нож, метнул его куда-то в заросли.
В кустах раздался шорох и на мощеную камнем дорожку и из зеленых насаждений выбрался высокий темноволосый эльф в черном кожаном жилете и таких же сапогах со штанами. Покрутив в ладони нож Старшего, он вытер капли крови, что выступили на его щеке и негромко заметил:
— А я смотрю за прошедшие годы ты хватку не растерял…
* * *
— Ить!
Мизар успел лишь сдавленно выдохнуть, когда оказавшаяся неожиданно крепкой рука бородатого эльфа толкнула его в грудь и с тихим хрипом парень кубарем улетел в ближайшие кусты.
Проломив своим телом жиденькие заросли, бывший рыбак прокатился по земле и впечатавшись спиной в ствол росшего в парке дерева, тихо выругался.
— Тьфу! Тоже мне, Залик нашелся — честных людей как пушинки швырять! Не может нормальный эльф такую силищу иметь! Старший, видать, тоже из этих проклятых волшебников! Гнездо, мать его, чародейское… Да тут видать колдун на колдуне сидит, и колдуном погоняет. А у колдуна-погонялки в руках тоже колдун! А у того — еще один и… — Не прекращая ворчать по поводу бесконечной цепочки чародеев, молодой наемник выплюнул попавшую в рот по дороге траву, поднялся на ноги и выглянув из кустов, с любопытством уставился на происходящий там бой. — Во ушастые дают…
А посмотреть там было на что.
Мизар практически всю свою жизнь слышал от окружающих, что лесной народ — невероятно сильные и умелые воины, которым мало кто может составить конкуренцию в военном ремесле, но вживую он этого никогда не видел — даже несмотря на собственное участие в войне между Великим Лесом и Фаролом, парень не был воином и в открытые схватки старался не вступать, предпочитая им скрытные нападения на ни о чем не подозревающего противника. А так как у встреченных им эльфийских солдат были некоторые проблемы с…
У сидящего в тюремной камере Мизара было много свободного времени, которое бывший рыбак решил потратить с пользой — помимо чтения, тренировок и построения планов о мести одному сволочному сильнурцу, парень также вспоминал всех, кого он только встречал в последние месяцы и старался понять, где были их слабые места. Ведь как говорил его отец, Фальк Чернобород: Собираясь на охоту, учи повадки зверя.
Вот парень и учил… Тем более, что некоторые знания о тех же эльфах можно было подчерпнуть из книг, что таскал ему Кен. И как минимум одну слабость ушастых Мизар выявил почти сразу.
Из-за своего долгого срока жизни и столетий заучивания «Правил Войны» эльфийские солдаты в большинстве своем были довольно слабо подготовлены к резкому изменению окружающей их обстановки. Несколько месяцев назад Мизар говорил капитану Ягнару, что «Они быстро теряются, если не контролируют ситуацию!», но только сейчас парень понял, насколько сильно в головы рядовых воинов лесного народа было вбито следование определенному порядку действий. И бывший рыбак был до сих пор живой не потому, что он «Невероятно великим воином, чей крик повергал саму Бездну в первобытный ужас!», а потому, что воевать «правильно» парень как раз не умел и порядок действий, по которому действовали остроухие — постоянно нарушался.
Проще говоря — бывший рыбак по своему неумению устраивал остроухим хаос, к которому они не привыкли, но в котором сам Мизар был как рыба в воде.
При этом нельзя было сказать, что тактика скрытых атак была для остроухих чем-то новым: жители леса прекрасно о ней знали и неплохо ею владели, но вот к тому, что кто-то догадается её применить против них же — оказались не готовы.
Из-за всего этого у Мизара сложилось далеко не самое лучшее впечатление об эльфийских солдатах и их боевых качествах (Странный и до жути пугающий воитель в Оросе, который в полных латах скакал по стенам аки кузнечик был исключением.), но как только он увидел, что творила парочка остроухих у него на глазах…
Он пообещал себе, что никогда не полезет в ближний бой в кем-то из их расы.
