— Да знаю, что ты имеешь в виду, Сиплый. Мне Шустрый был должен кругленькую сумму за один памятный случай. Он тогда при свидетелях сказал, что хабаром отплатит.
— То есть, пойдем забирать долги?
— Ну да. Сам посуди: Шустрый, пусть ему хорошо лежится, мертв, хабар этот ему уже не понадобился бы, а если бы и понадобился, то ему бы все равно пришлось мне его отдавать.
— Заметано.
* * *
Я сидел у костра и дожевывал последнюю галету из своего запаса. Смотрел на пламя, вспоминая свою жизнь там, за Периметром. Воспоминания мои иногда прерывались какой-то горькой убежденностью, что жить мне оставалось немного. «Ерунда, просто сегодня был тяжелый день», — успокаивал я себя. «Не пытайся себя обмануть. Скоро тебя не станет. Вместо тебя станет другой. Ты уже никогда не вернешься. Никогда. Смирись». «Нет, нет, нет, НЕТ! Это не правда, я вернусь!». «Ты знаешь, что это невозможно». «И все-таки, я вернусь!»
К реальности меня вернул Молчун, трясший меня за плечо.
— Медведь, мы тут с Сиплым посовещались и решили, что ты достоин того, чтобы стать сталкером. Настоящим сталкером. Вот тебе своеобразный «Кодекс Сталкера». Прочти и запомни. Неизвестно, кем, где и когда он написан. Но написан он правильно. Это — библия сталкера. Немногие верят в то, что она настоящая. Но она есть, и сталкеры живут по ее законам, иногда сами того не зная.
— Откуда он у тебя?
— Нашел в одной хибаре, когда укрывался от выброса. Лет пять назад. Но я думаю, что это одна из нескольких копий — еще пару экземпляров я видел в разных барах, где над ними пекутся, как над реликвиями какими-нибудь. Из-за ее содержания. Среди сталкеров существует легенда, что «Кодекс» переходит от одного сталкера к другому, так сказать, из поколения в поколение. Не каждому дано его найти, но каждый может и должен его прочитать. Примета такая.
Я был потрясен. Еще вчера я был бакланом, выражаясь сталкерским языком, а теперь, здесь, на периферии Зоны, меня готовят к тому, чтобы я «вступил» в сталкеры, аки пионер в комсомольцы. И все же… Я всегда чувствовал зов Зоны. А сегодня даже говорил с ней. Я мысленно усмехнулся — говорил с Зоной… Черт, я, похоже, схожу с ума…
Я осторожно взял в руки листы в потрепанной красной папочке, набранные, скорее всего, на печатной машинке. Листы были желтыми, мятыми, кое-где порванными и забрызганными, без сомнения, кровью. Углубился в чтение.
В мире всегда существовали и будут существовать места, настолько необычные, что люди не всегда могут объяснить их природу. Одни будут прославлять их, одни бояться, другие пытаться уничтожить, третьи примут их, как должное и начнут адаптироваться к их условиям. Места эти будут называть аномальными зонами, а «третьих» людей — сталкерами. Кто такой сталкер?
Сталкер — это человек, который идет в Зону, не взирая на ее странности, опасности и специфику. Сталкер идет туда, пусть даже и преследуя некие личные цели, по Зову Зоны, идет потому, что не может не идти. Сталкер — это тот человек, который в силах понять самую суть Зоны, человек, способный привыкнуть к ее условиям, правилам и законам. Зоны бывают разные, соответственно, и сталкеры также бывают разные. Но сталкеров всех калибров и мастей объединяет не только Зона, но и своеобразный свод неписанных правил:
— сталкер в любой ситуации остается человеком во всех смыслах этого слова
— сталкер текуч и гибок: только такой сталкер выживет в текучей и непостоянной Зоне
— сталкер уважает Зону: такой сталкер имеет больше всего шансов на успех
— сталкер не бросает своих, если ситуация не вынуждает его сделать обратное
— сталкер спокоен и холоден: спокойный сталкер менее всего подвержен «фокусам» Зоны
— сталкеру привычна мысль о собственной смерти: такой сталкер не боится смерти, а ждет ее, ибо смерть является логическим продолжением жизни.
— сталкер чувствует Зону, так или иначе
— сталкер суеверен: суеверный сталкер обезопасит себя от силы Зоны, называемой простыми людьми «законом подлости»
Сталкер верит в приметы, ибо как уже было сказано, так сталкер обходит «закон подлости»:
— сталкер, отправляясь в ходку, никогда не прощается: простившись, сталкер делает свою ходку последней, тем самым призывая смерть от руки Зоны
— сталкер должен знать ровно столько, сколько ему необходимо знать: сталкер, который слишком много знает, как правило, долго не живет.
— сталкер не задает лишних вопросов: лишние вопросы вызывают раздражение, раздражение вызывает агрессию, агрессия ведет к разрушению, разрушение ведет к смерти.
— сталкер не должен желать зла, ибо зло обратно, а обратно возвращаясь, зло многократно усиливается
— сталкер не полагается во всем на удачу: сталкеру, рассчитывающему только на себя и собственные силы, будет сопутствовать удача
— сталкер не делит хабар, который еще не добыл: сталкер, заранее делящий недобытый хабар не только рискует остаться без хабара, но и погибнуть в наказание за чрезмерную уверенность.
— сталкер не шутит по поводу собственной смерти — Зона сделает так, что шутка его станет реальностью, причем в мельчайших подробностях и с невероятной изобретательностью.
— сталкер не хвастается своими успехами: хвастливого сталкера Зона не любит и наказывает жестоко.
— сталкер всегда осторожен: в текучей Зоне нет безопасных маршрутов.
— сталкер никогда не возвращается обратной дорогой: обратный путь расценивается Зоной, как последний, как отступление, как трусость.
— сталкер, прощаясь с погибшими, не скорбит по ним, а желает, чтобы им лежать было легко.
— сталкер не бросается словами: каждое слово Зона припомнит
— сталкер не благодарит заранее
Настоящий сталкер придерживается некоторых правил:
— Никогда не бери больше, чем нужно, никогда не бери меньше, чем нужно. Бери только то, что необходимо.
— Болт всегда летит вперед. Прежде чем сделать шаг, проверь дорогу болтом.
— Можешь помочь — помоги. Потом также помогут тебе.
— Не гонись за хабаром. Будь благодарен за то, что добыл.
— Лезть не в свое дело — не всегда лучшая стратегия.
— Назвался сталкером — полезай в Зону. Залез в Зону — сам и выбирайся. Выбрался — не радуйся, что жив. Жив — будь благодарен. Мертв — не сожалей. Калека — не отчаивайся. Беден — не сокрушайся. Богат — не зазнавайся.
