на мази! Парни тоже так-то тоже хотят обзавестись парой — у нас в отряде только треть женатые! Помоги своим товарищам наладить личную жизнь, а?
— Даже если предположить, что ты прав и я действительно договорился с нашим пленником… Как ты себе это представляешь? — осторожно спросил Кен у своего товарища. — Начнем водить в темницу экскурсии, как к Великому Древу? Так наши девушки тоже не полные дуры и быстро поймут, что их внаглую дурят. И зачем вам нужен я? Вы не можете сами попробовать поговорить с Мизаром? Фарольский то у нас почти каждый знает…
— Да Гирус уже пробовал как-то наладить разговор с пленником, пока ты в карауле был… Так смертный на ломанном эльфийском сказал ему поиметь осиное гнездо, намазав свой… Орган медом. — Скривился Пагот, покачав головой. — Да и что мы можем ему предложить? В темнице-то только ты работаешь, да Старший иногда туда заглядывает…
— Так а от меня ты чего хочешь? — Не понял его долговязый эльф.
— Выступи от нас… Ну вроде как послом. Договорись с этим человеком, чтобы он малость подыграл, когда кто-нибудь из наших захочет охмурить какую-нибудь деваху. Нам ведь многого не надо — приведем, похвалимся, мол «Вон какого мы страшного головореза поймали — он целые Копья в страхе держал, а мы его изловили, протащили через весь Великий Лес и привели прямо к господину Залику!» — и все, дело считай сделано! — предвкушающе потер руки болтливый боец лесного народа. — А то после того, как арестовали Красного Клинка девушки как-то перестали радовать своим вниманием доблестных воинов нашей армии. Говорят, среди народа слух пошел, что люди собираются заключить с нами мир, а повоевать по-настоящему успело только копье этого предателя Даракаса…
— Серьезно? — с удивлением посмотрел на него охранник Мизара. — С чего вдруг смертные решили пойти на попятную? Фарольцы же упрямы, как демоны, когда дело касается
