Теперь на дворе моросил монотонный октябрьский дождь. Почти двести сорок дней прошло с момента возвращения в современную действительность, из них половина приходилась на мирное существование на окраине Посьета. Все это время Серж беспрестанно занимался образованием и просвещением своих спутников. Постепенно Гийом и Стеша окончательно оправились от шока. Некоторым членам экспедиции было на все наплевать: Денщик и баскетболистка Галя Луговая только и делали, что миловались, не слишком задумывались о своем будущем.
В квартиру к отшельникам регулярно приходил преподаватель русского языка, который по четыре часа в день занимался развитием речи и грамматикой с молодым французом и прекрасной островитянкой. Старенький учитель не задавал лишних вопросов, даже когда его юные ученики ставили его в тупик своими наивными рассуждениями о жизни. Но в глубине души он был потрясен страшным, поистине фантастическим невежеством обучаемых. Для себя преподаватель объяснял их странную отсталость амнезией, последствием катастрофы или еще чего-нибудь в этом роде.
А Сержу пришлось решать глобальные проблемы. Проблема первая — деньги. Их нужно было очень много для подготовки и организации длительной экспедиции. Получить нужную сумму со многими нулями можно было либо у жадного Костюшонка, либо у не менее прижимистого шефа Сан Сныча. А еще лучше от обоих "денежных мешков". Известная народная поговорка гласит: ласковая теляти у двух мамок сиську сосет. Так Строганов и решил поступить. Однако Сергею пришлось пообещать отдать половину сокровищ вначале шефу, а затем Костюшонку, на меньшую часть никто из них не соглашался. В конце концов, пришлось принять их условия. Однако если сложить одну половину и вторую половину — в сумме это уже весь клад! Так то оно так, но только кто же из спонсоров знает его истинную стоимость? Кто подсчитает всю сумму? Никто кроме полковника Строганова! Риск? Риск. Но игра стоила свеч! А раз так, то всем хватит, в том числе и рядовым исполнителям поисков клада, да и самому Сереге, как организатору и вдохновителю всей экспедиции, перепадет на беззаботную старость.
Вначале ударили по рукам с Костюшонком, и авторитет выделил на проведение компании по поискам клада новый кредит в девятьсот тысяч рублей! А затем выслал по почте нотариально заверенный договор. Строганов настаивал на полутора миллионах, но "крестный отец" был непреклонен: ни копейкой больше. Ну и ладно, если экономить и ведение хозяйства поручить Галине, то должно хватить. Московский шеф, получив послание, в котором наш полковник подробно описал суть дела и изложил тщательно разработанный план экспедиции, поругался для вида, но тоже ответил положительно. Старый авантюрист Сан Саныч-сан пообещал отправить девятьсот "штук", хотя и у него Серега просил "лимон" рублей. Вообще-то это была настоящая удача, что Романчук согласился выслать деньги. И в то же время денежная сумма удивляла в девятьсот тысяч рублей.
"Они что сговорились, или все сквалыги мыслят одинаково? — чертыхнулся Строганов. — Ведь ни один, ни другой не знают о существовании конкурента на долю в пиратских сокровищах!"
Сергей раскатывал по всему побережью на своем новом джипе, который приобрел на средства спонсора Костюшонка, делая необходимые закупки в местных магазинах. Первый месяц полковник скрупулезно разрабатывал план полного опасностей морского похода. Что требовалось для успешного путешествия? Перечень имущества, составленный полковником, был солидным. Но главное — это крепкое судно, годное для длительного плавания, умелая команда, немного оружия для самообороны и сплоченный коллектив единомышленников-кладоискателей.
С базой для подготовки к путешествию кладоискатели тоже быстро определились. Очень уж полковнику приглянулось поле позади домика, с огромным сараем посередине, огороженное высоким забором с колючими зарослями кустарника за оградой. В сарае Серж запланировал складировать все приобретенное имущество. Старик сдал и его в аренду, но удвоил ежемесячный взнос.
Проблема вторая — транспорт. На чем плыть по морям и океанам? Для опасного путешествия требовался хотя бы малотоннажный корабль, который, однако, мог бы доплыть до островов Микронезии и не затонуть по дороге. Строганов начал аккуратно выяснять, где можно найти такое судно. Поиск в портах и бухтах края не увенчался успехом. Невероятно, но корабль нашелся, прямо в самом Посьете. В заброшенном затоне у стенки причала ржавела списанная военная посудина. Это был вспомогательный корабль Тихоокеанского флота. Сергей оценил его размеры: пятьдесят метров в длину, десять в ширину, и водоизмещение около тысячи тонн. Окольными путями выяснил, что судно уже который год ржавело у дальней причальной стенки. Предстояло узнать, кто же хозяин этого "экспоната" и есть ли у него какая-нибудь охрана?
Сторож посудины нашелся почти что сразу: капитан второго ранга в отставке, бывший штурман противолодочного корабля, а нынче бесквартирный пенсионер. Капитан жил прямо на корабле. Моряк в отставке был в отлучке, ходил за пивом, когда Строганов присматривался к посудине. Но вскоре старый морской волк вернулся и начал качать права. Представился: Степан Ильич Смачный, собственной персоной. И новые знакомые сразу приступили к переговорам. Два бывалых вояки, моряк и пехотинец, за первой бутылкой коньяка обсудили все насущные вопросы современной геополитики, военного строительства, а за второй вспомнили о бабах. Вернее, предавался воспоминаниям и размышлял вслух в основном только Смачный. Отставной капитан был второй год в разводе, квартира досталась супруге и детям, поэтому он и вынужден был перебиваться на старом "корыте". Два ветерана мало-помалу подружились. Степан Ильич ворчал на скупого судовладельца, который задолжал старому морскому волку зарплату уже за два месяца охраны. Впрочем, какой он старый! Пятьдесят годков только-только исполнилось. Вся жизнь впереди…
— Грустная история? — спросил Смачный нового приятеля и вздохнул, как бы отвечая на свой вопрос.
— Бывает, — уклончиво сказал Серж и достал из портфеля третий "пузырь" армянского "Наири". Недолго думая, справились и с ним. Под утро собутыльники так и уснули за столом, зато вдоволь наговорились по душам.
Сам хозяин судна, местный богатей и скупщик корабельного лома, давно обрусевший армянин Артур Бабакян, приехал к обеду. Этот современный наследник дела Остапа Бендера уже давно планировал продать посудину как металлолом в Индокитае, да только он никак не мог найти помощников в этом деле. Еще одно непреодолимое препятствие мешало осуществлению авантюрной затеи — отсутствие лицензии и связей с пограничниками. Ко всему прочему он был нелегалом без российского гражданства, лицом "кавказской национальности", имеющим проблемы с видом на жительство. Как списанное военное "корыто" стало его собственностью, Артур скромно умалчивал, но продать развалюху полковнику по дешевке, за жалкие сто, или двести, или даже девятьсот тысяч рублей он не пожелал. Строганов тоже уперся, ведь большой суммой он теперь не располагал. После долгих переговоров, наконец, пришли к обоюдовыгодному компромиссному решению. Серега обязался помочь с ремонтом, заправить цистерны топливом и гарантировал безопасный коридор через границу с корейцами, а Бабакян со своей стороны пообещал доставить искателей приключений хоть на край света! При этом владелец посудины дал слово армянина и мужчины. Он и не подозревал, что словосочетание "край света" надо понимать не как фигуру речи, не для красного словца, а в самом буквальном смысле.
