− Хорошо. Это не так важно. У вас будет проводник. Вы рейдеры, а значит вы обязаны уметь в одиночку выполнять спецзадания на чужих планетах. В данном случае планета не чужая, но территория неподконтрольная нам. Вы должны высадиться почти в центре зоны нелюдей и найти одного типа по имени Теоран Ки Линн.
− Это человек? − спросила Нара.
− Нет. Это зверь. Нам известно, что он живет в лесу, вдали от селений, но он довольно часто выходит из леса и причиняет вред людям.
− Людям? − удивилась Нара. − В зоне нелюдей?
− Да. Именно людям. В зоне нелюдей живут не только нелюди. У нас четыре заявления о его нападениях на людей. Проблема в том, что его очень сложно выследить. О собаках можно забыть. Он легко сбивает их со следа на ровном месте. Слежение из космоса почти невозможно, но мы пару раз фиксировали его пояление и каждый раз он уходил. Вы высадитесь там и будете постоянно держать с нами связь. Ваша задача либо взять его, либо уничтожить. Группа не может быть большой. Человек десять, не больше. В этих лесах не мало других зверей, а потому вам придется как следует позаботиться о своей защите. Обо всех подробностях прочитаете в задании. − Командующий передал Наре пакет.
− Как производить высадку?
− С самолета. Ночью это слишком опасно, поэтому высадитесь днем. У вас два часа на то что бы найти людей.
− Да, сэр. − ответила Нара.
Нара читала и перечитывала данные в самолете. Он вышел в заданный район и десятка выпрыгнула с парашутами. Через полчаса все собрались вместе и Нара вышла на связь, как было запланировано.
− Вы к северу от предполагаемого места. − сказал диспетчер. − Примерно двадцать километров.
− Хорошо. Отправляемся туда. − ответила Нара и оставив радиостанцию на приеме двинулась вместе с отрядом на юг.
− Ну и дела. − проговорил Шеррон. − только что кончился отпуск и мы снова в лесу.
− Ты бы лучше смотрел по сторонам, а не то какой нибудь зверь закончит твой отпуск навсегда. − сказала Инна.
− Смотри вперед, Шеррон, там где-то обрыв. − сказала Мелиса, рассматривая карту.
− Да что там? Будто я его не увижу. − ответил Шеррон, шагая впереди отряда.
Они продвигались через джунгли и следили за происходившим, когда послышался крик Шеррона и он ухнул куда-то под землю. Нара, шедшая за ним прыгнула вперед и так же провалилась вниз…
− Стойте! − закричала Мелиса. − Это обрыв! Там дыры, земля не держится и все провалятся.
− Боже! Черт возьми! − закричала Инна. − Они же!..
− Тихо! − выкрикнул Тигран. − Без паники! − Он прошел немного вперед, бросил Ми веревку и подполз к дыре, куда провалились два человека. − Бог мой! − выкрикнул он и вскочив на ноги побежал назад. − Все назад! Назад! − взвыл он и все помчались назад, по только что вырубленной просеке.
На том месте, где они находились, начали проваливаться деревья, а затем вниз ушел целый участок леса, открыв перед оставшимися людьми огромную пропасть обрыва.
− Космические дьяволы… − проговорила Ми.
− Они погибли. − сказала Мелиса. − Я же говорила, что впереди обрыв.
− Кто знал, что он такой… − сказал Тигран.
− Что ты там увидел? − спросила Ми.
− Падающую землю, оползень. Нам лучше и сейчас здесь не оставаться. Идем назад. Мелиса, у тебя запасная радиостанция?
− Да. Как отойдем, выходи на связь.
Они прошли назад и, решив что находятся на безопасном расстоянии, остановились. Мелиса достала радиостанцию и включила передачу.
− Всем кто меня слышит, говорит группа Шилла, прошу выйти на связь.
− Привет, Мелиса, это Нина. − послышался ответ.
− Нина! Где ты?! Откуда?!
− Лечу вниз, Мелиса.
− Как это? Куда ты летишь?
− Помнишь, я сказала взять запасные парашуты?
− Боже мой! Слава богу! − воскликнула Мелиса.
− Говорит база, что случилось? − ворвался в разговор тертий голос.
− Нина Мак Лин и Шеррон Инсар оказались в зоне оползня и сорвались с обрыва. − сказала Мелиса.
− Мы оба еще живы. − передала Нина. − Летим вдвоем на одном парашуте. Шеррон пытается вырваться, говорит, вместе разобьемся и винит себя в том что не взял запасной парашут с собой.
− Сколько же вы летите? − послышался голос.
− По моему, этот обрыв высотой не меньше километра. − сказала Нина.
− Тысяча двести сорок. − поправила ее Мелиса.
− А куда же мы тогда шли? − спросила Нина.
− Здесь, в двух километрах слева есть спуск.
− Да, да. Я кажется его вижу. − сказала Нина. − Только, думаю, вам стоит всем скакнуть с запасками. И быстрее и безопаснее, чем лезть вниз по горе. Внизу есть озеро. Я попробую достать до него. База, что скажете?
− Решение вполне приемлемое. Действуйте. − ответил голос с базы.
Через несколько минут оставшиеся восемь человек приняв решение промчались к обрыву и прыгнули с него, одновременно выбрасывая парашуты. Все добрались до озера и Нара вместе Шерроном упали в самую его середину, смягчив таким образом удар.
Все, наконец собрались и развели костер на берегу озера, что бы Нина и Шеррон могли просохнуть и согреться. Вода в озере была почти ледяной.
− Да уж. Из лета в зиму. − сказала Мелиса.
− Ты спасла мне жизнь, Нина. − сказал Шеррон. − Теперь я твой должник.
− Знаешь, Шеррон, ты мой должник дважды.
− Почему?
− Потому что я решила что надо использовать парашут еще до того как догнала тебя в воздухе. И когда я уже собралась дергать за колечко, у меня возникло сомнение. Я вспомнила, что ты не выполнил мой приказ и не взял запасной парашут.
− Я виноват. − произнес он.
− И виноват дважды. − сказала Нара.
− Почему?
Все вокруг дрохнулись со смеху.
− Потому что ты не слушал меня, когда я держала тебя. Дергался как ребенок.
Через некоторое время все вспоминали происшествие с улыбкой. База вновь вышла на связь и Нара передала сообщение об успешном приземлении всех.
− Через пару часов мы сможем двигаться дальше. − сказала она.
− Будьте осторожны. По нашим данным в лесах, где вы сейчас находитесь полно диких хищников.
− Понятно. − ответила Нара. − Этот зверь был на обрыве или нет?
− Был. Там есть обход вокруг длиной около сотни километров. По всей видимости зверь идет на юг.
− А что на юге? − спросила Нина.
− Ничего, кроме лесов. − сказала Мелиса.
− Дикие леса. − ответил голос с базы. − Кое где есть редкие поселения.
Вскоре поход был продолжен. База вновь засекла положение зверя, когда тот вышел к воде и дала точные его координаты. Нара отдала команды двигаться бегом. Через час группа оказалась на том самом месте и взяла след. След оборвался через несколько десятков метров в воде.
