– Я так понимаю, вы имеете в виду, исходит ли с их стороны угроза для нас? – проницательно прищурился Бакланов. – Думаю, что никакой опасности нет. Даже не считая того, что они вряд ли многочисленны… Даже если считать, что тут имеется их популяция, а не какой-то одиночка… Я, признаться, не особо силен в криптозоологии и прочих псевдонауках. – Улыбка тронула его губы. – Но насколько помню всю эту писанину, во время всех встреч человека с так называемыми снежными людьми не отмечено ни единого случая явной агрессии с их стороны. Даже в случае нападения со стороны людей ответная реакция гоминида состоит лишь в том, чтобы защититься и убежать. Да и вообще против человека разумного, даже с примитивными рогатиной и копьем, у бедных реликтов нет никаких шансов! А уж тем более с вашими «Абаканами» и прочим железом.
– Вы уверены? – пытливо посмотрел на ученого проводник.
– Лучшее доказательство тому – их жалкая участь в известной нам истории. Боюсь, даже раньше, чем до них доберется наука или охотники на мутантов, их сожрут местные аборигены вроде лысых собак или чупакабр.
Бакланов вновь закурил и самодовольно ухмыльнулся.
– Думаю, тушку следует законсервировать, лучше заморозить. И с первой же оказией отправить в Калугу, в головное отделение ЦАЯ. Думаю, генерал Лазненко оценит находку по достоинству. Красиво будет звучать: «Homo mareneomoscovitus» – «человек новомосквоморский», он же «Гоминид Бакланова»!
– Как знаете, – бросил Дракон. – Но я бы на вашем месте распорядился, чтобы тело отволокли на катер и захоронили в море.
* * *
Вернувшись к себе, Дракон включил компьютер и принялся просматривать снимки, сделанные его парнями с катера пару дней назад во время попытки найти путь на Большую землю. Точнее, один из них, вызывавший у него все больше вопросов.
Максимально увеличив его, сталкер минут пять сосредоточенно всматривался в экран, где в квадратиках пикселей было видно, как два человекоподобных создания, копии того, что выбросило на верейский берег, жадно пожирали пойманного ими ракоскорпиона. Ни в облике их, ни в жестах и позах не имелось ничего общего с теми самыми робкими существами, которые были описаны в упомянутых начальником биолаборатории книжках и статьях, сочиненных восторженными энтузиастами.
Напротив, лично Дракон предпочел бы с ними не встречаться, разве что имея под рукой всуе помянутый Баклановым «Абакан».
Да уж, сюрприз! Вот так сюрприз! Удружила судьба! Мало им Зоны с ее уже более-менее «привычной» живностью. Мало им этого чертова барьера с туманом, так вот тебе «хомо цапус», вспомнил сталкер древний юмор, еще и родственнички для полного счастья!
Значит, никакой опасности?! Хм, хм…
п. Наумово, Наро-Фоминский район
– Все, братва, пошабашили, завтра отсыпной день! – рявкнул Грызун.
Заросшие мужики в грязных комбинезонах покидали мотыги, а наблюдавший за перегонным кубом самогонщик Ерофеич, гогоча, залил огонь под своим агрегатом «пионерским способом».
Спустя минут десять народ потянулся к центру импровизированного поселка, где уже ждали миски с тушеной картошкой и корнями папоротников.
Правда, запивать было нечем, кроме чистой родниковой воды. Последние литры «горючего» были допиты позавчера, даже на опохмел не осталось. Биохимический реактор упорно отказывался перерабатывать целлюлозу – то ли настроить не удалось, то ли артефакты утратили силу.
Поев, сталкеры развели на площадке перед давно брошенными хозяевами, но еще довольно неплохо сохранившимися избами костер – не столько для «сугрева», сколько по привычке. Пришла пора нехитрого досуга – рассказывания историй и анекдотов, игры в «города» и пения песен. Но насухую чего-то не пелось.
– Значит, так, мужики… – первым начал молодой сталкер Кроха. – Было раз дело…
Его тут же наперебой поддержали другие. Потекли лживые истории про добычу хабара, картежные выигрыши и победы над женщинами. Однако позорно быстро запас историй и неприличных анекдотов был исчерпан. И люди погрузились в угрюмое молчание.
Как говорят умные люди, у каждого сообщества есть свои отбросы. Сталкеры не исключение.
Часть отбросов этого общества, группа «диких сталкеров» под предводительством атамана-неудачника Грызуна, обосновалась в небольшом селении Наумово, расположенном в двадцати километрах от Вереи и состоявшем из полутора десятков дворов. После второго «харма» и появления Новомосковского моря наумовские жители, побросав то, что не смогли вывезти, сбежали кто в Можайск, а кто и подальше.
Грызун с компанией, не найдя общего языка с верейскими властями и тамошним сталкерским сообществом, облюбовали здешние места, благо, местные аномалии порождали кое-какие артефакты, которые «мигранты» и добывали, сдавая хабар городским скупщикам, прежде всего, конечно, Акбару. Акбар не жадничал и платил исправно. Ему же «дикие» сбывали и настрелянную в окрестностях дичь, а несколько позже – и ракоскорпионов, которых ловили в нехитрые ловушки. После того как пришел проклятый туман, артефакты стали никому не нужны, ну, почти никому, а вот населения прибавилось.
Перебрались сюда и аборигены – к примеру, легенда Вереи и многолетняя головная боль майора Портнова самогонщик Ерофей Ерофеевич Ерофеев. Родители его, видать, были большие юмористы, выбрав сыну именно такое имечко, а вот Совет не оценил юмора этого деятеля, пытавшегося украсть у соседки полмешка сахара для нужд своего промысла, и выдал ордер на его арест. Пришлось Ерофеичу уносить ноги, прибившись к группе Буратино. Был и один турист, юный искатель приключений – Сергей Шохин, он же Серый, отличившийся тем, что попытался подлезть «под бочок» к разменявшей полвека вдовой хозяйке дома, куда его определили на постой, и не понявший отказа с первого раза. Были тут и разные подозрительные типы, что предпочли убраться с глаз долой. Но в основном тут собрались прожженные охотники за хабаром.
Нашлось и им дело – вместо артефактов и всякой измененной растительности вроде одолень-травы и синеягодника люди начали копать коренья папоротников, ловить рыбу и тех же ракоскорпионов. Кто-то догадался вскопать заброшенные огороды, а Ерофеич запустил самогоноварение. Спившийся сталкер Рокот, неудачливый аспирант, наладил биохимический реактор, в котором обрабатываемые полем нескольких артефактов дрожжи перерабатывали древесину и солому в нечто условно съедобное, хотя первач из него получался дерьмовее не бывает.
За прожитые здесь полтора месяца одного из группы, сталкера, известного под кличкой Оглобля, засосало в «хладку», еще двоим «пофартило» столкнуться с гигантским медведем, причем не мутантом, а вполне обычным. Остальные же понемногу втянулись в такую жизнь и даже находили в ней известный вкус. Плохо, что не было женщин, а так – ничего особенного, если не считать мутантов с аномалиями. Разве что тяжелая тоска от осознания оторванности от «цивилизованного» мира.
