— Зачем ты мне это говоришь?
— Потому что хочу, чтобы ты помогла мне в этом.
— Ты делаешь мне предложение? — В ее глазах сразу заплясали озорные огоньки.
— Не то, которое ты имеешь в виду, — не растерялся Руслан, — но да, делаю. Потому что уверен, если мы сами не решим, как жить дальше — найдутся те, кто сделает это за нас. Подумай вот о чем: сейчас люди получили то, о чем мечтали испокон веков, за что сражались и умирали сотнями, тысячами, миллионами.
— И что же это?
— Свобода.
Девушка изумленно посмотрела на него.
— Да, именно свобода, — кивнул Руслан. — Истинная, пьянящая, безграничная. Судя по тому, что я видел из космоса, по всей Земле происходит одно и то же. А значит везде в России, в Америке, в Китае, в Индии, в Австралии — всюду так же, как у нас. Ничто не сдерживает людей, ни власть, ни полиция, ни законы, ни границы. Каждый волен делать, что пожелает.
— Но… но ведь это… страшно, — из голоса Наташи ушло веселье. — Так можно… перестать быть людьми, превратиться снова в животных.
Руслан в очередной раз убедился, что девушка обладает острым умом. Она подхватывала его мысли сходу, не требуя пояснений и «разжевывания».
— Получается, что Степан верно волну поймал: снова будет «кто сильнее — тот и прав»? Возвращаемся в пещерный век?
Он пожал плечами:
— Слишком утрированно, но по сути так.
— Страшно, — повторила Наташа и снова устремила взгляд вдаль, за окно.
Руслан пересел к ней и обнял наконец за плечи, стал смотреть в ту же сторону, что и она.
— Ты права — страшно. Если не будет сдерживающих факторов, то вскоре над людьми возобладают инстинкты. Первобытные стремления и желания. И тридцать лет этого странного сна… анабиоза… на деле окажутся скачком на тысячи лет назад. Регресс планетарного масштаба… Но только, если допустить это. Сидеть сложа руки и ждать, когда станет лучше.
— Думаешь… есть шанс всё восстановить? — Наташа повернулась к нему и посмотрела в глаза.
Ее дыхание коснулось его щеки. Он вдруг испытал прилив нежности. Почувствовал тепло, исходящее от девушки, какая она хрупкая, беззащитная и трогательная, замершая в его объятиях. Прежде чем ответить, он поцеловал ее в щеку, потом сказал:
— Нет, как прежде уже не будет, но мы можем построить свой мир. Таким, каким видим его мы. Если посмотреть с другой стороны, то тридцать лет не такой большой срок. На заводах сохранилось оборудование, наверняка выжили специалисты, которые смогут запустить станки, а если нет, то можно научиться по оставшимся книгам. Если взяться за дело обстоятельно, с головой, то вскоре можно наладить производства, развить инфраструктуру.
— Скажи, все космонавты такие мечтатели?
— Нет, конечно, — он улыбнулся. — Один я особенный. Ты разве еще не поняла?
— Поняла, — она развернулась в его объятиях.
Их губы нашли друг друга и слились в поцелуе. Время снова потеряло счет. Где-то в уголке сознания у Руслана мелькнула мысль, что от такого «анабиоза», он бы не отказался.
— Эй, Ромео, вообще-то тебя все ждут! — раздался от входа голос Толяна. — Ушел за инструментом — и с концами.
Руслан с Наташей засмеялись.
— Иду, — ответил он.
— Давай, а то Леха там распереживался, сейчас с ружьем придет тебя искать. О, что за журнальчик?
— О вкусной и здоровой пище, — соврал Руслан. — Держи, может, приготовишь что.
— Э, нет, — отмахнулся Толян. — Я еду только кушать могу. А готовить — это не мое.
Руслан передал журнал Наташе, подмигнул, прошептал: «Сохрани», потом взял инструменты и пошел на улицу.
Через два дня стена была закончена. Выглядела она, по меньшей мере, странно: эдакое упорядоченное нагромождение железных скелетов. Но при этом казалась крепкой и неприступной. В одном месте между машинами оставили метровый проход, приспособив для его закрытия пару капотов. На обнесение оставшейся части торгового центра сеткой-рабицей потребовался еще день, и прилегающая территория стала максимально изолирована от остального города. Теперь, если львы вернутся, им придется очень постараться, чтобы подобраться к входу. И пока они будут это делать, с крыши их будут осыпать стрелами лучники. Так, по крайней мере, запланировали Алексей с Русланом, разрабатывая стратегию обороны.
Но подобные действия предусматривали хотя бы наличие самих луков и достаточного количества стрел, коих не было и в помине.
Поэтому решено было посвятить конец этой недели и всю следующую изготовлению оружия. Еще одной радостной новостью стало то, что громкоговоритель прекратил, наконец, вещать. Однажды утром он просто заткнулся на полуслове и больше не включался. Поначалу без его занудного бормотания было даже как-то непривычно, но уже на следующий день об объявлениях никто даже не вспомнил.
— Слушай, — сказал Руслан на очередном совещании Алексею. — Чего мне сидеть тут, может, я возьму троих ребят, да поедем с ними до понтонного полка?
— Почему нет? — пожал плечами бывший тренер. — Посмотреть, как мужики деревяшки строгают да веревки на них натягивают, я и сам смогу. С кем поедешь?
— Я бы Толяна взял, Петровича, Сергея, новенького, ну и кто еще согласится на велосипедную прогулку.
— Только не Иван. Его пока не нужно к оружию допускать.
— Согласен.
— Ну, значит, завтра с утра смотрите, какие велики вам нужны, набирайте рюкзак консервов и валите.
— Хорошо.
— А ты, я смотрю, уже освоился, — сказал Алексей. — Перестали кошмары мучить?
— Если честно, я думаю это Наташина заслуга, — ответил Руслан. — Когда она рядом, так спокойно, я бы даже сказал умиротворенно.
— Понимаю, понимаю, — проговорил бывший тренер, пряча улыбку.
— Да серьезно, мы каждый вечер в шахматы играем. Помогает успокоиться, мысли в порядок привести.
— Конечно, конечно, только в шахматы и играете, — Алексей уже не мог сдерживаться и откровенно ухмылялся. — Ладно, иди, гроссмейстер. Утром увидимся. И это… слишком долго над ходами не думайте, а то тебе потом еще педали крутить.
* * *
Пятым вызвался ехать Валентин. Хотя он и выглядел довольно грузно, но, похоже, с велосипедами знаком был не понаслышке. Фактически он в одиночку подготовил их все, а после этого выехал на одном из торгового центра и показал на площадке перед входом пару трюков. Его медлительность и меланхоличность как рукой сняло. Руслан не мог скрыть удивления от такого преображения.
С Наташей попрощались быстро. Она сказала: «Пока. А я пойду, календарь проверю. Терзают меня смутные сомнения, а не ошиблась ли я с днями недели?» Улыбнулась, поцеловала Руслана в щеку и ушла к себе.