Вместо двух сражающихся остроухих воинов перед ним оказалось два серо-стальных вихря. Клинки эльфийских воинов сталкивались настолько быстро, что летевшие во все стороны искры можно было принять за какое-то боевое заклятье. И что ошарашило Мизара больше всего — двое сцепившихся насмерть остроухих ухитрялись не сбавляя скорости использовать не только свои клинки, но и части тел: в стальном вихре мелькнул сапог высокого темноволосого эльфа, и скривившийся от боли Старший припал на одно колено, а остроухий, с подозрительно знакомым парню лицом, отвел саблю бородача в сторону и познакомил пятку все того же многострадального сапога с его лицом.
— А это становится все интересней! — по-быстрому нарвав на соседнем кусте горсть ярко-синих ягод, молодой наемник с ногами забрался на стоявшую неподалеку скамейку и с удовольствием смакуя слегка-кисловатые плоды, продолжил следить за развитием событий. За свою жизнь парень особо не переживал и удирать, пока Старший был занят — не собирался. Кем был остроухий, пинавший сейчас бородатого воителя Мизар не понял, но драпать, сломя голову ему в любом случае не стоило: мало ли как тут все обернется — вдруг бородача прибьют, враг сбежит, а солдаты Залика решат повесить это дело на Мизара? Не найдут этого темноволосого, решат, что парень угробил своего сопровождающего в попытке сбежать — и будет потом «Здравствуй, дорогая пыточная! Я так много про тебя слышал…» — Старший, не посрами честь своего хозяина! Нарежь этого вислоухого урода на мелкие ломтики!
— Я… Пытаюсь… — пропыхтел в ответ командир воинов Заклинателя Плоти, не вставая с колена отводя своей саблей клинок своего противника, попутно перехватывая свободной рукой его кулак и резкой подсечкой опрокидывая темноволосого эльфа на землю. — Если ты… Не заметил…
— Он сказал, что Залик — жрет гнилой мох с трухлявых деревьев! — пытаясь подбодрить «своего чемпиона» Мизар начал припоминать самые обидные оскорбления эльфийского народа, про которые ему рассказывал Кен. — А еще он сказал, что ваш Дом ничего не стоит и лучше бы ему сгинуть под тенью Великого Леса во мгле веков!
— Чего? — неожиданно подал голос остроухий, с которым сражался бородатый воитель, перекатом уходя от чиркнувшего по камню лезвия сабли и пинком в пах отталкивая от себя Старшего. — Это когда я такое…
— Гррр… — Неожиданно даже для самого Мизара, его не очень-то хитрый план и нелепые выкрики сработали — у истощенного последними событиями разума Старшего в горячке боя окончательно пропало критическое мышление и потерявший какие-либо остатки рассудка бородач принял все за чистую монету: Кровь командира воинов Залика буквально закипела — перехватив саблю обеими руками и издав яростный рев, он набросился на своего противника.
Тут бывший рыбак понял, что малость перегнул палку — если до этого каждый из бойцов напоминал серый вихрь, то теперь бородач превратился в самую настоящую стальную бурю!
Удары посыпались на темноволосого эльфа с такой частотой, что ему пришлось вытащить из ножен за спиной длинный кинжал и отводить часть атак рассвирепевшего бородача им, и даже после этого на кожаном жилете вторженца лопнула одна из перевязей с метательными ножами, а на оголенных руках появилось несколько глубоких порезов.
Натиск Старшего был воистину ужасающим… Но как и у любой боевой ярости, у него был один существенный изъян, а именно — скоротечность. Такая безрассудная атака требует очень много сил, а бородатый воитель еще до начала боя был далеко не в самой лучшей форме. Любой берсеркер рано или поздно начинает слабеть и в итоге останавливается — так случилось и в этот раз. Движение сабли Старшего становилось все медленнее с каждой секундой и вскоре его противник прекратил отступать. Вместо этого темноволосый эльф сам перешел в атаку.
Несколько резких ударов — и сабля вылетает из ослабевшей руки командира воинов Залика, а сам он с удивлением отшатывается назад, и падает на мощеный камень, пытаясь зажать глубокую рану в боку, которую оставил клинок темноволосого эльфа, сумевший найти брешь в «активной защите» Старшего.
Подойдя к поверженному врагу, остроухий ударом рукоятки в висок вырубил бородача окончательно и повернулся к продолжавшему жевать ягоды Мизару, который тяжело вздохнув, тихо пробормотал:
— Нда… Не на того я поставил. Хорошо хоть, что не золото. Подвел ты меня, Старший, ой подвел…
* * *
— Теперь разберемся с тобой…
Указав клинком в сторону сидящего
