Лаборатория, в которую они вошли, оказалась невероятно большой и была совершенно не похожа на предыдущий офис. Стены ее были обиты стальными панелями, и это придавало ей вид отсека космического корабля.
Посреди лаборатории, у широкого железного стола, стоял невысокий коренастый старик в белом халате. Редкие седоватые волосы были всклокочены. Глаза скрывали толстенные линзы очков, а под длинным носом топорщились седовато-бурые усы.
Сан Саныч недовольно покосился на непрошеных гостей, но не прервал своего занятия. На столе перед ним стоял какой-то сложный механизм из пластика и металла, и старик сосредоточенно ковырял его крохотной отверткой.
Владимир Иванович негромко проговорил:
– Сан Саныч, это наш новый стажер. Мы только что от Анны Резник, и, кажется, у паренька большой потенциал. Я покажу ему наши игрушки, не возражаешь?
– Когда ты прислушивался к моим возражениям? – проворчал старик.
Владимир Иванович усмехнулся, дал знак Андрею следовать за ним и двинулся к дальней стене лаборатории. По пути он взял со столика пульт, направил его на стену и нажал на кнопку. Стена бесшумно отползла в сторону, открыв огромный стенд.
Андрей ахнул. Весь стенд был увешан оружием, плотно сидевшим в специальных ячейках-пазах. В некоторых образцах Вершинин без труда опознал пистолеты, автоматы и арбалеты. Другие своей необычной обтекаемой формой больше напоминали маленькие ракеты или болиды.
Были и совсем странные вещи – такие, что непонятно было, за что там следует браться и на что нажимать. Однако сомнений в том, что это именно оружие и что оно обладает огромной разрушительной силой, не оставалось.
Владимир Иванович внимательно наблюдал за реакцией Андрея, и, судя по довольной ухмылке, реакция эта ему понравилась.
– Ну как, студент? Впечатляет?
– Не то слово, – выдохнул Андрей. – А вот это что?
– Арбалет. Стреляет серебряными стрелами. В каждой – взрывной заряд.
– Разрывные серебряные стрелы? Вот это да! А что вон там, белое?
– «Светоч Месмера». Выжигает гостям сердце и кровеносную систему. Для людей почти безвреден.
– Почти?
– При легком поражении – легкий обморок.
– А при тяжелом?
– При тяжелом – тяжелый.
– А это – пистолет? Чигур покачал головой:
– Нет. Дезинтегратор. Рассеивает противника на молекулы.
– Жесть! А это что за зеркало?
– «Зеркало», – передразрил Владимир Иванович. – Это щит-отражатель. Преобразует энергию мага в энергию с противоположным знаком.
– Как?
– Молча.
Вершинин отвел взгляд от зеркального щита, шагнул к стенду и потянулся было к небольшому никелированному пистолету-автомату, который, казалось, сам просился в руки.
– Осторожно, студент.
– Можно мне подержать автомат? Владимир Иванович хмыкнул:
– Разбежался. Чтобы пользоваться этим оружием, нужно быть сотрудником «Линии».
– Тем более что каждый четвертый ствол – прототип и существует в единственном экземпляре, – проговорил своим трескучим голосом Сан Саныч, оторвавшись от работы.
Владимир Иванович снял со стенда маленький черный пистолет и протянул его Андрею:
– Вот это можешь подержать.
Тот взял пистолет, взвесил на ладони.
– И чем он отличается от обычного?
– Стреляет разрывными пулями, начиненными серебряной шрапнелью.
– Вы не шутите?
– Нет, студент, не шучу. Серебро обладает кучей свойств, многие из которых до конца не изучены. Помимо прочего, серебро – природный антисептик. А наши гости – что-то вроде инородного тела. А что бывает, когда в руку вонзится заноза?
– Кожа воспаляется.
– Верно. А чтобы этого не случилось, рану обрабатывают антисептиком. Аналогия ясна?
– Яснее некуда. А что это под стволом?
– Дезактиватор. Гости часто применяют энергию, аналогов которой на Земле нет. Особенно этим грешат маги. Вытворяют такое, что диву даешься. Те энергии, что они используют, чужды нашему миру и выглядят как настоящая магия. Впрочем, ты и сам это видел.
– А дезактиватор гасит эти энергии?
– Молодец, соображаешь. Это как если бы на фонарик, включенный в мире вечного мрака, кто-то набросил покрывало.
Сан Саныч за спиной у Андрея недовольно проговорил:
– Чигур, своими сравнениями ты примитивизируешь сложные вещи.
Владимир Иванович пожал плечами:
– Я делаю сложные вещи понятными. Студент, тебе ведь понравились мои сравнения?
– Угу, – отозвался Вершинин, разглядывая оружие.
– Вот и хорошо. А теперь отдай ствол и отойди от стенда.
– Может, дадите мне подержать что-нибудь покруче?
– Может быть, и дам. Но в другой раз. Если, конечно, этот другой раз когда-нибудь наступит.
Владимир Иванович вставил пистолет в паз. Затем взял пульт и нажал на кнопку.
Стальная стена вернулась на свое место, закрыв стенд. Андрей испытывал легкое разочарование от того, что ему не дали как следует рассмотреть супероружие.
Чигур повернулся к хозяину лаборатории:
– Над чем работаешь, Сан Саныч?
Тот хмыкнул, взял со стола механизм, в котором до этого ковырялся отверткой, и посмотрел на Андрея:
– Паренек, помоги надеть.
Вершинин шагнул к мастеру, взял из его рук механизм и удивился тому, каким легким он оказался.
– Вот так, – сказал Сан Саныч. – А теперь я надену это на плечи. Держи ремни, чтобы я не запутался. Так… А теперь подтяни ту серебристую пряжку.
Андрей сделал все, как он говорил. Теперь Сан Саныч стоял перед ним с механизмом за плечами и напоминал парашютиста, готового к прыжку.
– И что дальше? – поинтересовался Чигур.
– Дальше? – Сан Саныч лукаво блеснул линзами очков и вдруг исчез.
Андрей от неожиданности попятился и наткнулся на стол, а Владимир Иванович сдвинул кепку на затылок и с любопытством уточнил:
– Камуфляж?
– Точно, – ответил ему голос Сан Саныча.
Чигур кивнул и вдруг шагнул вперед и схватил руками воздух в том месте, откуда доносился голос. Невидимый старик рассмеялся, и смех этот прозвучал сразу с нескольких сторон.
– Неплохо, – одобрил Владимир Иванович, опуская руки. – И как ты это делаешь?
– Не я, а камуфляж, – сказал Сан Саныч. – В него встроены фальш-ретрансляторы. Мой голос звучит в одном месте, а сам я в это время нахожусь в другом. То же и с тепловым образом. В бинокль ночного видения меня не разглядишь. Пока камуфляж работает, я практически неуязвим.
Тут Сан Саныч бесшумно возник из воздуха прямо перед Чигуром. Владимир Иванович с восторгом посмотрел на механизм и поинтересовался:
– Дашь поносить?
– Нет, – ответил мастер. – Он еще не готов. Во включенном состоянии он сильно «светится». Ты ведь не хочешь, чтобы у тебя выпали все волосы и вывалились зубы?
